Una inyecci¨®n de identidad

Esta semana, sobre los campos de entrenamiento del Cerro del Espino volvieron a dibujarse circuitos y reaparecieron los utensilios de trabajo con los que el profesor Ortega, el preparador f¨ªsico del Atl¨¦tico, trata de afilar la forma de los jugadores en el tramo decisivo del curso. Alguno, como Koke, ya ha bromeado estos d¨ªas con su preferencia por jugar partidos antes que entrenarse tan duro. Esta semana que culmina hoy igual que suceder¨¢ en los pr¨®ximos intervalos que propicia la Liga de Campeones ¡ªsi el Atl¨¦tico pasa ronda ante el Milan¡ª ha sido aprovechada por Ortega para buscar picos altos de rendimiento que permitan al equipo expresarse con su mejor versi¨®n. Tambi¨¦n, por primera vez en mucho tiempo, el calendario le ha permitido a Simeone preparar un partido con tiempo.

?El entrenador rojiblanco ha trabajado l¨ªnea por l¨ªnea el derbi de esta tarde con la meticulosidad propia de una final. El cuerpo t¨¦cnico ha trabajado en dos v¨ªas paralelas: el reacondicionamiento f¨ªsico y el refuerzo t¨¢ctico. El resultado debe ser un equipo que recobre sus se?as identitarias a trav¨¦s del regreso a la intensidad perdida. ¡°Este equipo, cuando es intenso, es muy peligroso¡±, dice convencido Simeone. Ayer, habl¨® con un tono pausado y un discurso muy medido. ¡°Por lo que valoran ustedes [la prensa] sin duda que nos enfrentamos al mejor equipo. El favorito es el primero en la tabla¡±, advierte.

Llega el Atl¨¦tico al partido en uno de esos paisajes en los que su entrenador mejor se desenvuelve, con el Madrid como favorito y su equipo sin la contundencia en el juego y en los resultados que ha mostrado durante casi toda la temporada. Es en ese escenario donde su discurso del trabajo, de la victoria sobre el poderoso desde el esfuerzo colectivo, desde jugar con las ideas claras y a lo que el equipo sabe, cala m¨¢s en el vestuario. En uno de los escenarios que ha planteado Simeone, que su equipo se ponga por delante en el marcador, ha hecho hincapi¨¦ en el desarrollo de un f¨²tbol sencillo, directo y con pocos riesgos, pero muy intenso en el aspecto defensivo.

El Cholo ha trabajado el partido l¨ªnea por l¨ªnea como si se tratara de una final

Coinciden los jugadores del Atl¨¦tico en que, sin el alto voltaje que ven¨ªan desplegando, el equipo se vuelve vulnerable. M¨¢s all¨¢ del dibujo, o de si Diego termina de encajarse, las cuatro derrotas que han coleccionado en menos de un mes tuvieron un punto en com¨²n: la perdida de la agresividad y del alto ritmo de juego que impon¨ªa el equipo. En ese sentido, ninguno de los traspi¨¦s fue tan da?ino como el 3-0 del Bernab¨¦u en la ida de las semifinales de la Copa. No tuvieron los jugadores de Simeone capacidad de respuesta ante el alto voltaje que imprimi¨® el Madrid en ese partido. Los futbolistas del Atl¨¦tico acudieron al coliseo madridista confiados en su juego, pero se vieron sorprendidos por un rival que se tom¨® la cita como una final, agraviado por la derrota en Liga y la p¨¦rdida del t¨ªtulo copero. El Madrid apret¨® arriba, se impuso en las segundas jugadas y tortur¨® a los jugadores de Simeone con marruller¨ªas. Esa noche en el Bernab¨¦u salt¨® el chivato del desgaste f¨ªsico despu¨¦s de un mes de enero muy exigente por las dos eliminatorias de Copa ante el Valencia y el Athletic y partidos de Liga muy duros como el de M¨¢laga.

En ese contexto de equipo menos compacto por el cansancio, no solo el encaje de Diego Ribas ha resultado complicado. Tambi¨¦n ha sufrido el equipo desde lo individual. Diego Costa no ha estado tan rompedor en sus arrancadas, ni Arda tan desequilibrante en el uno contra uno. Tambi¨¦n se ha visto a Koke menos clarividente en el pase y con menos presencia en el ¨¢rea. La llegada desde la segunda l¨ªnea, tan determinante en este equipo, no ha sido tan determinante de cara al gol.

Nos medimos al mejor equipo, el favorito es el l¨ªder¡±? Simeone

En las tres ¨²ltimas semanas se ha mantenido el Atl¨¦tico con la estrategia, con Courtois y con alg¨²n contragolpe espor¨¢dico (Valladolid y Mil¨¢n), pero cuando se ha visto con el marcador en contra no ha podido reaccionar. ¡°El equipo, salvo contra Osasuna, tuvo una l¨ªnea similar siempre, m¨¢s all¨¢ de perder en Almer¨ªa, donde no hicimos m¨¦ritos para perder el partido, sobre todo por las situaciones que se dieron. Esperamos hechos, que es lo que cuenta, las palabras son muy bonitas¡±, analiza Simeone sobre esa serie de derrotas inesperadas.

Los partidos perdidos en Almer¨ªa y Pamplona han propiciado que los jugadores del Atl¨¦tico vean este derbi como una ¨²ltima oportunidad para seguir en la disputa del campeonato. Cada uno que se ha pronunciado esta semana ha dejado caer que la ¨²nica manera de seguir alimentando la ilusi¨®n propia y la de la hinchada es con una victoria hoy. Simeone y el plantel cuentan con el fervoroso apoyo de una afici¨®n que no vive un derbi en su casa con la pelea por el t¨ªtulo de por medio desde hace un par de d¨¦cadas y que no ve una victoria ante el Madrid desde 1999.

¡°Si nos dicen que a 1 de marzo estar¨ªamos a tres puntos del l¨ªder, que es el mejor equipo ahora mismo, lo hubi¨¦ramos firmado¡±, asegura el Cholo, que, en ese tono planchado y espaciado explic¨® su digesti¨®n de las cr¨ªticas recibidas en los ¨²ltimos d¨ªas. ¡°La prensa debe de ser cr¨ªtica y en eso no vale enojarse. Es la realidad del f¨²tbol, ustedes son los que est¨¢n preparados para hablar sobre ello¡±, apunta antes de subrayar otra se?a de identidad a recuperar: ¡°Trabajo, humildad y silencio es lo que intento transmitir¡±.