Un ¡®kaiser¡¯ contra el anfitri¨®n

En un pa¨ªs con los sentimientos tan a flor de piel como M¨¦xico, una victoria invita a la parranda y una derrota te lleva de funeral. El 1-0 frente a Camer¨²n en la primera jornada del Mundial ha disparado las expectativas de una selecci¨®n que llegaba a Brasil moh¨ªna tras una mala fase de clasificaci¨®n. M¨¢s de 300 aficionados mexicanos se congregaron el domingo en la puerta del hotel donde se hospeda el Tri para cantarles a los suyos una serenata.

En medio de la euforia hay un tipo, el que lleva el brazalete en el campo, que ya ha pasado por todo eso y aguarda el momento con la severidad de los veteranos de guerra. Rafael M¨¢rquez (Zamora, Michoac¨¢n, 35 a?os), el primer jugador de la historia en ser el capit¨¢n en cuatro Mundiales distintos, es el encargado de guiar a los suyos este martes frente a un Brasil que hace de local. El Kaiser de Michoac¨¢n est¨¢ ante el mayor reto de su carrera.

Para esta generaci¨®n de mexicanos ganar a Brasil no es ning¨²n misterio. El delantero Oribe Peralta le hizo los dos goles a los brasile?os que los derrotaron en la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de hace dos a?os en Wembley (2-1). En 2005, un equipo sub 17 que contaba con Giovani Dos Santos y H¨¦ctor Moreno se proclam¨® campe¨®n del mundo tambi¨¦n frente a la verdeamarela. Hasta ocho jugadores han vencido alguna vez durante su carrera al pa¨ªs sudamericano. El misticismo de la pentacampeona podr¨ªa provocar pavor a los que vieron en el estadio Azteca a Pel¨¦ en los a?os setenta, pero estos muchachos, m¨¢s descarados y con menos complejos, han descubierto que los brasile?os son tan mortales como ellos.

Manuel Lapuente, seleccionador de M¨¦xico en Francia 98, le ha pedido a su mujer que no le moleste con llamadas telef¨®nicas durante los partidos del campeonato, pero hace una excepci¨®n si para hablar de M¨¢rquez se refiere. ¡°Lo trat¨¦ como un chamaco, antes de que se fuera al Barcelona. Es un muchacho muy disciplinado, ordenado dentro de la cancha, tiene un car¨¢cter fuerte. En situaciones apremiantes a veces se hace expulsar. Es una gran persona, un gran l¨ªder, a pesar de que ten¨ªa gente al lado como Cuauht¨¦moc o Jorge Campos. Nunca se achic¨®. Ten¨ªa pasta de l¨ªder¡±.

Siempre he dicho que M¨¦xico necesita un cambio de mentalidad en todos los sentidos para crecer y la selecci¨®n lo est¨¢ haciendo." Rafael M¨¢rquez

El propio M¨¢rquez ha derrotado a Brasil en cinco ocasiones. La victoria m¨¢s se?alada se produjo en 2003, cuando gan¨® 1-0 en la final de la Copa Oro. El Kaiser, como se le conoce por su temple a la hora de sacar el bal¨®n jugado desde la cueva, ha tenido que volver a ganarse el cari?o de los suyos. En el Mundial de 2002 fue expulsado contra Estados Unidos cuando M¨¦xico perd¨ªa 2-0 por un codazo a Cobi Jones. El aficionado no le perdon¨® que se borrara en la derrota m¨¢s humillante, aquella que solo te inflige tu vecino. Los a?os han enterrado esa escena en el vertedero de los recursos dolorosos y M¨¢rquez es ahora el gran capit¨¢n que puede llevar a estos entusiastas jugadores all¨¢ donde no llegaron sus antepasados: m¨¢s all¨¢ de los cuartos de final.

El exjugador del Bar?a, piedra angular del Le¨®n, el equipo del magnate Carlos Slim que se ha proclamado campe¨®n de la liga local, afronta su cuarto campeonato mundial como l¨ªder (supera a Maradona, que fue capit¨¢n en tres) con un presentimiento. ¡°Siempre he dicho que M¨¦xico necesita un cambio de mentalidad en todos los sentidos para crecer y la selecci¨®n lo est¨¢ haciendo¡±, dijo. Un pa¨ªs completo est¨¢ esta tarde midiendo su liderazgo.