El fulgor del Madrid, el reto del Valencia y las sombras del Bar?a

El Real Madrid se siente legitimado tras su maravillosa temporada liguera al tiempo que desea reivindicarse, en la medida de lo posible, despu¨¦s de su segunda derrota consecutiva en la final de la Euroliga. El Valencia ha mantenido igualmente un ritmo infernal, ha ganado la Eurocopa y desea continuar haciendo historia con un t¨ªtulo que no figura en sus vitrinas. El Barcelona se aferra a su ¨²nica tabla de salvaci¨®n tras su tortuoso camino liguero, su chasco copero con el triple en el ¨²ltimo segundo de Llull y su batacazo en la semifinal de la Euroliga con un tremendo revolc¨®n ante el Madrid (100-62). Y as¨ª, hasta ocho, que son los sobrevivientes que, a partir del pr¨®ximo jueves, empezar¨¢n la lucha por el t¨ªtulo de la Liga Endesa en unos playoffs en los que ya no valen dilaciones ni medias tintas.

Treinta cuatro jornadas, 306 partidos y siete meses y medio de competici¨®n desembocan en dos ¨²ltimas encrucijadas. El Real Madrid, que se ha ganado el derecho a jugar ante sus tres posibles rivales con el factor cancha a favor, empezar¨¢ ante el CAI Zaragoza. Por su lado del cuadro circulan el Unicaja y el Herbalife Gran Canaria. Por el otro lado, el Valencia, se enfrentar¨¢ al Cajasol, mientras que el Barcelona arrancar¨¢ ante el Laboral Kutxa en unos cuartos de final que se disputan al mejor de tres partidos.

El Real Madrid ha ganado y ha divertido como pocas veces y ha establecido un r¨¦cord desde la temporada 1996-1997, en que la competici¨®n empez¨® a disputarse con el actual formato. Su balance es abrumador: 32 triunfos y dos derrotas, tras su trabajada victoria en la ¨²ltima jornada ante el Unicaja, en el Mart¨ªn Carpena (83-86). De las ocho ocasiones en las que el Madrid fue primero en la Liga Regular, seis gan¨® el t¨ªtulo, la ¨²ltima, la pasada temporada, en la final ante el Barcelona.

El rival del Madrid en los cuartos de final es el mismo al que elimin¨® (3-0) en las semifinales de la pasada temporada. El equipo que dirige Jos¨¦ Luis Ab¨®s ha vuelto a cuajar una notable temporada. Pese a que perdi¨® una pieza tan importante como el p¨ªvot georgiano Shermadini, ha mantenido un buen nivel, liderado por su compatriota Sanikidze y el base mallorqu¨ªn Llompart.

El Unicaja, despu¨¦s de una temporada convulsa en algunas fases, especialmente tras llevarse un chasco en la Copa, en la que siendo el anfitri¨®n fue eliminado a las primeras de cambio por el CAI Zaragoza, deber¨¢ rendir a su mejor nivel para deshacerse del casi siempre competitivo Herbalife Gran Canaria. El equipo de Pedro Mart¨ªnez se ha recuperado de su racha de derrotas con seis triunfos consecutivos y ha concluido con el mejor balance de su historia: 22 victorias.

El Valencia ha subido el list¨®n de su juego y de sus resultados, como solo una vez se le recordaba, cuando fue finalista en 2003 con un equipo en el que formaban Nacho Rodilla, Hopkins, Para¨ªso, Oberto, Tomasevic y Luengo, entre otros. De la mano de Velimir Perasovic, el equipo valenciano ha conseguido una segunda posici¨®n en la fase regular que, sobre el papel, le remite a una semifinal contra el Barcelona y con el factor cancha a su favor. Doellman se ha erigido en el l¨ªder del ¨²nico equipo que ha vencido esta temporada en la cancha del Real Madrid y que solo perdi¨® por un punto en la del Barcelona. El primer rival del Valencia es el Cajasol. La escuadra de A¨ªto Garc¨ªa Reneses ¡ªhomenajeado ayer en el Palau Blaugrana tras haber cumplido recientemente mil partidos en la Liga¡ª, cuenta con un par de jugadores j¨®venes y muy codiciados, el base checo Satoranski y el ala-p¨ªvot let¨®n Porzingis.

El Barcelona cerr¨® su trayectoria en la fase regular con victoria ante el Cajasol (88-70) en un encuentro en el que brill¨® Abrines, con 29 puntos y ocho triples. El equipo de Xavi Pascual se ha mostrado muy irregular y ha sumado siete derrotas en la Liga. Ha repetido su tercera posici¨®n final en la fase regular, como la pasada campa?a. Entonces se benefici¨® del tropiezo del Laboral Kutxa ante el Gran Canaria en los cuartos de final. Precisamente el equipo de Vitoria ser¨¢ ahora el rival del Barcelona en unos cuartos de final prometedores.