Kristoff repite triunfo

El ciclista noruego Alexander Kristoff sum¨® su segunda victoria en el Tour de Francia 2014 tras vencer en la decimoquinta etapa este domingo en N?mes. El espr¨ªnter del Katusha adelant¨® a Heinrich Haussler y Peter Sagan frente a las arenas de la ciudad provenzal. Kristoff vuelve a llevar la bandera noruega a lo m¨¢s alto, tras los triunfos de Edvald Boassen Hagen y Thor Hushovd, que sumaron cada uno dos victorias en el Tour del 2011, la ¨²ltima vez que el pa¨ªs escandinavo sumaba tanto en la prueba francesa. No fue el d¨ªa del?neozeland¨¦s Jack Bauer, que iba fugado, pero acab¨® atrapado por las bestias del pelot¨®n a solo cincuenta metros de la meta.

No hay cambios en la clasificaci¨®n general. Vincenzo Nibali sigue l¨ªder, con m¨¢s de cuatro minutos de ventaja sobre Alejandro Valverde, que permanece segundo delante del d¨²o franc¨¦s, Romain Bardet, tercero, y Thibaut Pinot, cuarto. Sagan sigue sin conseguir la victoria. El eslovaco mantiene su liderato en la clasificaci¨®n individual por puntos, con margen sobre Bryan Coquard y Kristoff, que ocupa ahora el tercer puesto. El sprint fue limpio, implacable para el alem¨¢n Andr¨¦ Greipel que lanz¨® un algo temprano su empuje final. Coquard no existi¨® y el austriaco Haussler sorprendi¨® a todos al remontar en la recta final al futuro vencedor de la etapa.

Despu¨¦s de la traves¨ªa soleada de los Alpes, la lluvia y el viento volvieron a golpear al pelot¨®n. Una tormenta convirti¨® las carreteras llanas de la Provenza, en el sureste de Francia, en una pista de hielo gigante en los ¨²ltimos cuarenta kil¨®metros de la etapa. El peligro estaba en cada rinc¨®n, cada rotonda, cada curva cerrada. Afortunadamente, no se lament¨® ninguna ca¨ªda entre los corredores, solo unos cuantos pinchazos. Pese a estas condiciones, los equipos de los espr¨ªnteres pusieron en marcha su plan. El conjunto Lotto-Belisol, para Greipel, dio el relevo a su hom¨®logo neerland¨¦s, el Giant-Shimano, que trabajaba para Marcel Kittel. Los dos escapados, Bauer y Elmiger, insistieron, pero su ventaja sobre la multitud se fue reduciendo a medida que se acercaba la l¨ªnea de meta. El p¨®laco Michal Kwiatkowski intent¨® arruinar los planes de los reyes de la velocidad pero su fuga dur¨® tan solo cinco kil¨®metros. El Belkin ech¨® una mano al Lotto y al Giant en su persecuci¨®n de los fugados, seguida minutos despu¨¦s del Katusha de Alexander Kristoff.

Delante, Bauer y Elmiger se entend¨ªan de maravilla, aprovechando cada rotonda para acelerar el paso cuando un pelot¨®n de casi 200 corredores frena y le cuesta relanzar la m¨¢quina. Sin embargo, el desenlace parec¨ªa cerrado a falta de cinco kil¨®metros para la meta en cuanto la fuga avanzaba con tan solo 30s. Adem¨¢s, volvi¨® el sol y se sec¨® la carretera. Tony Martin, para el conjunto Omega, aprovech¨® un momento de baja tensi¨®n en cabeza de pelot¨®n para darse a la fuga, pero el Cannondale de Sagan y el Katusha de Kristoff controlaban. La v¨ªa estaba despejada para que se produjera un sprint final.