El l¨ªder total

Hoy, 3 de septiembre, se cumplen ocho a?os del primer oro mundial del baloncesto espa?ol. El t¨®tem de aquella conquista, faro y gu¨ªa de una generaci¨®n de leyenda, se ha propuesto celebrar a lo grande el aniversario intentando revalidar, ahora como anfitri¨®n, el t¨ªtulo que levant¨® en 2006 en Saitama. "Fue un momento hist¨®rico para nuestro baloncesto, para nuestro deporte y para todos los que ganamos aquella medalla. Ahora tenemos el sue?o y el objetivo de repetirlo y de hacerlo en casa, que es especial. Tenemos todas las ganas y toda la ilusi¨®n. Estamos especialmente centrados y tener a la afici¨®n apoyando es un impulso muy grande. Hay que seguir con esta concentraci¨®n y ese hambre de querer ganar a todos los rivales", cuenta Pau Gasol. Hasta que alguien demuestre lo contrario, el mejor jugador de este Mundial.

Su vigoroso arranque de campeonato le ha convertido en el m¨¢ximo anotador despu¨¦s de tres jornadas (23,7 puntos de media por partido) y ha refrendado su determinante liderazgo en la selecci¨®n espa?ola. "Marca la diferencia. Su impacto en el equipo es incre¨ªble. Es un jugador ¨²nico que no tienen los dem¨¢s", repite el seleccionador, Juan Antonio Orenga, tras cada encuentro. "En la selecci¨®n siempre me encuentro muy arropado y muy c¨®modo. Tenemos un equipo de lujo, con jugadores con los que disfruto mucho dentro y fuera de la pista", reconoce Pau, que antes de iniciar la preparaci¨®n repiti¨® las claves del ¨¦xito del equipo. "El secreto de esta racha hist¨®rica es el talento, el trabajo, la humildad, la experiencia, y, sobre todo, la convivencia. Somos una familia y eso es un tesoro". Es su regreso a la selecci¨®n tras la ausencia del pasado Eurobasket y llega voraz y afinado.

Recuperado de los v¨¦rtigos que le hicieron perderse los ¨²ltimos partidos de la temporada, Pau comenz¨® en abril a preparar la cita mundialista

Recuperado de los v¨¦rtigos que le hicieron perderse 12 de los 13 ¨²ltimos partidos de la temporada con los Lakers, Pau comenz¨® en abril a preparar, en silencio y con meticulosidad, la cita mundialista. Con m¨¢s margen de descanso que nunca (98 d¨ªas), con tiempo para resta?ar las heridas y para afilar los colmillos, con espacio para hormigonar su reivindicaci¨®n tras un par de a?os de adversidades, cr¨ªticas y desafecto en Los ?ngeles. "Me encuentro fenomenal. He tenido tiempo de desconectar, de cargar pilas de prepararme y de tener ganas de baloncesto", explica.

El 1 de julio se convirti¨® en agente libre y comenz¨® a escuchar ofertas. En la m¨¢s adversa de sus 13 temporadas en la NBA, concluy¨® con 17,4 puntos, 9,7 rebotes, 3,4 asistencias y 31,4 minutos de media por partido en su expediente y, a sus 33 a?os, le llegaron propuestas a granel. Eligi¨® la de los Chicago Bulls priorizando lo deportivo sobre lo econ¨®mico. Su ambici¨®n competitiva en busca del que ser¨ªa su tercer anillo le llev¨® a renunciar a dos tercios de su sueldo (de 14,2 millones de euros anuales a 4,7), lo que ahora le situar¨¢ como el cuarto espa?ol en ganancias de la liga estadounidense por detr¨¢s de su hermano Marc, Ricky, Ibaka y Calder¨®n y solo por encima de Claver. Antes de debutar en el United Center tiene enfilado este Mundial.

Desde que debutara con Espa?a un 15 de agosto de 2001, Pau colecciona en su palmar¨¦s ocho medallas (tres oros, cuatro platas y un bronce) en 10 campeonatos, ha conducido al equipo hasta sus ¨²ltimas seis finales en grandes torneos y se ha convertido en el cuarto m¨¢ximo anotador de la historia de la selecci¨®n (2.778 puntos) por detr¨¢s de Epi (3.330), Emiliano Rodr¨ªguez (2.879) y Wayne Brabender (2.861). Si mantiene su regularidad de cara al aro, en este mismo Mundial ascender¨¢ al segundo puesto del que le separan 101 puntos. En su condici¨®n de l¨ªder total, encabeza la estad¨ªstica de puntos, rebotes, tapones y valoraci¨®n en el conjunto de Orenga y despierta la admiraci¨®n de compa?eros y rivales. "Es el jugador m¨¢s dominante del mundo en competiciones FIBA. Es nuestro icono", dice Ricky Rubio. "Es el pilar de un grupo cargado de fuerza y carisma. Un grand¨ªsimo campe¨®n", a?ade el seleccionador serbio, Sasha Djordjevic. "Es muy inteligente y transmite una seguridad y una confianza incre¨ªbles a sus compa?eros", completa el p¨ªvot franc¨¦s Boris Diaw, que ma?ana se medir¨¢ con ¨¦l en el Espa?a-Francia. Con Pau en el equipo, la selecci¨®n espa?ola ha ganado el 82% de los partidos que ha disputado en Mundiales, Europeos y Juegos, torneos en los que el p¨ªvot de Sant Boi suma una media de 20,2 puntos por encuentro.

De los 51 jugadores nba que est¨¢n presentes en el campeonato, Pau es, de calle, el que m¨¢s partidos acumula en la liga estadounidense: 1010, m¨¢s que la suma de internacionalidades de la mitad de la selecci¨®n de USA Basketball; el doble que Rudy Gay, el m¨¢s veterano del equipo de Krzyzewski. El mejor jugador de la historia del baloncesto espa?ol se ha tomado la cita como una misi¨®n especial y en su anhelo por alcanzar el segundo oro mundial para Espa?a puede convertirse en el primer jugador de la historia en lograr dos MVP's en el torneo. Ya logr¨® el galard¨®n en 2006 con 18,9 puntos y 8,3 rebotes por partido en su hoja de servicios, lo que le vali¨® un hueco en una lista con nombres m¨ªticos como Belov, Kikanovic, Dalipagic, Petrovic, Kukoc, Bodiroga, Nowitzki o Durant. Ocho a?os despu¨¦s va camino de superar esos n¨²meros. El pr¨®ximo rival: Francia, la campeona de Europa. "Sufr¨ª desde la grada la derrota en el pasado Eurobasket y claro que hay ganas de ganarles", anuncia Pau. Un l¨ªder de campeonato para un equipo de leyenda.