El leviat¨¢n franc¨¦s

¡°Es como estar con una mujer por primera vez¡±. Respond¨ªa Claude Onesta, con voz cavernosa y tono guas¨®n, a los periodistas espa?oles que le preguntaban por el hambre de la generaci¨®n m¨¢s exitosa de la historia del balonmano, una de las m¨¢s prol¨ªficas en la historia del deporte. Una hornada para la que la derrota no tiene lugar en su cuaderno de bit¨¢cora. ¡°Es que son muy buenos¡±, admit¨ªa Viran Morros durante la jornada a puertas abiertas programada en Doha antes de que Espa?a y Francia se vean las caras (19.00, La 1) en las semifinales del Mundial. ¡°No s¨®lo son muy buenos, es que van sobrados¡±, a?ad¨ªa Ca?ellas, el h¨¦roe en los cuartos.

El discurso de los dos internacionales espa?oles no responde a la palabrer¨ªa o a un guion protocolario. No. Alud¨ªan ambos a un equipo majestuoso que, salvo accidente puntual, ha dominado la pista en los ¨²ltimos 15 a?os. Desde el cambio de siglo, la cosecha es no tiene parang¨®n: tres Mundiales (2001, 2009 y 2011), tres Europeos (2006, 2010 y 2014) y dos oros ol¨ªmpicos (2008 y 2012). Casi nada. Por eso los elogios que llov¨ªan en el pabell¨®n de Lusail no eran gratuitos. Hay admiraci¨®n, incluso. ¡°En los momentos decisivos, cuando peor se ponen las cosas, es cuando mejor rinden¡±, se?alaba Maqueda, al que le cost¨® conciliar el sue?o tras el subid¨®n contra Dinamarca.

Desde 2006, ambas selecciones se han topado nueve veces. El balance se resume en cinco triunfos de los bleus, dos victorias de los Hispanos y otros dos empates

En ese camino hacia la gloria, Francia ha embestido a Espa?a en un buen pu?ado de ocasiones. Desde 2006, ambas selecciones se han topado nueve veces. El balance se resume en cinco triunfos de los bleus, dos victorias de los Hispanos y otros dos empates. Pero no s¨®lo la estad¨ªstica subraya al leviat¨¢n galo, que golpea m¨¢s duro que nadie. Sabe, adem¨¢s, seleccionar a la perfecci¨®n el instante en el que hacerlo. ¡°La derrota en los Juegos de Londres nos hizo mucho da?o¡±, recuerda Viran Morros, que a su vez alude al Europeo del a?o pasado: ¡°Los tuvimos ah¨ª, uno o dos arriba, pero al final los dejamos escapar¡±.

No hay manera de meterle mano a Francia. Cuando Espa?a lo ha conseguido ha sido en duelos en los que ninguna se jugaba el pescuezo ¨Cla primera fase del Europeo de 2006 y en el mismo escenario de 2012¨C. ¡°La espinita est¨¢ ah¨ª porque casi siempre que jugamos contra ellos nos ganan¡±, precisa Maqueda. A unos metros de ¨¦l, una nube de medios se concentraba en torno a Nikola Karabatic. ¡°No hay favoritos¡±, dec¨ªa el s¨ªmbolo bleu, el gran gobernador del balonmano; ¡°de Espa?a me preocupa todo. Tiene un ataque excepcional y jugadores peligrosos en cada posici¨®n. No hay un sitio en el que puedas decir que flojean¡­ Es muy fuerte, para m¨ª el mejor equipo de este Mundial. Vamos a dar todo lo que tenemos¡±.

Al otro lado de los Pirineos hay tambi¨¦n mucho respeto. ¡°A Espa?a seguro que le ha beneficiado ganar c¨®mo lo hizo ante Dinamarca¡±, se?alaba Onesta, director de un equipo de ensue?o en el que a pesar de que algunos hist¨®ricos dieran un paso a un lado, como su actual ayudante, Didier Dinart, ha mantenido el sello de Les Experts, de ese ciclo triunfal e ininterrumpido. Por una cuesti¨®n geneal¨®gica, algunas piezas han variado, pero la esencia sigue intacta. No figura, por una lesi¨®n que le impidi¨® ir al torneo, el magn¨ªfico Abalo, pero ah¨ª sigue, bajo los palos, el veterano portero Omeyer (38); ah¨ª siguen J¨¦r?me Fern¨¢ndez, todav¨ªa un ca?¨®n, y Narcisse; y por ah¨ª han ido recogiendo el legado el fornido Soirhando, Guigou y los Barachet, Joli, Porte, Gebrille, Mah¨¦ y Luka Karabatic. Y, por supuesto, su hermano, el hilo conductor de una saga como pocas en la historia deportiva.

A sus 30 a?os, Nikola sigue siendo el l¨ªder de la manada. Onesta esboza y Dinart exige, pero ¨¦l manda. Desde que le salpicase un esc¨¢ndalo de apuestas ilegales en 2012, que le forz¨® a salir del Montpellier y firmar por el Barcelona, su juego ha bajado un punto. Sin embargo, sigue siendo el basti¨®n, la referencia en el ataque y el eje de la defensa. ?l dicta en una Francia muy f¨ªsica que, al igual que Espa?a, ha ido de menos a m¨¢s en el campeonato. Tras arrancar con un empate inesperado frente a Islandia, un triunfo tras otro: Suecia, Egipto, Rep¨²blica Checa y Argelia en los grupos, Argentina en los octavos y Eslovenia en los cuartos.

¡°A ver si conseguimos que el partido sea igualado. Casi siempre que nos enfrentamos a ellos lo hacemos de t¨² a t¨², as¨ª que ya veremos¡±, desea Viran. ¡°Espero que el resultado sea diferente esta vez. Ojal¨¢ podamos plantarles cara¡±, conf¨ªa Maqueda. ¡°Aqu¨ª hemos venido para ganar el oro, ese es el ¨²nico objetivo¡±, remata el seleccionador, Manolo Cadenas. Mientras, Francia espera espada en alto. Como dice su entrenador, con la tensi¨®n y las ganas de aquella primera vez.