La pen¨²ltima misi¨®n de Mirotic

Nikola Mirotic sale de cuentas a finales de este mes. En su maleta rumbo a Mil¨¢n, el montenegrino lleva la ilusi¨®n por su inminente paternidad, la obsesi¨®n por alcanzar la Euroliga y la disyuntiva por su futuro inmediato. La Final a Cuatro tiene para ¨¦l mucho de rev¨¢lida, para consolidar sus credenciales camino a la NBA, y otro tanto de tributo, para iluminar su probable despedida dejando en las vitrinas del club que le form¨® el trofeo m¨¢s perseguido. El ¨²nico que falta en su precoz y lustroso curr¨ªculo.

"Nos encontramos preparados y sabemos muy bien lo que tenemos que hacer para ganar. El equipo est¨¢ muy fuerte mentalmente", cuenta antes de encarar la semifinal ante el Barcelona (viernes, 21.00, Canal Plus Deportes). "Tenemos que demostrar que somos capaces de hacer algo muy grande. Esperamos cumplir este a?o porque tenemos una gran oportunidad y hemos aprendido de las anteriores finales. Ahora llegamos much¨ªsimo mejor", explica. El ala-p¨ªvot, de 2,09 metros y 23 a?os, fue elegido en el puesto 23 del draft de 2011 por los Houston Rockets (que traspasaron sus derechos a Chicago), tiene una cl¨¢usula de salida de 2,5 millones de euros para la NBA y, a pesar de que prolonga la intriga sobre su decisi¨®n, tiene decidido hacer las Am¨¦ricas, donde le comparan con su ¨ªdolo, Dirk Nowitzki. Los Bulls ya le han reservado un hueco en su plantilla para la pr¨®xima temporada, pero antes tiene cuentas pendientes. "Tengo que demostrar que puedo ser mucho mejor jugador, m¨¢s maduro, constante y agresivo. Mi mejor versi¨®n est¨¢ por llegar", explica con tono sosegado y ambici¨®n desmedida. Ser¨¢ un verano de puntos de inflexi¨®n en el que tambi¨¦n se resolver¨¢?su dilema en la selecci¨®n espa?ola, con una plaza a adjudicar entre ¨¦l o Serge Ibaka.

Los Bulls ya le han hecho un hueco en su equipo para la pr¨®xima temporada

Durante su primer tramo de temporada, su excelencia lider¨® la trayectoria del Madrid de los r¨¦cords, que permaneci¨® cuatro meses invicto. En ese tramo encabez¨® las estad¨ªsticas en la Liga Endesa y la Euroliga, con el MVP de la Copa del Rey como hito principal. La canasta de Llull sobre la bocina acapar¨® los flashes en la cita de M¨¢laga, pero Mirotic remat¨® aquella conquista con 16,3 puntos, 6,3 rebotes y 22,3 de valoraci¨®n media en el torneo; 17 puntos, 11 rebotes y 32 de valoraci¨®n en la final ante el Barcelona. Sin embargo, con el avance de la temporada su relevancia en el juego del equipo fue languideciendo y el playoff de cuartos ante el Olympiacos marc¨® su entrada en laberinto.

Atenazado por los grilletes y la dureza defensiva del conjunto griego, Mirotic se apag¨® en el Palacio de la Paz y la Amistad. En el tercer partido de la serie: 5 puntos, 5 rebotes y 4 de valoraci¨®n. En el cuarto: 9 puntos, 2 rebotes y otros 4 de valoraci¨®n. Un borr¨®n en su pujante expediente. Conforme se agigantaba la figura de Rudy Fern¨¢ndez (l¨ªder estad¨ªstico del equipo), el montenegrino perd¨ªa el paso rumbo a la Final Four.

Pero, tras unas semanas mustio, Mirotic volvi¨® a lucir a seis d¨ªas del viaje a Mil¨¢n, de nuevo precisamente ante el Bar?a. En el partido de la 32? jornada de la Liga Endesa disputado en el Palau, el canterano madridista no pudo evitar la severa derrota de los suyos, pero cerr¨® su hoja de servicios con 19 puntos, 7 rebotes y 22 de valoraci¨®n. Su mejor actuaci¨®n en el ¨²ltimo mes y medio, su mayor anotaci¨®n en la ACB desde que lograra 23 puntos ante el Fuenlabrada el 12 de enero. Los datos acreditan que Mirotic descifra como pocos el juego interior de Bar?a, con p¨ªvots de perfil menos ¨¢spero y correoso que los de Olympiacos. Ante los azulgrana cerr¨® el 2013 como el jugador con mayor valoraci¨®n acumulada en el a?o (744, por delante de Tomic), adem¨¢s de ser 2? en puntos y en rebotes. Ante los de Pascual ha brillado en cada uno de los ¨²ltimos cl¨¢sicos. "Nos conocemos mucho. Hemos jugado tres finales en poco tiempo, en la Liga, la Supercopa y la Copa del Rey. Siempre es bonito jugar contra ellos porque te exigen dar el m¨¢ximo", apunta antes de encarar su pen¨²ltima misi¨®n hacia el t¨ªtulo. Quiz¨¢ una de las ¨²ltimas vestido de blanco.