Nadal no tiene v¨¦rtigo

Mikhail Kukushkin se ahoga ah¨ª donde lo hicieron tantos otros. Tras ganar la primera manga del partido de tercera ronda que le enfrenta a Rafael Nadal, el kazajo ve c¨®mo el n¨²mero uno remonta, 6-7, 6-1, 6-1 y 6-1, su cuarto partido seguido en los grandes para llegar a los octavos de Wimbledon por primera vez desde 2011. Ning¨²n tenista de elite siente menos v¨¦rtigo que el campe¨®n de 14 grandes cuando el marcador se empina. El espa?ol gana el 51% de los duelos en los que ha perdido la primera manga en los torneos del Grand Slam, por el 50% de Roger Federer, el 44% de Andy Murray y el 43% de Novak Djokovic. La marca no solo retrata su coraz¨®n inquebrantable, sus pulmones infinitos y su raqueta afilada. Fotograf¨ªa tambi¨¦n a un competidor capaz de aislarse de las emociones para analizar lo que ¨¦l define una y otra vez como ¡°la realidad de la situaci¨®n¡±.

Cuando Rafael se enfrenta a jugador que no tiene un alt¨ªsimo nivel, ese jugador quiere hacerle da?o nada m¨¢s empezar" Toni Nadal

¡°El hecho de que estos partidos sean al mejor de cinco sets da m¨¢s margen¡±, explic¨® el espa?ol, que para llegar a semifinales deber¨¢ jugar dos d¨ªas seguidos, como Roger Federer, ya que su partido de octavos con Kyrgios se program¨® el martes y el mi¨¦rcoles son los cuartos. ¡°El rival, cuando le igualas el marcador, lo ve todo m¨¢s lejos¡±, argument¨®. ¡°Si s¨®lo necesita un set m¨¢s para ganar, como cuando es al mejor de tres sets, el esfuerzo que le queda por hacer le parece m¨¢s peque?o, ve m¨¢s cercano conseguir la victoria. Cuando el partido es al mejor de cinco, es m¨¢s alargado¡±, sigui¨®. ¡°En toda mi carrera he sido bueno en saber hacer ese esfuerzo un poquito m¨¢s alargado [que los dem¨¢s]¡±, record¨®. ¡°Al final es un tema de regularidad y de intensidad. Esta es la dificultad: mantener el nivel mucho tiempo e incluso superarlo. Hay que aceptar que el partido es largo. Aceptar que si el rival juega como ha jugado estar¨¦ en problemas. Esperar a que yo pueda mejorar un paso. Y saber que si lo hago estar¨¦ ah¨ª¡±.

Las palabras de Nadal desnudan a Klizan, Rosol y Kukushkin, los ¨²ltimos rivales a los que ha remontado (Djokovic, en la final de Roland Garros, completa la serie). Los tres ganaron la primera manga. Ninguno provoc¨® un tembleque en el mallorqu¨ªn, que se plante¨® varias preguntas: ?Cu¨¢nto tiempo puede ¨¦l mantener este nivel? ?Cu¨¢nto hasta que se impongan la l¨®gica y la ley de las probabilidades?

¡°Cuando Rafael se enfrenta a jugador que no tiene un alt¨ªsimo nivel, ese jugador quiere hacerle da?o nada m¨¢s empezar¡±, argument¨® Toni Nadal, t¨ªo y t¨¦cnico del n¨²mero uno. ¡°Esos jugadores salen a tope. Cuando pasa el tiempo, llegan los fallos. Hay un momento en el que bajan¡±.

Cuando baja la marea, sigue en pie el malec¨®n. Entonces avanza Nadal, que jugar¨¢ por los cuartos con el australiano Kyrgios, un prometedor sacador de 19 a?os. Su reto es mantener el nivel del primer minuto al ¨²ltimo. Jugar de t¨² a t¨² tanto el esprint del inicio como el marat¨®n completo. No caer en la trampa que conden¨® a Kukushkin bajo el techo de la central, que protegi¨® a los dos tenistas del aguacero: creer que con los 17 ganadores de la primera manga bastar¨ªa, para luego hundirse con una serie de cinco, dos y ocho winners en los siguientes parciales.