Valanciunas se ¡®libra¡¯ de Sabonis

Arvydas Sabonis no es un presidente federativo com¨²n. No solo porque mida 2,21m y conserve un aspecto imponente pese a la perilla blanca y un poco de barriga. Sino por su modo de moverse como el responsable del baloncesto de Lituania. Sabas viste con la camiseta verde de su equipo en lugar de con traje, regatea cualquier micr¨®fono o foco, en el palco prefiere el lugar m¨¢s apartado, antes de cada partido y en el descanso entra en el vestuario, y hasta participa en algunos entrenamientos recordando su ¨¦poca como uno de los mejores p¨ªvots de la historia.

En los dos ¨²ltimos a?os, en la NBA con Toronto, ha aumentado 10 kilos de peso y es un jugador m¨¢s fuerte

Sabonis lo es todo en Lituania. As¨ª que cualquiera que despunte bajo el aro debe contar con la majestuosa sombra del gran Arvydas. Jonas Valanciunas sabe bien lo que eso supone. El p¨ªvot de los Toronto Raptors, de 22 a?os y 2,11m, deb¨ªa responder continuamente a las comparaciones con el mito cuando comenzaba a llamar la atenci¨®n en el Vilnius y el Lietuvos Rytas. Pero pronto se destaparon las diferencias. Sabonis era un talento ¨²nico con una inteligencia para leer el juego y una t¨¦cnica, adem¨¢s de su volumen, que no estaban en Valanciunas, un jugador interior de pico y pala. De modo que las comparaciones se apagaron y hoy la estrella de Lituania ha podido hacer su propio camino y romper las cadenas.

"Es el mejor p¨ªvot al que nos hemos enfrentado hasta ahora. Es un excelente reboteador ofensivo. Lituania te lleva dentro, no fuera como Eslovenia", avisaba ayer Coach K. Valanciunas promedia 8,6 rebotes y 12,9 puntos por partido en este Mundial, y Lituania juega para ¨¦l sin ning¨²n disimulo. Son frecuentes los balones a los fogones para que Valanciunas cocine la canasta sin que la pelota vuelva a salir ya al exterior. Una pista para el equipo rival, que entonces cierra filas sobre su posici¨®n en la pintura.

Valanciunas desembarc¨® en la NBA en 2012, un verano despu¨¦s de ganar el oro mundial sub-19 como capit¨¢n de Lituania. En ese 2012 y en 2013 fue elegido mejor jugador joven europeo del a?o, y en septiembre pasado fue plata en el Europeo absoluto que gan¨® Francia. En abril de este a?o sum¨® 21 rebotes con Toronto ante Nueva York, su mejor marca.

La NBA ha forrado de m¨²sculo a Valanciunas, que ha aumentado 10 kilos en dos a?os para poner la b¨¢scula en 113. Ahora intenta buscar el equilibrio en esa dif¨ªcil ecuaci¨®n entre ganar fuerza y no perder velocidad. Este junio se ha puesto en manos de otra leyenda, Hakeem Olajuwon, para mejorar sus movimientos. Quiz¨¢ le hayan servido las clases de baile que tuvo de joven, antes de abrazar el baloncesto. Con 14 a?os ya calzaba un 50 de pie y med¨ªa 2,01m. Su padre fue campe¨®n de remo en la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Unos genes que han permitido al p¨ªvot estirar su envergadura hasta los 2,30m.

Suena el himno de Lituania y Valanciunas aprieta el pu?o pegado al coraz¨®n. Sabonis le est¨¢ mirando.