El mejor Sergio Garc¨ªa corona a McIlroy

Sergio Garc¨ªa entr¨® en el green del 18 como si fuera el campe¨®n. Toc¨¢ndose el coraz¨®n con la mano, al borde de las l¨¢grimas por la ovaci¨®n de la grada, henchido por lo que acababa de conseguir. No hab¨ªa ganado el Open Brit¨¢nico, no hab¨ªa logrado por fin a los 34 a?os su primer grande, pero hab¨ªa llevado al l¨ªmite a Rory McIlroy en una jornada maravillosa de golf. La resistencia del espa?ol y del estadounidense Rickie Fowler convirtieron lo que parec¨ªa iba a ser un paseo del norirland¨¦s en un combate en que los tres compitieron como fieras por la Jarra de Plata. Acab¨® bes¨¢ndola McIlroy, l¨ªder las cuatro jornadas, vencedor con 271 golpes, 17 bajo par, dos de ventaja sobre Garc¨ªa y Fowler. El primer Open para Rory, su tercer grande despu¨¦s del US Open de 2011 y del Campeonato de la PGA de 2012.

La carrera de McIlroy pega otro aceler¨®n tras unos meses en c¨¢mara lenta. A los 25 a?os, es el tercer golfista m¨¢s joven de la historia en coleccionar tres de las cuatro patas del Grand Slam, a falta del Masters de Augusta. Solo hay dos jugadores m¨¢s precoces. Y son los dos mejores de la historia, Jack Nicklaus y Tiger Woods. McIlroy se unir¨ªa a ellos y a Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player si se corona en el Masters.

Sergio Garc¨ªa y Rickie Fowler no estaban dispuestos a extender la alfombra roja a Rory. Si quer¨ªa la copa, que la peleara. As¨ª qued¨® escrito cuando el espa?ol abri¨® la soleada jornada en Hoylake con un birdie. El Ni?o apret¨® los dientes como si fuera Seve y el rugido de la grada lo sinti¨® McIlroy. Claro que el norirland¨¦s no es de los que se deja impresionar. ?Birdie de Sergio? Birdie de McIlroy. Con lo que no contaba es con tanta terquedad del castellonense, que repiti¨® el golpe en el tres y en el cinco. Y, entonces s¨ª, Rory descubri¨® las dudas porque pas¨® por ese hoyo con un bogey. Hab¨ªa partido en Royal Liverpool. Comenz¨® un thriller hoyo a hoyo. McIlroy cogi¨® aire con un birdie en el nueve... y Sergio Garc¨ªa replic¨® con un eagle en el 10. Los dos pateaban de manera deliciosa, conscientes de que en cada paso iba un trocito de la Jarra de Plata. La cara del Ni?o reflejaba la tensi¨®n, la certeza de que su primer se dibujaba en el horizonte.

La cima depende a veces de un cent¨ªmetro, y eso, media circunferencia hacia la derecha, fue lo que le falt¨® a la bola de Garc¨ªa para hacer bingo en el 11 despu¨¦s de un golpazo en el cuello del green... Pero pas¨® de largo. La suerte que le falt¨® entonces le lleg¨® en el siguiente hoyo, devuelta la bola al verde despu¨¦s de rebotar en los asientos de la grada... Y luego bogey de McIlroy despu¨¦s de irse a la maleza con el golpe de salida... A falta de cinco hoyos, el l¨ªder hab¨ªa visto c¨®mo su ventaja adelgazaba a solo dos golpes... Sergio Garc¨ªa se hab¨ªa vestido de cazador, le met¨ªa presi¨®n.

El Ni?o mir¨® la bola. Estaba en el b¨²nker del 15. Calculaba que un par de metros por delante ser¨ªa una buena distancia para lograr el par. Se concentr¨® y golpe¨®. La bola no se elev¨® lo que hab¨ªa proyectado. Golpe¨® la pared del b¨²nker y volvi¨® cerca de sus pies... Y ya. Ese bogey era demasiado. Se hab¨ªa derretido peleando y hasta ah¨ª hab¨ªa llegado. McIlroy hizo birdie en el 16 y camin¨® hacia su primer Open por delante de Garc¨ªa y de un genial Fowler, quinto este a?o en el Masters, segundo en el US Open y segundo tambi¨¦n en Hoylake.

¡°Nunca pens¨¦ que con 25 a?os tendr¨ªa mi tercer grande¡±, dijo McIlroy, emocionado al ver a su madre en el ¨²ltimo hoyo, agradecido por el ¨¢nimo del p¨²blico de Liverpool ¡ª¡°a pesar de que soy hincha del United¡±¡ª. ¡°He recuperado la pasi¨®n por el golf¡±, resumi¨®; ¡°es en lo primero que pienso cuando me acuesto y cuando me levanto. Quiero ser el mejor golfista que pueda ser¡±.

El padre de McIlroy estaba tan convencido de que su ni?o ganar¨ªa el British que hace 10 a?os apost¨® 400 libras junto a tres amigos a que Rory lograr¨ªa el Open antes de los 26 a?os. Era 500 a 1. Esta era la ¨²ltima ocasi¨®n para cobrar el premio. As¨ª lo har¨¢n, 200.000 libras. Es la era de Rory.

Clasificaci¨®n: 1. R. McIlroy (Irl. N.), 271, 17 bajo par. 2. S. Garc¨ªa y R. Fowler (EE?UU), 273. 4. F. Furyk (EE?UU), 275. 69. T. Woods (EE?UU), 294.

Clasificaciones completas del Open Brit¨¢nico.