¡°Balotelli podr¨ªa hacer mucho m¨¢s¡±

El f¨²tbol es un juego de falsas apariencias. En Manaos la FIFA entreg¨® el premio al mejor jugador del partido a Mario Balotelli. Pero Balotelli no brill¨® por m¨¦ritos propios sino porque se aprovech¨® de la organizaci¨®n colectiva de Italia, en donde hubo hombres m¨¢s distinguidos. El que de verdad hizo un partidazo fue el ¡®nueve¡¯ del equipo perdedor, Daniel Sturridge. Ambos metieron un gol apareciendo en el segundo palo. Pero la producci¨®n individual del ingl¨¦s fue muy superior a la del italiano.

Cesare Prandelli, el seleccionador de Italia, se ocup¨® de bajarle los humos al agasajado cuando se dirig¨ªa al estrado a recoger su premio, patrocinado por la cervecera Budweiser. ¡°Pienso que Balotelli podr¨ªa haber hecho mucho m¨¢s¡±, dijo Prandelli, ¡°porque tiene una potencialidad enorme. Se lo he dicho cuando ven¨ªamos hacia aqu¨ª. Debe convencerse de que los movimientos del punta son movimientos para finalizar la acci¨®n. Debe tener la capacidad de estar en el partido como ha estado esta noche, donde ha dado todo lo que pod¨ªa dar. Pero estoy convencido de que tiene margen de mejora¡±.

Prandelli, que mantiene un largo contencioso dial¨¦ctico con su jugador, se sinti¨® habilitado para se?alarlo en p¨²blico puesto que el clima de optimismo era general y as¨ª el futbolista procesar¨ªa mejor la cr¨ªtica. Es evidente que Balotelli, de 24 a?os, es v¨ªctima de un narcisismo paralizante. En lugar de concentrarse en los partidos, demasiadas veces se muestra indolente y pide la pelota al pie recre¨¢ndose en su poder¨ªo. Por esta v¨ªa se desconecta del juego del equipo y no hace desmarques con la frecuencia que sus condiciones le permitir¨ªan. Todo lo contrario que Sturridge, que, a sus 25 a?os, despliega una actividad incesante y casi siempre da?ina para el rival.

En la celebraci¨®n del gol , un fisioterapeuta ingl¨¦s pis¨® una botella y se disloc¨® un tobillo

El delantero del Liverpool se march¨® feliz de Manaos a pesar de haber perdido. Acababa de jugar su quinto partido con Inglaterra y se mostr¨® exultante. ¡°Estoy tremendamente agradecido al entrenador por la oportunidad que me ha dado¡±, dijo, apuntando a Roy Hodgson. ¡°Hace dos meses no me habr¨ªa imaginado estar en esta posici¨®n, jugando una Copa del Mundo. Es un sue?o. De hecho, me he pasado la noche entera so?ando con este partido. He hecho un esfuerzo para calmarme porque le daba demasiadas vueltas. Ten¨ªa much¨ªsimas ganas de jugar¡±.

¡°Nos vamos sintiendo que hemos jugado un gran f¨²tbol¡±, prosigui¨®. ¡°Ya s¨¦ que al cabo del d¨ªa lo ¨²nico que cuenta es el resultado, pero no tuvimos suerte. Nos quedan dos grandes partidos por delante, dos finales [frente a Uruguay y Costa Rica], y creo que jugando como contra Italia podremos ganarlos. Jugamos bien arriba y defendimos bien atr¨¢s. S¨®lo que fue una de esas noches en las que no te entran los remates. No hay que buscar excusas. Soy positivo respecto a lo que nos queda por demostrar¡±.

Hodgson compareci¨® compungido en la sala de conferencias de Manaos. ¡°El resultado ha sido muy decepcionante¡±, coment¨®. ¡°Pero tenemos tiempo de digerirlo. Hicimos cosas buenas. He visto muy buenas actuaciones individuales, como las de Sterling o Sturridge. Recibimos ese gol desafortunado [de Balotelli] y a pesar de que quisimos volver a dominar el partido no lo conseguimos. Cada ingl¨¦s dio todo lo que ten¨ªa pero los disparos no entraron. Podremos levantarnos y aseguro que podremos. Si reproducimos esta actuaci¨®n dos veces m¨¢s estoy seguro de que nos clasificaremos¡±.

¡°Algunos jugadores se acalambraron¡±, lament¨® Hodgson. ¡°Fue muy duro. El tempo del partido fue muy r¨¢pido. En la primera parte no hubo se?ales de que se jugara a 30 grados con 70% de humedad. Luego esto nos pas¨® factura. Cuando trat¨¢bamos de meter el gol comenzamos a sufrirlo con calambres¡±.

El 1-1 de Sturridge provoc¨® una explosi¨®n de felicidad tan grande en el banquillo ingl¨¦s que uno de sus fisioterapeutas, Gary Lewin, sali¨® corriendo, pis¨® una botella de agua, y se disloc¨® un tobillo. El hombre qued¨® tendido en la zona t¨¦cnica llamando la atenci¨®n de los camilleros y los m¨¦dicos que acudieron a atenderlo. El revuelo que se provoc¨® fue importante. Una multitud de jugadores y asistentes se arremolinaron en torno al ca¨ªdo, que fue trasladado a un hospital. ¡°Creo que ha sido el final de la Copa para ¨¦l¡±, proclam¨® entristecido el seleccionador ingl¨¦s, Roy Hodgson, tras el partido. Los futbolistas de ambos equipos aprovecharon el retraso de un par de minutos que caus¨® el incidente para beber agua, o ech¨¢rsela en la cabeza, y as¨ª enfriar un poco el cuerpo recalentado.

Prandelli lament¨® que el ¨¢rbitro, el holand¨¦s Bjorn Kuipers, no hiciera uso de la prerrogativa que le otorga la FIFA de interrumpir el juego cuando se superan los 30 grados de temperatura. Con esto se busca permitir a los equipos un momento para hidratar a los jugadores y enfriar sus cuerpos. ¡°Es absurdo no utilizar el tiempo muerto¡±, dijo. ¡°Ha sido un partido ¨¦pico que recordaremos toda la vida. Creo que nosotros llegamos mejor f¨ªsicamente que Inglaterra, y eso que Inglaterra es uno de los equipos m¨¢s fuertes f¨ªsicamente que hay en el Mundial. Se habla mucho de espect¨¢culo pero cuando los equipos precisan de energ¨ªa para sostener el esfuerzo f¨ªsico no se les consciente. Esta noche lo hemos necesitado parar¡± .