Pau Gasol, en plan Michael Jordan

Pau Gasol est¨¢ curado de espantos. En febrero de 2007, en uno de los momentos m¨¢s frustrantes de su larga etapa con los Grizzlies, un locutor de una radio de Memphis, compuso una canci¨®n titulada Oda a Gasol. Entre otras lindezas le tildaba de ¡°mercenario¡± y se las apa?aba para entonar unas estrofas en las que proclamaba: ¡°Solo juega bien la primera mitad¡± y ¡°defiende clavado en el barro¡±, antes de preguntar, ¡°?qui¨¦n quiere a un espa?ol llor¨®n?¡±.

En 2008, al final de su primera media temporada con los Lakers, la prensa le busc¨® las cosquillas calific¨¢ndole de soft (blando). No tuvieron bastante con el giro que Gasol les dio a los Lakers, que pasaron de no tener la m¨¢s m¨ªnima opci¨®n, a la final contra los Celtics. La perdieron, y de mala manera, abrumados en el sexto partido (131-92). Aquel d¨ªa, Gasol llor¨® en el vestuario del Garden de Boston. Pero un a?o despu¨¦s fue clave su poder¨ªo en el interior de la zona y barri¨® a Dwight Howard en la final contra Orlando.

En 2010 repiti¨® el anillo y se desquit¨® de Garnett y los Celtics. No fue suficiente. Cuando la crisis devast¨® el proyecto de Phil Jackson, y ya en plena descomposici¨®n con Mike D¡¯Antoni, siguieron sin descolgarle de la diana. Por fin, el pasado verano, cerr¨® la puerta de los Lakers y el director deportivo, Mitch Kupchak, ya no tuvo que enredar m¨¢s, como en diciembre de 2011 cuando tuvo cerrado su traspaso a Houston, luego anulado por la NBA. Las cr¨ªticas no cesaron cuando firm¨® por los Bulls. ¡°Est¨¢ viejo y acabado¡±, sentenci¨® Shaquille O¡¯Neal en un an¨¢lisis, en conversaci¨®n con Charles Barkley, en octubre.

Gasol ha contestado en la cancha. A sus 34 a?os, su carrera, en lugar de declinar, remonta. En Chicago ha vuelto a demostrar su talento y su liderazgo. ¡°Es una m¨¢quina de hacer dobles dobles¡±, se?ala su compa?ero Hinrich, algo palpable en la estad¨ªstica, en la que Pau ha recuperado la excelencia con promedios de 18,7 puntos y 11,3 rebotes. Pero es mucho m¨¢s que eso. ¡°Es el tipo de persona que se compromete. Es especial. Es muy bueno y juega para ganar. Por eso era una buena opci¨®n para nosotros¡±, explica el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau. Pese a sus cualidades, a su capacidad de intimidaci¨®n en la zona, a su magn¨ªfica mano y visi¨®n, no acapara el juego y, como se dice en el argot, no se las tira todas. Pero el s¨¢bado, ante Milwaukee, los Bulls no pudieron contar con su puntal, Derrick Rose, ni con Dunleavy, lesionados, y el prometedor Butler no atraviesa por su mejor momento. El equipo hab¨ªa perdido los dos partidos anteriores. Pau ten¨ªa que tirar del carro. Y vaya si lo hizo. Anot¨® 46 puntos (17 de 30 en tiros de campo y 12 de 13 en tiros libres) y captur¨® 18 rebotes. Una actuaci¨®n primorosa. Su r¨¦cord de anotaci¨®n en la NBA, superando los 44 que obtuvo siendo jugador de los Grizzlies, contra Seattle, en marzo de 2006. M¨¢s que eso. Igual¨® la mejor anotaci¨®n esta temporada en la NBA, los 46 puntos de Carmelo Anthony contra Utah. Y se convirti¨® en el primer jugador de los Bulls que suma 46 puntos y 18 rebotes desde que Michael Jordan totaliz¨® 69 puntos y 18 rebotes en un partido con pr¨®rroga, en Cleveland, en 1990 (113-117).

¡°Me halaga que me comparen con Jordan¡±, se?al¨® Pau, al que la afici¨®n core¨® el c¨¦lebre ¡°?MVP!¡±. ¡°No s¨¦ si volver¨¦ a anotar 40 puntos, probablemente no. Me enorgullece ser perseverante y estar jugando bien a estas alturas de mi carrera. Empiezas anotando tus primeros tiros (20 puntos en el primer cuarto), tus compa?eros te empiezan a buscar... Fui capaz de encontrar buenas posiciones para ejecutar los lanzamientos y coger ritmo. Le doy mucho m¨¦rito al trabajo de mis compa?eros; hicieron muchas jugadas para m¨ª y me buscaban todo el rato¡±, concluy¨®. Luego, envi¨® un mensaje a trav¨¦s de las redes sociales. ¡°?Noche inolvidable! ?Muy feliz por la victoria y por haber jugado a tan alto nivel! ?Muchas gracias a todos por vuestro continuo apoyo!¡±. Firmado, Pau Gasol.