Patrona y ¡®best-seller¡¯

El verde y el azul, una doble fuente de inspiraci¨®n. Las extensas praderas de Yorkshire Dales, en las tierras altas de Inglaterra, y las aguas que envuelven la Isla de Wight revolvieron el agitado mundo interior de Clare Francis (Surrey; Inglaterra, 1946). Desde bien peque?a, cuando viajaba con su familia a las monta?as y despu¨¦s a la zona sur, en la epoca estival, naci¨® en ella el deseo explorar y transmitir. Y as¨ª, en este orden, traz¨® una carrera que describe un alma inquieta, rompedora y reflexiva, retratada en sus haza?as a lomos de los barcos, primero, y en las tramas de sus libros, m¨¢s tarde.

De familia acomodada, curs¨® durante cinco a?os en la Royal Ballet School y posteriormente se licenci¨® en Econ¨®micas por la University College de Londres. Adentrada en el mundo del m¨¢rketing y los bailes de cifras, este periodo solo dur¨® tres a?os. Hastiada, opt¨® por hacer un par¨¦ntesis. Una pausa que supuso un punto de giro en su vida y le condujo progresivamente hacia el mar, al que est¨¢ asociada desde los nueve a?os, cuando comenz¨® a navegar. Demostr¨® su pericia en Newport (Rode Island), la Round Britain Race y la Ostar -regata en solitario por el Atl¨¢ntico Norte- antes de romper el molde en la Whitbread Round the World Race.

Capitane¨® el 'ADC Accutrac', que finaliz¨® quinto en la 1977-1978

Para entender la trascendencia de Francis en la Vuelta al Mundo hay que escarvar en el contexto de aquella ¨¦poca. Hoy d¨ªa, la presencia de la mujer en los barcos se contempla de forma natural -ya han participado m¨¢s de un centenar en la regata transoce¨¢nica-, pero a mediados de los setenta, se reduc¨ªa a algo poco menos que testimonial. Aunque la polaca Pienkawa, la italiana Pascoli y la brit¨¢nica Hinds hab¨ªan marcado la senda, ninguna de ellas hab¨ªa comandado una embarcaci¨®n. Fue Francis, en la edici¨®n de 1977-1978, la primera skipper en la historia de la Volvo Ocean Race.

La brit¨¢nica patrone¨® su Swan 65, el ADC Accutrac, fabricado en Finlandia, con una eslora cercana a los 20 metros y patrocinado por una compa?¨ªa brit¨¢nica que produc¨ªa platos para tocadiscos. Su tripulaci¨®n inclu¨ªa dos mujeres m¨¢s. No era nada sencillo compartir aventura ni competir con marineros rudos que la miraban por encima del hombro. Sin embargo, se erigi¨® como una l¨ªder astuta y s¨®lida. Su nave concluy¨® en una meritoria quinta posici¨®n, despu¨¦s de 127 d¨ªas. Solo ocho m¨¢s que el poderoso Flyer del var¨®n holand¨¦s Conny van Rietschoten, el vencedor final.

Enriquecida por la experiencia, Francis dio otro volantazo. Sell¨® su etapa competitiva, de apenas cinco a?os, y se zambull¨® de lleno en el mundo de la escritura. En 1977 dio forma a Woman Alone y acto seguido vinieron Come Hell or High Water(1977), Come Wind or Weather (1978) yThe Commanding Sea (1981). Todas ellas relacionadas con sus vivencias en el mar. Reconocida, ampli¨® su cat¨¢logo y se consagr¨® definitivamente como una prestigiosa novelista con obras como Night Sky (1983), Red Crystal (1985), Wolf Winter (1987), Requiem (1989), The Killing Winds (1992), Deceit (1993), Betrayal (1995), A Dark Devotion(1997), Keep Me Close (1999), A Death Divided (2001), Homeland (2003) y por ¨²ltimo Unforgotten (2008). La mayor¨ªa de ellos best-sellers.