La ¨¦pica envuelve la retirada de Landon Donovan

El mejor jugador de f¨²tbol de la historia de Estados Unidos gan¨® este domingo su ¨²ltimo partido y su ¨²ltimo t¨ªtulo, dio las gracias y se fue. Una retirada so?ada por cualquier futbolista y calculada para ser exactamente as¨ª desde hace meses. Landon Donovan, californiano de 32 a?os, es el rostro del f¨²tbol en EE UU, el m¨¢ximo goleador de la liga y de la selecci¨®n, el que m¨¢s t¨ªtulos ha ganado y el que en la ¨²ltima d¨¦cada ha prendido una d¨¦bil mecha en una afici¨®n que solo se moviliza por la Copa del Mundo mientras da la espalda a una liga semiclandestina.

El domingo, Donovan gan¨® con Los Angeles Galaxy el t¨ªtulo de la Major League Soccer de Estados Unidos en el StubHub Center de la ciudad californiana. Lo hizo en un partido atropellado y con pocas ocasiones el domingo por la tarde contra el New England Revolution, equipo de Boston cuyo papel no oficial esa tarde era no estropear la fiesta, un papel contra el que se rebelaron con nobleza, llevando el partido al borde los penaltis y exigiendo lo mejor del campe¨®n.

La victoria de los Galaxy se decidi¨® en el minuto 111. Con todas las opciones abiertas en la pr¨®rroga y los dos equipos atacando como no lo hab¨ªan hecho en todo el partido, Robbie Keane enganch¨® en carrera un bal¨®n en la izquierda del ¨¢rea peque?a tras un fallo defensivo del Revolution. A esas horas los calambres eran evidentes en muchos jugadores. Tuvieron que pasar 10 minutos finales de angustia, con un tiro al larguero de New England, hasta que la final so?ada de Donovan y los Galaxy fue una realidad.

Se trata del tercer t¨ªtulo de liga para los Galaxy en cuatro a?os, lo que lo convierte en un equipo de leyenda

A las tres de la tarde de Los ?ngeles, medianoche en Espa?a, Robbie Keane levantaba la copa MLS en una ceremonia no muy diferente en el ritual de una final de la Champions. Keane fue elegido mejor jugador de la final y la semana pasada recibi¨® el premio de mejor jugador de la liga. Se trata del tercer t¨ªtulo de liga para los Galaxy en los ¨²ltimos cuatro a?os, y el quinto en total, lo que lo convierte en un equipo de leyenda en la breve historia de esta liga. Es tambi¨¦n el sexto t¨ªtulo para Donovan (dos con los San Jos¨¦ Earthquakes y cuatro con este equipo), un r¨¦cord.

Con estos n¨²meros, el pasado 7 de agosto Donovan, el Capit¨¢n Am¨¦rica, anunci¨® que se retirar¨ªa como jugador de f¨²tbol profesional al final de la temporada. Dos meses antes, hab¨ªa sufrido una de las decepciones m¨¢s grandes de su carrera. El seleccionador de f¨²tbol de Estados Unidos, Jurgen Klinsmann, le comunic¨® que no ir¨ªa a la Copa del Mundo de Brasil tras llevarle entre los 30 preseleccionados a la concentraci¨®n. La mayor estrella de EE UU no ten¨ªa planeado retirarse a principios de a?o. En alg¨²n momento, el f¨²tbol dej¨® de ser divertido.

Lo bonito es que ahora podr¨¦ volver a jugar con mi hermano, como cuando ¨¦ramos ni?os

Donovan est¨¢ lejos de ser una vieja gloria. Debut¨® como profesional en esta liga en 2001 y se retira a la misma edad a la que algunos jugadores europeos empiezan a pensar en una segunda carrera en Estados Unidos. Las dos mayores estrellas en la final del domingo eran su compa?ero Robbie Keane, de 34 a?os, y Jermaine Jones, de 33, que no tienen ninguna intenci¨®n de retirarse. Donovan era titular indiscutible del equipo m¨¢s laureado de la MLS, casi todas las jugadas de ataque pasan por sus pies.

Ha decidido retirarse en lo m¨¢s alto de su carrera, en una decisi¨®n dif¨ªcil de explicar para el p¨²blico pero que ¨¦l articula con una seguridad desconcertante. Tiene algo que ver con sus sensaciones al jugar, con algo que le dicen sus tripas, con un nosequ¨¦ que hace que ya no sienta la misma pasi¨®n que antes por el juego. ?l mismo ha dicho que se trata de una decisi¨®n ¡°agridulce¡±. Pero que, sin pasi¨®n, esto no merece la pena.

En las entrevistas que dio en verano, en pleno desconcierto por su retirada, Donovan explic¨® que se solo por anunciar su final, ya se hab¨ªa quitado un peso de encima. Que solo por no sentir la obligaci¨®n de jugar, ya volv¨ªa a disfrutar de nuevo del juego. En los ¨²ltimos a?os ya no disfrutaba del f¨²tbol como cuando empez¨®. Por profesionalidad, se hab¨ªa obligado a jugar, pero sin disfrutar realmente como quer¨ªa. Y eso es lo que quer¨ªa, disfrutar. ¡°Prefiero tener tres meses de jugar bien y disfrutar que un par de a?os de mediocridad y sin sentir pasi¨®n¡±, dijo entonces.

El domingo en la sala de prensa Donovan, un tipo con fama de cerebral e introspectivo, compareci¨® sin camiseta para contestar sus primeras preguntas como campe¨®n y las ¨²ltimas como futbolista. Dijo sentir "obvia emoci¨®n, tristeza, incertidumbre y pura alegr¨ªa por este equipo". Donovan nunca ha ocultado que sus sentimientos son muy contradictorios respecto a su retirada, y que le produce tanta tristeza como alivio. El domingo estaba "muy emocionado por el partido, pero tambi¨¦n porque ma?ana no tengo que entrenar".

La retirada de Donovan no ser¨¢ recordada como un gran partido. Ni como una final vibrante. Realmente tanto el entrenador como los jugadores del Galaxy reconocieron despu¨¦s del partido que no hab¨ªa sido su mejor actuaci¨®n. Ser¨¢ recordada como la retirada perfecta, guionizada y ejecutada al mil¨ªmetro. "Estoy muy contento de que pueda terminar de esta manera", dijo el entrenador, Bruce Arena. "?No querr¨ªamos todos irnos as¨ª de nuestro trabajo? ?Qu¨¦ m¨¢s se puede pedir? ?Se puede escribir un guion mejor?".

Donovan no ha dicho qu¨¦ har¨¢ despu¨¦s del f¨²tbol. Parece que la palabra clave es disfrutar. Quiz¨¢ quiera que el f¨²tbol sea solo un ingrediente de eso, y no lo principal. Parece que, despu¨¦s de ganarlo todo, disfrutar del f¨²tbol y jugar profesionalmente ya no es compatible. "Cuando ten¨ªa dos a?os, mi hermano Josh ten¨ªa cinco y jug¨¢bamos mucho. ?l quer¨ªa que yo creciera para poder jugar al f¨²tbol conmigo. Creo de verdad que la pr¨¢ctica es lo que te hace bueno. Jug¨¢bamos todo el rato, sin parar, en el patio, en la casa rompiendo cosas. Esto me conecta con muchas cosas en mi vida. Lo bonito es que ahora podr¨¦ volver a jugar con ¨¦l, como cuando ¨¦ramos ni?os".