El New York City o el nuevo Cosmos

Salvando las distancias, el New York City FC busca con el reciente fichaje de David Villa lo que pretend¨ªa en 1975 el New York Cosmos con el de Pel¨¦. La nueva franquicia de Nueva York, propiedad del Manchester City, quiere construir su equipo, que debutar¨¢ en marzo de 2015 en la liga estadounidense, alrededor del jugador espa?ol. Aspira a que la popularidad del delantero y de otros futbolistas europeos que est¨¢n tanteando act¨²e de im¨¢n para atraer a m¨¢s aficionados y disparar la audiencia del f¨²tbol en Nueva York y el resto de Estados Unidos. Fue lo que lograron los Cosmos con el astro brasile?o que jug¨® tres temporadas y llev¨® el equipo a alzarse con un campeonato. Ese fue, sin embargo, un ¨¦xito fugaz: el club desapareci¨® en 1984 de la mano de la p¨¦rdida de audiencia. Hace cuatro a?os renaci¨®, aunque lo hizo en la segunda divisi¨®n de la MLS.

El proyecto del New York City es mucho m¨¢s a medio plazo, conscientes los propietarios ¨¢rabes del club ingl¨¦s del auge en los ¨²ltimos a?os del soccer, como se conoce al f¨²tbol en este pa¨ªs. ¡°Nueva York es un lugar deportivo legendario, adem¨¢s de una pr¨®spera ciudad global con una base de aficionados al f¨²tbol que se est¨¢ expandiendo r¨¢pidamente¡±, afirm¨® Ferran Soriano, director ejecutivo del club citizen, en la presentaci¨®n de la nueva franquicia. El club tambi¨¦n espera beneficiarse del tir¨®n de la marca Nueva York, aunque, seg¨²n se comenta, la elecci¨®n de esa ciudad tambi¨¦n respondi¨® a un factor m¨¢s prosaico: cuenta con la palabra city, lo que casa a la perfecci¨®n con el nombre del conjunto de Manchester.

Pero m¨¢s all¨¢ de las vicisitudes estadounidenses, el proyecto tambi¨¦n se cementa en una iniciativa empresarial global. ¡°El objetivo es ser la primera organizaci¨®n de f¨²tbol verdaderamente global. Desarrollar una manera de jugar global pero ejecutada localmente¡±, explica un portavoz del City Football Group, la entidad matriz. Al margen de la franquicia de Nueva York, que adquiri¨® en mayo de 2013 por unos 73 millones de euros, el Manchester City ha expandido sus redes a Australia -en enero compr¨® por unos ocho millones de euros el 80% del Melbourne Heart, ahora rebautizado como City- y a Jap¨®n -en mayo se hizo con un paquete minoritario del Yokohama Marinos. De hecho, antes de desembarcar en Nueva York, Villa jugar¨¢ en octubre y noviembre en el conjunto australiano.

El club ingl¨¦s pag¨® 73 millones de euros en 2013 por la propiedad del conjunto neoyorquino

El City, adem¨¢s, no est¨¢ solo en su aventura neoyorquina. El club, propiedad de un grupo de inversi¨®n de la familia real de Abu Dabi, se ha aliado con los Yankees, de la liga de b¨¦isbol, que tienen una participaci¨®n minoritaria en la franquicia pero cuya enorme popularidad en EE UU ayudar¨¢ sin duda a impulsarla. De momento, el City jugar¨¢ en el estadio de los Yankees mientras negocia la construcci¨®n de uno propio. La alianza no es del todo nueva, pues el servicio de gesti¨®n de eventos del club de b¨¦isbol tiene una concesi¨®n en el estadio del Manchester City.

¡°Los Yankees son unos inversores muy sabios. Saben intuir lo que se avecina¡±, afirma Robert Riccio, periodista del portal Examiner y experto en el panorama del soccer en EE UU. ¡°Es un mercado al alza, sobre todo entre los ni?os y tambi¨¦n gracias a la inmigraci¨®n latina. Y fichar a grandes estrellas, que son muy conocidas, es la mejor manera de atraer a m¨¢s gente¡±.

El club, propiedad de un grupo de inversi¨®n de la familia real de Abu Dhabi, se ha aliado con los Yankees

Las cifras atestiguan el auge de popularidad. Seg¨²n la MLS, la estadounidense es la s¨¦ptima liga de f¨²tbol m¨¢s seguida del mundo. Lo que tiene su traslaci¨®n en el preciado mercado de las audiencias televisivas. La ¨²ltima final del Mundial de f¨²tbol, en 2010, fue seguida por 24 millones de telespectadores en EE UU, un 41% m¨¢s que en la cita de cuatro a?os antes. Todo apunta que el r¨¦cord ser¨¢ ampliamente superado en el inminente torneo en Brasil. Pese a la mejora, la distancia respecto a la NFL, la liga de f¨²tbol americano, sigue siendo abismal: la ¨²ltima Super Bowl registr¨® una audiencia de 111 millones.

En el terreno deportivo, el New York City competir¨¢ con el otro equipo de la ciudad, el New York Red Bulls, que est¨¢ venido a menos y que tiene desde 2010 como estrella al delantero franc¨¦s Thierry Henry. Desde que anunci¨® hace unos d¨ªas su salida del Chelsea, suena con fuerza la posibilidad de que Frank Lampard se una a Villa en las filas del City. Hace cuatro meses el club estadounidense tambi¨¦n trat¨® de fichar a Xavi, que declin¨® la oferta en favor de seguir en el Bar?a. Junto al City, debutar¨¢ en la pr¨®xima temporada de la MLS una nueva franquicia de Orlando, que llevar¨¢ el total de equipos a 21.