La explosi¨®n de Tiago

El mi¨¦rcoles, los jugadores del Atl¨¦tico ejecutaron uno de esos partidos que llenan por completo a su entrenador. El equipo fue la unidad indivisible que pretende Simeone. Una estructura m¨®vil, sincronizada y homog¨¦nea, cuando presion¨® alto y cuando se repleg¨® en su campo. Entre muchos futbolistas rojiblancos existe el convencimiento de que Tiago Mendes interpreta como pocos el juego en bloque y el dominio de los espacios. Con 32 a?os, se ha beneficiado mucho de que el Atl¨¦tico sea un equipo corto, aunque de esfuerzos intensos.

El mi¨¦rcoles, junto a Gabi, fue el futbolista que m¨¢s balones recuper¨® (15). ¡°Simeone le ha convertido en un jugador m¨¢s intenso de lo que era cuando nosotros lo fichamos. Su estilo ha convertido a todos en futbolistas m¨¢s intensos¡±, rememora Jes¨²s Garc¨ªa Pitarch, el director deportivo que se encarg¨® de su contrataci¨®n.

En el Cerro del Espino hablan de un jugador que, desde la llegada de Simeone, se ha fortalecido y se ha hecho m¨¢s explosivo. Esa mejora f¨ªsica, aunque las lesiones le siguen persiguiendo y necesita dosificarse, le han convertido en un futbolista m¨¢s eficaz en el quite. Ahora es un mediocentro m¨¢s puro, olvidada ya su etapa de ocho llegador que le lanz¨® del Benfica al Chelsea, al Lyon y al Juventus.

En el vestuario le auguran un buen futuro como entrenador porque ¨¦l mismo es capaz de modificar o acordar con Simeone un cambio de planteamiento inicial. Esta misma temporada, en el partido que enfrent¨® al Atl¨¦tico con el Athletic (2-0) en el Vicente Calder¨®n, el plan previsto era atacar por la derecha, por el costado de Balenziaga. Tiago resolvi¨®, tras darse cuenta de que el Athletic ofrec¨ªa un uno contra uno con Iraola, que se volcara al lado contrario.

Tiago lleg¨® al Atl¨¦tico en 2009 como parte de un plan de renovaci¨®n del centro del campo. ¡°Echamos a Luccin, Maniche e Ibagaza y fichamos a tres centrocampistas hechos, Paulo Assun?ao, Ra¨²l Garc¨ªa y Tiago. A la vez, renovamos a Koke por seis a?os y vendimos a Mario, pero con una opci¨®n de recompra que luego ejecutamos. En Tiago ve¨ªamos a un l¨ªder en el campo y en el vestuario¡±, prosigue Pitarch.

Las predicciones se han cumplido. Tiago es uno de los cabecillas de la caseta. Es uno de los tres capitanes y tiene hilo directo con Miguel ?ngel Gil. Lo mismo abronca a un juvenil porque no marca a nadie en un saque de esquina que ejerce de consejero de Diego Costa. En p¨²blico y en privado, ha llegado a pedir que se le maneje con templanza. ¡°Para Costa todo esto es nuevo, hay que ayudarle. Est¨¢ empezando a saber lo que supone ser una estrella¡±, suele decir.

¡°Simeone le ha convertido en un jugador m¨¢s intenso¡±, dice Pitarch, que le fich¨®

En el asalto a la titularidad en los dos partidos de cuartos de final, tambi¨¦n ha tenido mucho que ver su seguridad en el primer pase. El t¨¦cnico le ha preferido sobre el mayor despliegue f¨ªsico de Mario Su¨¢rez. Sobre ese punto de las p¨¦rdidas de bal¨®n incidi¨® Simeone en la charla t¨¦cnica, porque en Barcelona, el gol de Neymar y una ocasi¨®n de Iniesta se produjeron tras sendas p¨¦rdidas cuando el equipo trataba de salir con la pelota. El t¨¦cnico explic¨® tras el partido que entre los detalles que hab¨ªa trabajado a conciencia este fue uno de los cuales el equipo resolvi¨® con m¨¢s acierto.

En los dos partidos, Tiago tambi¨¦n ha dirigido, junto a Gabi, el marcaje colectivo que ha eclipsado a Messi. Se ocup¨® de ¨¦l cuando le toc¨® por su zona y era uno de los chivatos que avisaba de la posici¨®n de La Pulga cuando este se desplazaba.

Su brillante actuaci¨®n ante el Barcelona llega en un momento cercano a la decisi¨®n sobre su futuro. Renov¨® por un a?o en verano a instancias de Simeone, en lo que se entendi¨® como la ¨²ltima prorroga. Tiago se rebaj¨® 500.000 euros el sueldo, pero sigue siendo uno de los tres jugadores mejor pagados del plantel. La n¨®mina y la edad son los principales inconvenientes para que contin¨²e un a?o m¨¢s. En el horizonte planea el regreso de Sa¨²l y, tal vez, de Guilavogui. Con todo, jugador y club se escuchar¨¢n.?