¡®Duncovich¡¯ contra LeBron

La final de la NBA arranca propulsada por la pasi¨®n, las cuentas pendientes y el culebr¨®n que sus protagonistas, San Antonio y Miami, ya vivieron la pasada temporada. Entonces, el equipo de Florida se sali¨® con la suya. Y los Spurs quedaron marcados por la profunda cicatriz que les dej¨® el hecho de no haber aprovechado los cinco puntos de ventaja de los que dispusieron cuando quedaban solo 28 segundos para el final del sexto para proclamarse campeones.

El big three formado por LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh se super¨® entonces, fiel a lo que ha venido haciendo durante much¨ªsimos partidos en las ¨²ltimas temporadas, apretando el acelerador en el momento preciso, llegando muy enteros y certeros a los ¨²ltimos instantes. El tr¨ªo que forma la columna vertebral de los Spurs desde hace ya bastantes a?os, Tim Duncan, Tony Parker y Manu Gin¨®bili, se qued¨® con la miel en los labios y se conjur¨® para tomarse la revancha.

¡°Nos quedamos con la miel en los labios y todav¨ªa sentimos el sabor amargo en la boca. Esta vez vamos a conseguirlo¡±, ha declarado el habitualmente comedido Duncan, expectante ante la posibilidad de ganar su quinto anillo. A sus 38 a?os, el p¨ªvot de las Islas V¨ªrgenes, mantiene abierta y muy viva la posibilidad de culminar una gesta sin precedentes: ganar cinco anillos siempre con los Spurs, el equipo de toda su vida desde que debut¨® en la temporada 1997-1998. Fue tambi¨¦n la primera temporada completa en el banquillo de Gregg Popovich, que el curso anterior hab¨ªa relevado a Bob Hill.

Desde entonces, la pareja formada por Popovich y Duncan, ha ganado cuatro anillos y ha metido a los Spurs siempre en los playoffs. Pero la primera final que perdieron, la pasada campa?a ante los Heat, supuso un varapalo para ellos. Y una reafirmaci¨®n para LeBron James. La estrella de la NBA se quit¨® la espina del mal recuerdo que le hab¨ªa dejado la final que perdi¨® cuando ten¨ªa solo 22 a?os y lideraba a los Cleveland Cavaliers. Los Spurs los barrieron por 4-0.

El a?o pasado, cambiaron las tornas, entre otras cosas porque no sucedi¨® lo mismo que en 2007 y que el propio Lebron describ¨ªa de la siguiente manera: ¡°Me llevaron a la l¨ªnea lateral con Duncan, Oberto, Bowen y Finley y me invitaron a que lanzara. No me permit¨ªan ir al interior de la pintura que era donde hac¨ªa m¨¢s da?o entonces. Ahora, si me paran los pick and rolls, lanzar¨¦ desde fuera. Tengo una gran confianza en que meter¨¦ los tiros. Ahora tengo m¨¢s armas alrededor. Entonces enviaban a tres jugadores contra m¨ª¡±. En 2013, los Heat fueron mejores en los momentos clave. Popovich considera que muchas cosas han cambiado: ¡°Tenemos m¨¢s profundidad de banquillo, Leonard ha madurado, los jugadores han crecido gracias a aquella derrota tan dura de aceptar¡±.

LeBron James, a sus 29 a?os aspira a su tercer t¨ªtulo. Michael Jordan ten¨ªa un a?o m¨¢s cuando consigui¨® el tercero de los seis anillos que acumul¨® en su excepcional carrera. El 6 de los Heat se ha superado si cabe esta temporada. Su fortaleza mental y an¨ªmica se ha expresado en la elegancia con la que ha reconocido que Kevin Durant merec¨ªa el premio al mejor jugador de la temporada, MVP, cortando su racha de cuatro galardones en las ¨²ltimas cinco temporadas. O tambi¨¦n en la tranquilidad y los nervios de acero que demostr¨® cuando Lance Stephenson le provoc¨® d¨¢ndole un manotazo sin bal¨®n o sopl¨¢ndole a la cara en un extravagante gesto durante la final del Oeste entre Miami y Oklahoma. Son detalles que delatan su voluntad de mantenerse centrado en su objetivo pase los que pase a su alrededor, como su extraordinaria reacci¨®n el a?o pasado en el crucial partido ante los Spurs cuando se super¨® y fue una vez m¨¢s decisivo tras recibir una fea entrada y perder la cinta que siempre luce en la cabeza mientras compite.

Sus n¨²meros esta temporada contin¨²an siendo may¨²sculos: 27,1 puntos, 6,9 rebotes, 6,3 asistencias y 1,6 robos de bal¨®n durante una temporada regular durante la que mantuvo a menudo a su equipo, especialmente en los 28 partidos que se perdi¨® su compa?ero Dwyane Wade. Frenar a LeBron se antoja la premisa fundamental en la estrategia de Popovich. Los Heat buscan su tercer anillo consecutivo, algo que ning¨²n equipo logra desde los Lakers de Shaquille O¡¯Neal y el joven Kobe Bryant en 2002.

Otras de las claves de la final ser¨¢ el estado de forma en que la afronte el base franc¨¦s Tony Parker. Se lesion¨® en el tobillo izquierdo en el ¨²ltimo partido ante Oklahoma y no pudo disputar ni la segunda parte ni la pr¨®rroga de aquel encuentro. ¡°Siempre intento ser honesto con Pop. Si estoy al 50% intentar¨¦ jugar, y si estoy por debajo del 50%, lo discutiremos¡±, afirma Parker.