Nishikori y Cilic revientan Nueva York

La rebeli¨®n de la clase media del tenis en el Abierto de Estados Unidos dej¨® el s¨¢bado una final in¨¦dita y dos v¨ªctimas ilustres en la cuneta. El japon¨¦s Kei Nishikori, de 24 a?os, y el croata Marin Cilic, de 25, disputar¨¢n el t¨ªtulo de Nueva York el lunes. Dos debutantes en las semifinales dinamitaron Flushing Meadows. Eliminaron al serbio Novak Djokovic, de 27 a?os y n¨²mero uno, y al suizo Roger Federer, de 33, respectivamente, dos nombres que acumulan 24 t¨ªtulos del Grand Slam, y provocaron una aut¨¦ntica conmoci¨®n en los m¨¢s alto del tenis mundial.

El ¨¦xito de Nishikori y Cilic dinamit¨® las estad¨ªsticas, dejando alg¨²n detalle para el exotismo, como que el japon¨¦s sea el primer asi¨¢tico que juega la final de un Grand Slam. Han tenido que pasar 38 finales de los cuatro torneos mayores para que ninguno de los contendientes se llame Nadal, Federer o Djokovic, y 12 a?os, desde Roland Garros en 2002 (Ferrero-Costa), para que los finalistas no est¨¦n entre los 10 primeros del ranking mundial.

Ha sido la mejor actuaci¨®n de mi carrera. La final va a ser sensacional¡± Marin Cilic

Nishikori, que ven¨ªa de jugar dos partidos a cinco sets en las eliminatorias anteriores ante el suizo Stan Wawrinka y el canadiense Milos Raonic, super¨® el terror¨ªfico calor reinante, la sofocante humedad y la fortaleza de Djokovic para dar el campanazo, hasta ahora, de su carrera, con un marcador de 6-4, 1-6, 7-6 y 6-3. Cilic no necesit¨® tanto. Ech¨® a estacazos a Federer, el hombre de los 17 t¨ªtulos del Grand Slam, del Artur Ashe Stadium. El brazo del croata machac¨® una y otra vez a su rival para resolver el encuentro a la velocidad de la luz (1 hora y 45 minutos) y con un marcador poco habitual con el suizo (6-3, 6-4 y 6-4). ¡°Ha sido la mejor actuaci¨®n de mi carrera. La final va a ser sensacional¡±, declar¨® Cilic. La final constituye para Cilic, adem¨¢s, una suerte de redenci¨®n tras la "pesadilla" de cuatro meses de sanci¨®n por dopaje que sufri¨® el pasado a?o. Cilic fue suspendido por un positivo con una sustancia estimulante prohibida cuando disfrutaba de un momento ascendente de su carrera. Siempre defendi¨® su inocencia.

Nishikori tiene como entrenador a otro tenista de ojos rasgados ganador de un Grand Slam, el estadounidense Michael Chang (Roland Garros), quien sin duda ha aportado a su pupilo una capacidad de sufrimiento impresionante. No solo por los cinco sets de partidos anteriores, o los cuatro de ayer, sino tambi¨¦n porque el japon¨¦s arrastra en el tobillo derecho una herida producto de una intervenci¨®n quir¨²rgica reciente para extraerle un quiste. Y enfrente ten¨ªa a Djokovic, que ayer disputaba su octava semifinal seguida en Nueva York en su intento por alcanzar su quinta final consecutiva y la sexta en total. Sin embargo, el serbio tiene en Nueva York mal fario, ya que solo ha ganado el torneo en una ocasi¨®n (2011). Djkovic ayer no fue Djokovic.

Cilic tambi¨¦n tiene otro entrenador ilustre: su compatriota Goran Ivanisevic, ganador de Wimbledon en 2001, al que recuerda por la fuerza de sus golpes. Ayer, contra Federer, Cilic lleg¨® a encadenar hasta tres aces seguidos en momentos decisivos del cuarto set, cuando el p¨²blico todav¨ªa esperaba una reacci¨®n del suizo, como sucedi¨® con el franc¨¦s Monfils. Federer desperdicia as¨ª una de las ¨²ltimas oportunidades de sumar su t¨ªtulo 18 del Grand Slam. Ante Cilic todo parec¨ªa a favor, ya que le hab¨ªa ganado en las cinco ocasiones en que se hab¨ªan enfrentado anteriormente. ¡°Me ha sorprendido. Cilic ha hecho una transici¨®n impresionante en su juego. Estoy decepcionado. Realmente quer¨ªa ganar este torneo¡±, manifest¨® el suizo. Las semifinales han reunido al conjunto de t¨¦cnicos m¨¢s galardonado de la historia. Entre Stefan Edberg (Federer), Boris Becker (Djokovic), Michael Chang (Nishikori) y el propio Ivanisevic suman 14 t¨ªtulos individuales del Grand Slam.

En su semifinal, el tenista japon¨¦s jug¨® con un aplomo impresionante. En apenas 39 minutos logr¨® el primer set, que Djokovic igual¨® con autoridad en los 31 minutos siguientes (6-1). El partido parec¨ªa encaminado a un victoria del serbio, pero el tie break del tercer set le destroz¨®. Ah¨ª, su rival apenas necesit¨® de su insistente rev¨¦s, una pesadilla para su rival, o de su potente derecha para encarrilar el partido. Djokovic, desconocido, entreg¨® la manga, y al final el partido, sin fuerzas, desnortado, sin capacidad para protestar. El cuarto set apenas tuvo historia. Quedaba por ver la fortaleza mental de Nishikori ante el desaf¨ªo de rematar la haza?a. No fall¨®. Rompi¨® el servicio de Djokovic en el primer juego y remat¨® con otra ruptura en el noveno, cuando el serbio ya solo buscaba una sombra bajo la que guarecerse.

Las condiciones eran las mismas para los dos, as¨ª que no tengo excusa. Ha sido el mejor" Novak Djokovic

¡°Las condiciones eran las mismas para los dos, as¨ª que no tengo excusa. Incluso llevaba m¨¢s horas de partido que yo. Hoy ha sido el mejor¡±, declar¨® Djokovic tras el partido. Efectivamente, antes de la semifinal, Nishikori sumaba 13 horas y 34 minutos en las pistas, por 10 horas y 5 minutos el serbio. En distancia recorrida en la cancha, tambi¨¦n el japon¨¦s cargaba con una marca superior: 9,7 kil¨®metros en cinco partidos, por 9,1 de su rival.

El n¨²mero uno destac¨® la derecha de su rival y, sobre todo, su rev¨¦s a dos manos, con el que le machac¨® ayer. ¡°Es uno de los mejores golpes de rev¨¦s del circuito. Muy agresivo¡±, coment¨®. Djokovic, que comparte patrocinador con Nishikori (Uniqlo). Por ello, el serbio coment¨® el impacto que ha tenido el partido para Jap¨®n: ¡°Sin duda tiene una significaci¨®n enorme. Es un gran pa¨ªs, con casi 100 millones de personas. Esto dar¨¢ un gran impulso al tenis all¨ª. Nishikori ha estado progresando estos dos a?os, pero llegar a una final del Grand Slam es algo muy distinto¡±.

Desde 1918, con Ichiya Kumagae, ning¨²n otros japon¨¦s hab¨ªa alcanzado las semifinales del Open de Estados Unidos. Desde entonces, s¨®lo otro compatriota, Jiro Satoh, hab¨ªa logrado semejante haza?a en el Grand Slam (en Wimbledon, Roland Garros y Australia en la d¨¦cada de los 30). Ahora, el nombre a aprender es Nishikori. De momento ya est¨¢ entre los 10 mejores. Cilic est¨¢ dispuesto a amargarle el momento. Fuerza le sobra. El lunes se sabr¨¢ si Jap¨®n o Croacia conquistan Flushing Meadows.