El Neymar del surf

Hace un mes, cuando Gabriel Medina bajaba a entrenarse a la playa de Maresias (San Sebasti¨¢n, litoral norte del estado de S?o Paulo), reun¨ªa diariamente a 1.000 ¨® 2.000 espectadores. Varios agentes de seguridad deb¨ªan abrirle paso hasta el agua entre una muchedumbre de ni?os y j¨®venes fascinados por aquel chico moreno y fibroso, de San Sebasti¨¢n como ellos, que pod¨ªa convertirse en el primer brasile?o campe¨®n mundial de surf. Le faltaba s¨®lo la prueba final, en Haw¨¢i, entre las olas tubulares que hicieron c¨¦lebre a la playa de Pipeline. Esta semana ha regresado a su peque?a ciudad convertido definitivamente en un ¨ªdolo de masas; acaba de proclamarse campe¨®n del mundo con solo 20 a?os (el 22 de diciembre cumpli¨® 21), la misma edad a la que lo logr¨® el m¨ªtico Kelly Slater, el mejor surfista de la historia.

El ASP World Tour, Campeonato del Mundo de Surf profesional, se compone de 11 pruebas en la rama masculina y lo disputan 34 deportistas. Medina gan¨® la Quiksilver Pro Gold Coast en Australia en marzo, la Fiji Pro en junio y la Billabong Pro Tahit¨ª en agosto, adelantando en la clasificaci¨®n a los grandes favoritos (el estadounidense Slater y el australiano Mick Fanning).

Podr¨ªa haber agarrado el campeonato a mediados de octubre, en la Moche Rip Curl Pro portuguesa, pero fue eliminado (junto a Slater) en la ronda preliminar. Fanning termin¨® primero y obtuvo el derecho a disputarle el trono en el examen final. Medina no escurri¨® el bulto: ¡°No depende de ellos; es todo cosa m¨ªa¡±, declar¨® sin perder la calma ante la prensa especializada del circuito profesional surfero.

La semana pasada, en Haw¨¢i, mientras Medina se preparaba en el agua para su bater¨ªa de olas en los cuartos de final, Mick Fanning fue eliminado por otro competidor brasile?o, Alejo Muniz (¡°Alejo fue un ¨¢ngel venido del cielo¡±, dir¨ªa minutos despu¨¦s su compatriota campe¨®n). La locura explot¨® en Pipeline, una de las catedrales del surf mundial: Medina sali¨® del agua y fue aupado en hombros por la torcida euf¨®rica, mientras se un¨ªan por sat¨¦lite a la fiesta personajes como la presidenta del pa¨ªs, Dilma Rousseff, el exfutbolista Ronaldo o su amigo Neymar, capit¨¢n de la selecci¨®n brasile?a de f¨²tbol. ¡°?El mejor del mundo! Chaval, estoy muy feliz por ti... ?Felicidades! Que Dios continu¨¦ haci¨¦ndote brillar, hermano... Disfruta de ese t¨ªtulo que te mereces mucho¡±, expres¨® en Twitter el delantero del Barcelona, evang¨¦lico como Medina, criado tambi¨¦n en el litoral paulista e igualmente proclive a agradecer p¨²blicamente a Dios sus victorias. ¡°Gracias, Dios m¨ªo, por un a?o m¨¢s de vida y por proporcionarme tantas cosas¡±, escribi¨® en Twitter hace pocos d¨ªas el nuevo ¨ªdolo del surf.

Esta es una profesi¨®n decente, no de vagos que fuman marihuana

El australiano Joel Parkinson, sexto en el r¨¢nking mundial de este deporte, ha afirmado que Medina ¡°es el surfista m¨¢s talentoso del circuito. Su surfeo free es incre¨ªble¡­¡±. La estrella de San Sebasti¨¢n gan¨® su primer t¨ªtulo nacional a los 11 a?os y es profesional desde los 15. Mide 1,81 metros y pesa 74 kilos. Seg¨²n ha contado su madre, Simone, a los cuatro a?os se sosten¨ªa ya en pie sobre una tabla. Tiene poco contacto con su padre biol¨®gico, Claudio Ferreira, habiendo sido criado por su padrastro y entrenador, Charles Rodrigues, un triatleta jubilado que vio el ¡°enorme talento¡± de aquel ni?o y empez¨® a formarlo ¡°en una ciudad peque?a, en una playa peque?a, sin mucha influencia de otras personas¡±. Gabriel empez¨® a llamarle pap¨¢ a los nueve a?os, cuando empez¨® a surfear en la misma playa de Maresias donde dentro de unas semanas se levantar¨¢ una estatua en su honor.

¡°Muchos surfistas tienen talento, pero son pocos los que consiguen ser tan inteligentes en plena competici¨®n. Su concentraci¨®n es extraordinaria, no tiembla ante los grandes nombres¡±, dice Adrian Kojin, redactor-jefe de la revista online The Surfer?s Journal Brasil. Gabriel Medina tiene fama de ser un chico muy centrado. Un joven muy religioso que, seg¨²n su madre, ¡°sigue siendo humilde y buena gente¡± a pesar de las numerosas tentaciones que seguramente le asalten a partir de ahora: si los peri¨®dicos brasile?os le otorgan fotos de primera p¨¢gina, los patrocinadores (Gillette, Rip Curl, Guarana Antarctica, Mitsubishi, Oakley o Samsung, por citar algunos) inundan la televisi¨®n y la web con anuncios y homenajes. Medina arrastra una multitud a su paso; de hecho, en Haw¨¢i pas¨® la mayor parte del tiempo en casa de uno de sus patrocinadores para escapar del asedio. Esta semana cancel¨® el desfile por su ciudad natal (en un cami¨®n de bomberos) previsto para el d¨ªa 24 debido a las inundaciones registradas en la provincia.

Siempre se ha alejado de las drogas y las fiestas, afirma su padrastro y t¨¦cnico

El joven campe¨®n tiene ya programas televisivos especialmente consagrados a su figura (Mundo Medina, en el canal Off, y Medina 360 en la TV Globo). Es el surfista que m¨¢s dinero ha obtenido este a?o en el circuito mundial: casi medio mill¨®n de d¨®lares (410.408 euros). En Internet arrasa: m¨¢s de 700.000 seguidores en Facebook y casi un mill¨®n en Instagram.

Su familia vigila de cerca para evitar los riesgos asociados a la fama: ¡°?l siempre se ha alejado de las drogas y las fiestas¡±, ha afirmado ante la prensa su t¨¦cnico y padrastro, Charles Rodrigues; ¡°se enfoca en los entrenamientos y respeta las normas familiares. Tiene mucha conciencia y madurez¡±.

Su abuela materna, de origen chileno, cuyo apellido usa Gabriel, lo califica de ¡°espartano¡±. ¡°Siempre brome¨¦ con que era el [bailar¨ªn ruso Rudolf] Nureyev de los mares¡±.

Hay dos programas televisivos consagrados a su figura

Desde 2012, su agente, C¨¦sar Villares, y su entrenador-padrastro promueven encuentros con otros deportistas brasile?os de ¨¦xito para acostumbrarle a ese mundo exclusivo y ¡°completar su instrucci¨®n¡±. Con uno de ellos, Neymar Jr., ha entablado amistad (en octubre, poco antes de la prueba portuguesa donde ya pudo coronarse campe¨®n, pas¨® dos d¨ªas en la casa del futbolista en Barcelona). En el avi¨®n que lo trajo de Haw¨¢i a S?o Paulo cumpli¨® 21 a?os. ¡°Quiero ser mejor que Kelly Slater¡±, dijo enfundado en una bandera verdeamarelha tras aterrizar. Medina es firme candidato a convertirse en icono popular de un pa¨ªs con casi 8.000 kil¨®metros de costa y larga tradici¨®n surfera, obsesionado por el deporte y la playa, ansioso por producir nuevos cracks y recuperar en el banquete polideportivo de los Juegos de R¨ªo en 2016 parte del orgullo herido por el 7-1 de Alemania durante el pasado Mundial. Seg¨²n Adrian Kojin, ¡°tiene potencial para ocupar en el imaginario del p¨²blico brasileiro el lugar que tuvieron Ayrton Senna, Guga Kuerten y Anderson Silva¡±.

Es el surfista que m¨¢s dinero ha ganado en 2014: casi medio mill¨®n de euros

Gabriel Medina afirm¨® en una rueda de prensa reciente que la profesi¨®n de surfista ya no es la del ¡°vago que se pasa el d¨ªa fumando marihuana... Eso ha cambiado. Es una profesi¨®n decente y de deportistas serios. Yo voy a Estados Unidos o Australia y veo ni?os de nueve a?os con la tabla llena de patrocinadores. Aqu¨ª veo ni?os con el mismo talento y ning¨²n patrocinio¡±.

En la coqueta playa carioca de Arpoador, a escasos metros de Ipanema, una de las cunas del surfismo brasile?o, un vendedor de agua de coco sonr¨ªe ante la pregunta de si sabe qui¨¦n es Gabriel Medina. ¡°?Gabriel Medina? Claro, hombre¡­ Es el Neymar del surf¡±.