Nadal es de tierra

Es una marca de otro tiempo. Rafael Nadal gan¨® ayer 6-4 y 6-1 al ruso Teymuraz Gabashvili en su debut en el Master 1.000 de Montecarlo y se cit¨® con el italiano Andreas Seppi (Hoy, Teledeporte y C+ Deporte, segundo turno).

Si el n¨²mero uno mundial gana ese encuentro, habr¨¢ sumado su victoria 300 sobre tierra batida. Ese dato es m¨¢s propio del siglo XX que del siglo XXI. Que el espa?ol, de 27 a?os, lo pueda lograr en una ¨¦poca en la que han desaparecido los especialistas, se ha reducido el n¨²mero de torneos sobre arcilla y es obligatorio triunfar sobre cemento para alcanzar la cima, sirve para contextualizar una circunstancia asombrosa: en toda su vida, el mallorqu¨ªn solo ha perdido 21 partidos sobre polvo de ladrillo. Eso demuestra que ha exprimido la exigua gira de arcilla hasta auparse al und¨¦cimo puesto de una lista que encabeza Guillermo Vilas (644 victorias sobre tierra, el reflejo de otra ¨¦poca en la que hasta el Abierto de EEUU se jugaba en arcilla) y en la que solo tiene por delante a un tenista que haya competido en esta centuria (Carlos Moy¨¤, sexto en la clasificaci¨®n con 337).

¡°No lo sab¨ªa¡±, se sorprendi¨® sobre la marca el campe¨®n de 13 grandes, que cedi¨® su primer servicio frente a Gabashvili, tuvo que neutralizar una pelota para 1-4 a favor del ruso y compiti¨® de menos a m¨¢s en su debut en el torneo del Principado. ¡°Empezar con un break nunca es agradable¡±, reconoci¨® en los micr¨®fonos de Teledeporte. ¡°[Gabashvili] le estaba golpeando fuerte a la pelota, en posiciones c¨®modas y era dif¨ªcil moverle. Salvar la pelota de 1-4 con una buena derecha paralela fue clave. Sent¨ª que el ganar el 3-2 era importante. Al hacer el break sent¨ª que el partido estaba m¨¢s controlado¡±, prosigui¨® su an¨¢lisis del encuentro, que fue el primero sobre tierra batida para ¨¦l desde que en septiembre ayud¨® a Espa?a a no descender del grupo mundial de la Copa Davis, frente a Ucrania. ¡°Todas las transiciones son complicadas¡±, analiz¨® sobre el paso del cemento a la arcilla. ¡°Hay que adaptarse, encontrar otra vez las sensaciones, en qu¨¦ bolas tienes que entrar en cu¨¢les esperar. Eso te da la competici¨®n. Fui encontrando poco a poco los huecos. Es un debut positivo, termin¨¦ mejor de lo que empec¨¦¡±.

Las dificultades de Nadal en su debut nacieron en su raqueta, no en el juego del contrario. Su patr¨®n de inicio tuvo m¨¢s que ver con el que emplea en pista r¨¢pida que con el que le ha dado el ¨¦xito en sus pistas favoritas. Cuando empez¨® a cambiar direcciones y a a?adirle curva a su pelota (su afamado efecto top-spin), el marcador cambi¨® irremediablemente. Solo una sanci¨®n del ¨¢rbitro, que le oblig¨® a jugar un punto de break con segundo saque como castigo a que se tomara m¨¢s tiempo del debido entre punto y punto, alter¨® el guion (perdi¨® el servicio cuando ya dominaba claramente la segunda manga). Ante Seppi, un tenista al que domina por 4-1 el cara a cara, el campe¨®n de 13 grandes intentar¨¢ perseverar en ese camino.

Montecarlo est¨¢ lleno de amenazas. All¨ª est¨¢ Novak Djokovic, que hoy jugar¨¢ contra Pablo Carre?o, que a los 22 a?os logr¨® ayer la segunda victoria de su vida en un torneo Master 1.000 ganando 6-3 y 7-6 a Gael Monfils. All¨ª compite por primera vez en tres a?os Roger Federer, que ayer arroll¨® a Radek Stepanek por 6-1 y 6-2. All¨ª est¨¢n David Ferrer, citado hoy con el b¨²lgaro Grigor Dimitrov, Stan The Man Wawrinka... Y Nadal, que como siempre que pisa la arcilla deja huellas en el pasado y en el presente: frente a Gabashvili gan¨® su set n¨²mero 100 en Montecarlo, super¨® los 5.000 minutos de juego y se dio la oportunidad de ganar su partido 300 en la superficie que le ha encumbrado como un tit¨¢n del tenis.