Costa Rica y su ¡®misi¨®n imposible¡¯ en Brasil

Las c¨¢maras captaron en diciembre a Greg Dyke, presidente de la federaci¨®n inglesa de f¨²tbol, haciendo un gesto de degollamiento cuando supo en qu¨¦ grupo quedaba encuadrado su equipo para la Copa Mundial de Brasil 2014. Deber¨¢ competir en el grupo D contra Italia y Uruguay. El otro miembro de la primera fase es Costa Rica, pero no hay registros de qu¨¦ gesto hicieron los dirigentes centroamericanos al saber que enfrentar¨¢n a tres excampeones mundiales.

Costa Rica, que ha participado en cuatro campeonatos mundiales y tiene como mayor logro haberse clasificado a la segunda fase en Italia 90, sabe que Brasil podr¨ªa ser el nombre de un cuento de terror para su f¨²tbol. Su m¨¢ximo goleador activo costarricense, ?lvaro Sabor¨ªo (Real Salt Lake, MLS de Estados Unidos) y el veloz lateral Bryan Oviedo (Everton, Inglaterra), han engrosado la lista de los lesionados excluidos de jugar en esta Copa. El jugador m¨¢s destacado es el ¨²nico que no mete goles, el portero.

En el meta Keylor Navas, del Levante dela Liga Espa?ola, est¨¢n puestas las esperanzas de muchos aficionados ticos esperanzados en que los apostadores del mundo se est¨¦n equivocando. Costa Rica aparece como la favorita para ocupar el ¨²ltimo puesto en el Mundial y sus ¨²ltimos fogueos tampoco contradicen las expectativas. Un 1-3 contra Jap¨®n y un 1-1 contra Irlanda, con m¨¢s coraje que calidad, fueron los resultados de la gira preparatoria en Estados Unidos.

Los costarricenses sacaron su billete a Brasil al adue?arse de la segunda casilla en su zona, detr¨¢s de Estados Unidos y delante de Honduras. Tambi¨¦n accedi¨® M¨¦xico ganando en la repesca a Nueva Zelanda. Las expectativas eran considerables, pero la t¨®mbola del 13 de diciembre en Brasil sembr¨® a los costarricenses el temor a que, de nuevo, el sue?o mundialista se podr¨ªa truncar a las primeras de cambio.

Despu¨¦s de clasificarse a octavos de final en Italia 90 con un seleccionado austero y sin experiencia internacional, Costa Rica elev¨® sus ambiciones en Jap¨®n-Corea 2002 y en Alemania 2006 y fracas¨®: se qued¨® en la fase de grupos. A Sud¨¢frica 2010 no fue porque se vio obligado a ir una repesca ingrata contra Uruguay, que se clasific¨® y lleg¨® a ocupar el cuarto lugar en el Mundial.

A esa selecci¨®n de Uruguay se enfrentar¨¢ Costa Rica en Fortaleza este s¨¢bado en su primer juego en Brasil. El nombre de la ciudad parece una invocaci¨®n y la lesi¨®n del goleador Luis Su¨¢rez no escapa de ser un peque?o alivio en las preocupaciones de los aficionados ticos. Luego vendr¨¢ Italia, en Manaos, que despu¨¦s del triste papel en Sud¨¢frica 2010 (no pas¨® ni a segunda fase), se ha clasificado invicta a Brasil 2014, como primera en su grupo europeo.

El tercer partido ser¨¢ contra Inglaterra, que viene arrastrando dudas y sac¨® un 1-1 contra Honduras, pero tambi¨¦n trae su t¨ªtulo de excampe¨®n planetario. La sensaci¨®n de muchos aficionados? es que ese partido, en Belo Horizonte, ser¨¢ la despedida de Costa Rica dirigida por el colombiano Jorge Luis Pinto, un director t¨¦cnico que no acaba de ganarse las simpat¨ªas ni las confianzas locales.

¡°Nuestro deseo es superar lo que hemos hecho en mundiales pasados¡±, ha dicho Jorge Luis Pinto, apegado a la palabra ¡°coraje¡±, todo un emblema despu¨¦s de un juego clasificatorio contra Estados Unidos en Denver, bajo una nevada in¨¦dita en las competencias oficiales de FIFA. Los costarricenses, algunos de los cuales jam¨¢s hab¨ªan visto la nieve, perdieron ese juego 1-0, pero en los partidos posteriores prometieron reaccionar con arrojo; as¨ª vencieron a M¨¦xico y a Estados Unidos.

La estad¨ªstica, sin embargo, juega en contra de Costa Rica. La firma financiera estadounidense Goldman Sachs divulg¨® en mayo un estudio basado en los registros de los ¨²ltimos 50 a?os y concluy¨® que Costa Rica tiene 0% de posibilidades de ganar la Copa Mundial. Es lo que se da por descontado, pero los n¨²meros suelen ser m¨¢s groseros. Por ejemplo: el valor de mercado del seleccionado costarricense es de 43 millones de d¨®lares, la quinta parte del equipo uruguayo y la d¨¦cima de los italianos y los ingleses. ¡°Sin embargo, una de las bellezas del f¨²tbol es que todo es posible, y sorpresas tienden a ocurrir, sobre todo en Copas del Mundo¡±, dice el estudio en el apartado sobre Costa Rica.

Pinto se aferra al orden t¨¢ctico y a l¨ªnea de cinco para defenderse de los duros rivales. Las cr¨ªticas contra ¨¦l le se?alan su estilo conservador, aunque ha asegurado estar ¡°mamado¡± (harto, en jerga colombiana) de esos se?alamientos.

¡°Siempre he cre¨ªdo en los muchachos y en mi trabajo¡±, dijo despu¨¦s de su ¨²ltimo encuentro preparatorio. Una parte de afici¨®n tambi¨¦n cree en ellos. Algunos han llegado este lunes al aeropuerto Juan Santamar¨ªa para despedir a la ¡°Sele¡±. Los jugadores no han querido decir palabra, pero sonre¨ªan mucho. Costa Rica tiene fama de pa¨ªs feliz, pase lo que pase. Pura vida.