El jugador que vio cambiar al City

Mike Summerbee es algo m¨¢s que un exfutbolista del City; es el City hecho memoria. Reverenciado y respetado, a los 72 a?os, no duda cuando se?ala al futbolista que mejor representa el esp¨ªritu del equipo celeste: ¡°Sabaleta¡±, responde se?alando a Pablo Zabaleta (Buenos Aires, 1985), lateral derecho del conjunto ingl¨¦s desde hace siete temporadas. ¡°Mike es una persona muy cari?osa conmigo, un referente hist¨®rico de este club y me llena de orgullo que me tenga tanta consideraci¨®n. Mi compromiso con el City es inequ¨ªvoco, ser¨¢ por eso¡±.

Vestido de blue desde un lateral, a veces corriendo la banda, a veces en el banquillo, ha vivido la evoluci¨®n de un club que ya no se parece en nada a ese por el que fich¨® el verano de 2008 procedente del Espanyol. ¡°Queda el color de la camiseta y, si me apuras, la celeste porque jug¨¢bamos con una suplente de color naranja, de Le Coq Sportif¡±, dice entre risas. ¡°Hubo un cambio gigante, tremendo¡±, admite. ¡°Y no es solo es por el dinero¡±, avisa. ¡°Por mucho que se gaste, es necesario tener una mentalidad y eso lo fuimos ganando. Ya no somos un equipo menor mentalmente, ahora han cambiado los objetivos y peleamos por cada competici¨®n, por cada partido¡±.

¡°M¨¢s all¨¢ del dinero, lo importante es tener una idea como club y nosotros la tenemos¡±

Zabaleta ha tenido a tres entrenadores en siete a?os; estaba Mark Hughes cuando lleg¨®: ¡°Un t¨¦cnico muy del estilo brit¨¢nico, de f¨²tbol directo, de velocidad, de ida y vuelta; pero nos hac¨ªan demasiados goles¡±. Con Mancini gan¨® la Premier League: ¡°reforz¨® el sistema defensivo, jug¨¢bamos con cinco centrocampistas muchas veces¡±. Y ahora, con Pellegrini, anda en camino de reafirmar una idea y un estilo de juego: ¡°Es un t¨¦cnico muy capaz, inteligente¡±. Del mismo modo, Zabaleta tambi¨¦n ha visto mutar el vestuario. ¡°Creo que solo quedan Kompany y Hart de los que est¨¢bamos el a?o en que llegu¨¦¡±. Pero insiste en que el cambio tiene m¨¢s que ver con el alma que con las caras. ¡°M¨¢s all¨¢ de comprar grandes jugadores, lo m¨¢s importante es tener una mentalidad ganadora y una idea de trabajo definida, una personalidad. Y el City la tiene¡±.

Disciplinado y honrado, dicen los veteranos del Espanyol que pocos futbolistas han visto tan profesionales pasar por ese vestuario. ¡°No se lesiona nunca porque se cuida mucho, lleva una vida tremendamente ordenada¡±, admiten en el cuerpo t¨¦cnico del City. Y dice la leyenda que nunca le han visto d¨¢ndose un masaje porque no le gustan. Hay que verle entrenar para entender que vive por y para la profesi¨®n.

Tipo honesto, hay que verle entrenarse para entender que vive por y para la profesi¨®n

¡°Son los brazos abiertos del vestuario. Me trat¨® de f¨¢bula al llegar. Es un referente, querido y respetado en el grupo como nadie¡±, le se?ala Negredo. ¡°Me ayuda fuera y dentro del campo. Sin ¨¦l todo hubiera sido diferente para m¨ª en el City¡±, admite Navas. Hu¨¦rfano desde muy ni?o ¡ªlleva la cara de su vieja [madre] tatuada sobre el pecho¡ª, sus or¨ªgenes familiares remiten a Leitza, un pueblo del Valle de Leizar¨¢n, en Navarra, de donde emigr¨® el bisabuelo. Apodado El Vasquito, sol¨ªa visitar en su infancia el Euskaldunak Denak Bat [la casa vasca de la localidad] vestido de dantzari. Eso motiv¨® que en su d¨ªa, cuando jugaba en el Espanyol, el Athletic se planteara su fichaje. ¡°En el Camp Nou creo que empat¨¦ una vez, la del gol de Tamudo¡±, recuerda el ¨ªntimo de Messi y de Mascherano, con los que gan¨® el Mundial juvenil de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. Quiz¨¢s por eso asume lo complicado que es enfrentarse a Leo, pero asegura que pararle no es imposible: ¡°Le tiras un placaje estilo rugby y por ah¨ª... le frenas. El problema es que entonces aparecen Xavi, Alexis, Pedro, Neymar, Iniesta¡­ el problema es el Barcelona. Hay faena¡±.

Es consciente de la misi¨®n de su equipo ma?ana: ¡°Subir la intensidad y robar espacios porque contra jugadores de esa calidad, un metro y est¨¢s muerto¡±. Asegura que nunca imagin¨® a su amigo Mascherano de central: ¡°Pep fue muy listo, re¨²ne las necesidades perfectas para jugar ah¨ª porque es inteligente t¨¢cticamente, es r¨¢pido, valiente al cruce, tiene buen pase¡±. Mientras, sue?a con jugar su primer Mundial, algo que tras 44 partidos con Argentina se le resiste.