¡°Puedo estar muchos a?os en Nueva York ¡±

Desde la ¨²ltima estaci¨®n en la carrera de Ra¨²l, de 37 a?os, el Cosmos quiere reemprender su camino. Son las cosas del f¨²tbol, que tiene una l¨®gica muy particular. El club de Nueva York comenz¨® a escribir este martes ¡°un nuevo cap¨ªtulo¡± en su historia, como dijo Seamus O¡¯Brien, su due?o y presidente. Ra¨²l Gonz¨¢lez, el nuevo siete del equipo, fue presentado con toda la liturgia de los momentos grandes. El Cosmos necesita la leyenda del astro blanco que, a cambio, recibe un proyecto que renace, menor, pero tal vez ideal para despedirse como futbolista profesional al tiempo que aprende las maneras de t¨¦cnico y gestor. El deporte, en EE UU, es un negocio muy serio.

¡°Quiero dar las gracias al club por creer en m¨ª, por el honor de formar parte de este proyecto y contribuir en su futuro. Mi foco est¨¢ en el campo, pero tambi¨¦n quiero ayudar a formar j¨®venes jugadores¡±, pronunci¨® Ra¨²l en ingl¨¦s bajo la sonriente mirada de su esposa, Mamen; su amigo el torero Enrique Ponce, y el C¨®nsul General Juan Ram¨®n Mart¨ªnez Salazar, madridista de escudo en la solapa. El acto estuvo repleto de detalles amables, entre ellos un v¨ªdeo de Casillas y Sergio Ramos desde Madrid dese¨¢ndole lo mejor. En la abarrotada sala de prensa del Four Seasons Hotel, cerca de Central Park, la adoraci¨®n por el jugador era absoluta.

El contrato del futbolista es por dos a?os, e incluye su contribuci¨®n en la academia del club

Los goles son lo de menos en este fichaje. Es un acuerdo repleto de intangibles. En el Cosmos se retir¨® Pel¨¦ y por aqu¨ª pasaron Beckenbauer y Neeskens. Casi nada. Con Ra¨²l llega otra dosis del viejo f¨²tbol europeo a un pa¨ªs donde este deporte no acaba de quitarse la gorra adolescente. Es el f¨²tbol con f, el de cracks como ¨¦l, de f¨ªsico peculiar, raras habilidades y con ese aroma a superviviente que da la calle. El escritor Manuel Vicent asegura que Ra¨²l corre como si acabara de robar la cartera a alguien. Exagera sin duda, pero algo de eso hay.

Sus primeras horas en Nueva York no han podido ser mejores, pese al invierno temprano y desapacible. En Central Park, un d¨ªas antes de su presentaci¨®n, acab¨® jugando un partidillo con quince ni?os. ¡°Lo chavales aqu¨ª ven f¨²tbol europeo. Nosotros, los jugadores de all¨ª, podemos aportar mucho para formarles. Qui¨¦n sabe si EE UU ganar¨¢ alg¨²n d¨ªa un Mundial. Para eso hay que trabajar desde la base, como vamos a hacer en el Cosmos¡±, declar¨® el jugador espa?ol.

El contrato del futbolista es por dos a?os, e incluye su contribuci¨®n en la academia del club, pero ni ¨¦l ni la entidad se marcan l¨ªmites. ¡°Puedo estar mucho tiempo aqu¨ª. Si en seis meses veo que mi cuerpo dice basta, parar¨¦. Hace 20 a?os que debut¨¦. He jugado en el Real Madrid, en Alemania, en Qatar¡­ Esto es lo que quer¨ªa para el final de mi carrera. No hay ciudad como Nueva York ni club como el Cosmos. Quiero contribuir al esfuerzo que est¨¢n haciendo. Si vuelvo a Espa?a, por supuesto, ser¨ªa al Real Madrid. Es mi casa¡±.

Compartir¨¢ equipo con Marcos Senna y con el defensa espa?ol Ayoze

La componente familiar, sus cinco hijos, ha tenido una enorme influencia en la decisi¨®n de uno de los mayores goleadores que ha dado el f¨²tbol mundial.¡°Hay una palabra en la vida que me gusta: pasi¨®n. Es lo que he sentido esta semana. Este es un gran reto personal y familiar. Voy a afrontarlo como si acabara de debutar. Quer¨ªa una experiencia as¨ª para los m¨ªos. Este proyecto lo tiene todo. Pod¨ªa haber tomado otro camino, pero estoy en un momento en que quiero adquirir formaci¨®n, experiencia, porque no es lo mismo jugar que dirigir, y este es el lugar ideal¡±.

Ra¨²l no aspira a demostrar nada con su aventura americana, ni siquiera a ganar t¨ªtulos, botas de oro ni reconocimiento mundial, pero para el Cosmos, que milita en la segunda divisi¨®n del soccer (NASL) y juega en un estadio universitario de apenas 12.000 plazas, su llegada es oro puro. Compartir¨¢ vestuario con otros dos espa?oles. Marcos Senna, internacional con la selecci¨®n y uno de los art¨ªfices de la Eurocopa de 2008, y el defensa Ayoze Garc¨ªa.

La temporada comenzar¨¢ en la primavera de 2015, y Ra¨²l est¨¢ convencido de que le deparar¨¢ no pocas emociones. ¡°Se ve una gran evoluci¨®n en el f¨²tbol estadounidense. El nivel de Europa es incomparable, pero lo que he visto aqu¨ª me ha causado una gran impresi¨®n. La selecci¨®n de EE UU est¨¢ muy bien. En Europa he o¨ªdo a muchos jugadores que les encantar¨ªa probar este f¨²tbol¡±. Las referencias al gran duelo del f¨²tbol europeo fueron inevitables: ¡°Messi y Ronaldo no tienen comparaci¨®n. Est¨¢n por encima de todos y van a romper todos los r¨¦cords¡±

En la aventura de Ra¨²l ha tenido mucho que ver Giovanni Savarese, entrenador venezolano del Cosmos. ¡°Primero convencimos a Marcos Senna, que acept¨® entusiasmado. En Espa?a, un periodista me pregunt¨® que a qui¨¦n fichar¨ªa. Dije que a Ra¨²l. Meses despu¨¦s, coincidimos en Qatar. All¨ª vimos la gran pasi¨®n que tiene por formar jugadores. Y le convencimos para construir una nueva estructura en este club. Le damos las gracias por ello. Nos sentimos muy orgullosos¡±, coment¨®.