¡°Aprendemos r¨¢pido¡±

Senegal ser¨¢ el rival de Espa?a en los octavos de final del Mundial. El conjunto africano estaba clasificado en la ¨²ltima jornada del Grupo B, pero su derrota ante Filipinas (79-81) y el triunfo de Croacia ante Puerto Rico en un duelo a muerte (103-82) le condenaron a la cuarta plaza y, por tanto, a enfrentarse contra Espa?a. Los croatas se olvidaron de sus batallas personales para cuajar un partidazo ante un rival muy lastrado por las lesiones. Mientras se desarrollaban los acontecimientos que finalmente cruzaron a Espa?a con Senegal, Maleye Ndoye, capit¨¢n del equipo africano, deambulaba por la zona mixta del Palacio de los Deportes, muy pendiente de los resultados. Se le apreciaba cansado, pero feliz por haber hecho historia con su pa¨ªs.

Ndoye tiene cara de ni?o a pesar de sus 34 a?os y un escultural cuerpo que le permite ser uno de los jugadores m¨¢s importantes del conjunto africano. ¡°Estamos muy felices por haber conseguido una clasificaci¨®n hist¨®rica. Podr¨ªa pensarse que lo tenemos todo hecho en este Mundial, pero queremos m¨¢s. Ahora nos toca Espa?a. Bueno, es muy complicado, pero hay que jugar¡±, rese?a el p¨ªvot, el mejor exponente de un equipo muy atl¨¦tico, fuerte desde el punto de vista f¨ªsico y que basa su potencial esencialmente en cinco jugadores: el base Dalmeida, el propio Ndoye, el tirador Faye y el p¨ªvot Dieng, su mejor hombre y una de las revelaciones hasta el momento del campeonato.

¡°Puedo hablar de los Gasol, de muchos jugadores, pero me quedo con el potencial que tiene Espa?a. Nos enfrentamos a ellos en Guadalajara y nos dieron una paliza. Los conocemos, vamos a jugar un gran partido y no tenemos nada que perder¡±, argumenta. ¡°Espa?a tiene mucha experiencia en este tipo de torneos, pero nosotros aprendemos r¨¢pido¡±, asegura el alero, que cuaj¨® ante Filipinas su mejor encuentro en cuanto a puntuaci¨®n, anotando 13 puntos.

Senegal llega al cruce de octavos muy castigada f¨ªsicamente y despu¨¦s de haber perdido los dos ¨²ltimos encuentros de la primera fase, ante Argentina y Filipinas. ¡°El nivel de Espa?a es fabuloso, sobre todo con un impresionante juego interior. Nosotros nos hemos metido por primera vez en los octavos de unos Mundiales y ellos acumulan medalla tras medalla. Espero que podemos competir ante ellos¡±, afirma Cheik Sarr, seleccionador del conjunto africano. Ante Espa?a, Senegal deber¨¢ olvidar sus lagunas en el juego de ataque. Pasan los minutos y el equipo africano entra en una especie de marasmo que le impide atacar con fluidez. ¡°Es una de los detalles a cuidar claro, pero son muchos los que hay que tener en cuenta cuando te enfrentas a un contrincante como Espa?a", manifiesta Sarr. En Senegal, precisamente, la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto viene llevando a cabo algunos proyectos para el fomento de este deporte y la captaci¨®n de nuevos talentos en el pa¨ªs africano.

La definici¨®n de Senegal como rival de Espa?a fue la noticia principal de una jornada en la que Croacia elimin¨® a Puerto Rico en un duelo a vida o muerte. Ni Barea pudo sostener a su equipo, cansado y con jugadores importantes lesionados. El conjunto que dirige el espa?ol Paco Olmos se despidi¨® de poder tener alguna opci¨®n de alcanzar los octavos de final.

La jornada depar¨® tambi¨¦n el primer triunfo de Filipinas en el torneo. Fue ante la propia Senegal (79-81) despu¨¦s de un partido muy competido que lleg¨® a la pr¨®rroga. Alegr¨ªa para la selecci¨®n asi¨¢tica, que se despide de la sede sevillana, donde se hab¨ªa encontrado como en casa. Blatche, con 14 puntos, fue definitivo en el tramo decisivo del choque, bien secundado por su compa?ero Alapag (18 puntos). Filipinas, que no jugaba un Mundial desde 1978, de anfitri¨®n y donde qued¨® octavo, ha merecido m¨¢s a pesar de encajar cuatro derrotas, alguna de ellas muy apurada en el marcador como la que encaj¨® ante Croacia, que necesit¨® de una pr¨®rroga para derrotarla.