Una Copa rebosante de emociones

El triple de Llull el a?o pasado en M¨¢laga, el de Soloz¨¢bal en Valladolid (1988), el de Chichi Creus con el Manresa frente al Bar?a (1996), los 27 puntos de Petrovic en A Coru?a (1989), la eclosi¨®n de Pau Gasol en M¨¢laga (2001), el tiro decisivo de Elmer Bennett en Vitoria (2002), el primer t¨ªtulo de Unicaja en Zaragoza (2005), el resurgimiento del Real Madrid en el Palau Sant Jordi (2012)... La Copa del Rey de baloncesto es un torneo muy especial, que deja huella, plagado de emociones. Hasta el punto de que obtener la clasificaci¨®n para disputarla ya supone para muchos equipos un logro superlativo, de los que desatan la algarab¨ªa en la grada y abrazos y hasta l¨¢grimas en la cancha. Es el caso del CAI Zaragoza, el ¨²ltimo que ha obtenido el billete para la cita que se disputar¨¢ del 19 al 22 de febrero en el flamante Gran Canaria Arena.

El conjunto aragon¨¦s lo consigui¨® al vencer en la pista del Gipuzkoa Basket por 61-76. Esa victoria frustr¨® la ambici¨®n de los otros dos aspirantes a la plaza, el Obradoiro, que de todas formas perdi¨® ante el Laboral Kutxa (85-77) y el UCAM Murcia, que tambi¨¦n cay¨® en la cancha del Iberostar Tenerife (78-72). El CAI se une al Unicaja, el FIATC Joventut, el Real Madrid, el Barcelona, el Bilbao, el Valencia y el Herbalife Gran Canaria.

Hoy, en la pista central del equipo canario (a las 11.00, hora insular; las 12.00, hora penisular), se sortear¨¢n los emparejamientos de los cuartos de final y el cuadro del que saldr¨¢ el campe¨®n. Los cuatro cabezas de serie, Unicaja, Joventut, Real Madrid y Barcelona, no podr¨¢n enfrentarse entre ellos en los cuartos de final. El Barcelona y el Real Madrid certificaron tal condici¨®n al imponerse respectivamente en Andorra (56-71) y Manresa (66-83).

Tras una temporada convulsa, el gran ausente del torneo copero es el Laboral Kutxa, que no hab¨ªa faltado a la cita hace 18 a?os

El CAI estar¨¢ en la cita de los ocho mejores por tercer a?o consecutivo. Su presencia esta vez conlleva un aditivo especial. La pasada temporada lleg¨® a las semifinales de la mano de Jos¨¦ Luis Ab¨®s. Pepelu, como le llamaban muchos, condujo el renacimiento del club, expulsado de la m¨¢xima competici¨®n espa?ola en 1996 por dificultades econ¨®micas. Con ¨¦l, obtuvo el ascenso en 2009, la tercera plaza de la Liga en 2013 y, hace un a?o en M¨¢laga, las semifinales de la Copa. Poco despu¨¦s tuvo que dejar el banquillo para luchar contra un c¨¢ncer. Falleci¨® en octubre, a los 53 a?os. Tom¨® las riendas del equipo Joaqu¨ªn Ruiz Lorente, el exjugador aragon¨¦s que hasta entonces hab¨ªa sido su ayudante en la direcci¨®n t¨¦cnica. Ruiz Lorente ha vuelto a meter al equipo para una cita copera en la que la afici¨®n ma?a y la de los otros siete equipos que acuden a la cita rendir¨¢n un homenaje al entrenador fallecido.

El gran ausente de la Copa es el Laboral Kutxa. El equipo vitoriano cerr¨® su peor campa?a como visitante el 11 de enero. Su derrota ante el Real Madrid, con un triple de Llull a dos segundos para el final, complet¨® las ocho que le privaron por primera vez en los ¨²ltimos 18 a?os del billete para disputar el torneo. La temporada en Vitoria ha sido convulsa. El equipo ha cambiado de entrenador (Crespi fue destituido y fue relevado por su ayudante Ibon Navarro) y se ha desprendido de un lote de jugadores (Heurtel, Vujacic, Perkins, Orlando Johnson, Lamont Hamilton, DJ White y Ryan Gomes).

El Unicaja y el Joventut son los grandes protagonistas de la temporada. La presencia del Bilbao ser¨¢ muy especial. En verano estuvo fuera de la Liga Endesa a causa de sus problemas econ¨®micos

La presencia del Bilbao en la Copa ser¨¢ muy especial. En verano estuvo fuera de la Liga Endesa a causa de sus problemas econ¨®micos. Se reenganch¨® despu¨¦s de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo revocara su exclusi¨®n de forma cautelar. la sanci¨®n de la ACB se hab¨ªa producido el 24 de julio debido a que el Bilbao no pudo pagar los 239.049 euros que deb¨ªa al Fondo de Garant¨ªa Social establecido por la organizaci¨®n y su deuda con la plantilla superaba el 15% de la masa salarial. El Bilbao de Sito Alonso aspir¨® incluso a la condici¨®n de cabeza de serie en la Copa, pero perdi¨® en la cancha del Unicaja (86-74).

El Unicaja de Joan Plaza ha sido el gran triunfador de la primera vuelta del campeonato con una plantilla muy compensada en la que destacan Granger, Toolson, Fran V¨¢zquez, Kuzminskas, Will Thomas, Markovic y Caleb Green. El rendimiento del FIATC Joventut ha sido igualmente espectacular con una mezcla de veteranos como Mallet, Savan¨¦, Kirksay, Vidal o Miralles y j¨®venes como Abalde, Ventura, Barrera, ?lex Su¨¢rez y Nacho Llovet.