Un Seis Naciones de calentamiento

Velocidad, destreza, fuerza f¨ªsica. Respeto. 30 guerreros que rondan los 100 kilos batallando entre s¨ª, pasando (siempre hacia atr¨¢s) o pateando (siempre hacia adelante) la pelota hasta hacerla llegar a la zona de marca contraria. Al oponente se le frena plac¨¢ndole; el placaje se evita, a menudo, percutiendo. Cuanto m¨¢s duro, mejor. El rugby, que este a?o se vestir¨¢ de gala con su octavo Mundial ¡ªel primero en la cuna del deporte, Inglaterra¡ª, celebra su competici¨®n m¨¢s veterana a partir del viernes (21.05, en Canal + Deporte 2). Los cuatro de Reino Unido (Escocia, Irlanda, Gales e Inglaterra), m¨¢s Francia e Italia (la ¨²ltima en incorporarse, en 2000) juegan una liguilla a partido ¨²nico, de la que sale la mejor selecci¨®n europea. Esta edici¨®n, si cabe, con m¨¢s hambre, aunque sea un aperitivo en comparaci¨®n con la que se avecina en verano. As¨ª llegan al torneo las participantes, ordenados seg¨²n el orden de los partidos de la primera jornada:

Mucha presi¨®n para Inglaterra

Si hay una selecci¨®n bajo presi¨®n, esa es la inglesa. A la que conlleva ser el equipo hegem¨®nico del torneo (26 triunfos en las 112 ediciones disputadas), hay que sumarle la de ejercer de anfitriona del Mundial en verano y la de las lesiones (hasta ocho bajas). En cualquier caso, 2015 ser¨¢ un a?o memorable para el rugby ingl¨¦s. Todo ello puede condicionar el torneo del XV de la Rosa, lo que no quiere decir que no vengan a ganar.

La baja del joven apertura Owen Farrel, despu¨¦s del recital que dio el a?o pasado, ha supuesto el ¨²ltimo jarro de agua fr¨ªa, pero no el ¨²nico. La estrella, que a sus 23 a?os acumula 29 partidos internacionales, se lesion¨® gravemente la rodilla en enero jugando con los Saracens en la Champions Cup. Otro que se quedar¨¢ incubando para el Mundial, sum¨¢ndose a otros siete jugadores de primer nivel (algunos podr¨ªan incorporarse durante el torneo): Lawes, Corbisiero, Ben Morgan o Tuilagi son algunos ejemplos.

En el partido inaugural, contra Gales y en Cardiff (21.05, en Canal + Deporte 2), habr¨¢ un factor m¨¢s de desestabilizaci¨®n: no repetir la pel¨ªcula de terror vivida en 2013. Entonces, The Boys llegaron a un repleto Millenium Stadium con aspiraciones de Grand Slam, y lo que se llevaron fue una humillante azotaina: 30-3. Para que no se repita aquel infierno (o para mitigarlo), el seleccionador Lancaster se ha negado a jugar con el techo cubierto y ha preparado los entrenamientos con altavoces a m¨¢xima potencia para acostumbrar a los m¨¢s novatos a la que les espera.

El Drag¨®n quiere repetir v¨ªctima

Gales empieza con sensaciones ambivalentes el torneo que ha dominado en la ¨²ltima d¨¦cada (cuatro victorias, dos de ellas llev¨¢ndose el Grand Slam). Durante el oto?o, en que hubo gira por Europa de los combinados del Sur, cay¨® ante Australia (28-33) y Nueva Zelanda (16-34), pero venci¨® a Fiji (17-13) y, lo que es m¨¢s importante, a la siempre potente Sud¨¢frica (12-6), en un encuentro en que el zaguero Leigh Halpenny, uno de los referentes de los Red Dragons, anot¨® todos los puntos.

Los chicos de Darren Garland?ya no cuentan con los servicios del gran trabajador y siempre inefable Adam el Oso Jones, retirado este a?o, aunque s¨ª con su talentoso tridente en el medio campo formado por el apertura Dan Biggar y los centros Jamie Roberts y Jonathan Davies. Con 135 partidos entre los tres, intentar¨¢n imponer su ley. Sobre todo en el partido inaugural, en el que Inglaterra les visitar¨¢ con algunas bajas sensibles, y con alg¨²n mal recuerdo de ediciones pasadas...

Italia sigue siendo el patito feo

Una cuchara de madera marca necesariamente a su depositario el a?o siguiente. Los azurri, adem¨¢s, llevan seis en todo su periplo en el Seis Naciones. Sin embargo, y a pesar de los naturales retrocesos, el rugby no deja de crecer en el pa¨ªs de la Bota.

El franc¨¦s Jaques Brunel, seleccionador desde 2011, ha apostado por la renovaci¨®n para el partido inaugural contra Irlanda (el s¨¢bado a las 15.30, en Canal + Deporte). No en la delantera, donde seguir¨¢n viejos perros de pelea como Parisse, Castrogiovanni (ambos juegan en el Top 14 franc¨¦s) o Zanni, pero s¨ª en la l¨ªnea de tres cuartos, en la que se ver¨¢n cuatro debutantes: el centro Giulio Bisegni, el ala Michele Visentin, el medio-mel¨¦ Marcello Violi y el apertura Simone Ragusi. El objetivo: hacer historia y obligar a los irlandeses a hincar la rodilla en el Olimpico de Roma, como ocurri¨® hace dos a?os.

Irlanda o la dificultad de repetir su mejor a?o

?Puede repetir la Selecci¨®n del Tr¨¦bol aquel?rugby imperial que luci¨® durante todo 2014, victoria en el Seis Naciones incluida? Solamente perdieron un partido, y fue ante Inglaterra, lo que les vet¨® el Grand Slam. Eso s¨ª, por poco (perdieron 13-10 en Twickenham). Ser¨¢ raro no ver con la camiseta verde al excapit¨¢n Brian O?Driscoll, m¨¢ximo anotador de ensayos en la historia del torneo, un jugador total, de esos que reinventaron la concepci¨®n de los tres cuartos y que encarn¨® por derecho propio la evoluci¨®n del deporte del bal¨®n ovalado.

Los celtas est¨¢n decididos?en este a?o mundialista a seguir dando la campanada. Ganaron 26-23 a toda una Australia en Dubl¨ªn, a la que llegaron a dominar por 17-0 (aunque, todo sea dicho, los Wallabies no tuvieron su mejor gira).

Ante la ausencia de otro ¨ªdolo, el tambi¨¦n retirado Ronan O'Gara, la afici¨®n irlandesa tiene en Jonathan Sexton a su justo sucesor, otro apertura de car¨¢cter, que protagoniz¨® el a?o pasado con dos ensayos la victoria ante Francia en la ¨²ltima jornada. Fue la que le dio el torneo a la selecci¨®n que menos veces lo ha ganado ¡ªexceptuando a Italia¡ª (12 ediciones, de 112 disputadas).

Francia, en busca del rugby-champ¨¢n

Todav¨ªa con el recuerdo del ¨²ltimo puesto que cosecharon hace dos a?os, Les Bleus tratar¨¢n de disipar dudas de cara a la cita mundialista del verano. No en vano, el rendimiento del XV del Gallo?en los ¨²ltimos a?os se ha caracterizado por la irregularidad. Algunas sorpresas agradables y algunas decepciones. Perdieron el ¨²ltimo amistoso con Argentina, algo que empieza a parecerse a una costumbre, que adem¨¢s escuece, el pasado mes de noviembre.

Saint-Andr¨¦ fue el primero en desvelar el 15 inicial con el que los suyos saldr¨¢n al c¨¦sped del Stade France (Par¨ªs). Se confirm¨® as¨ª que el seleccionador franc¨¦s (que, aunque es de los que rotan, no parece que vaya a dar grandes sobresaltos en el primer partido) sacar¨¢ de nueve a Kockott ¡ªaunque Parra, que ya se ve¨ªa fuera de la convocatoria fue repescado a ¨²ltima hora¡ª.

Los del Cardo, por fin, se sacuden el polvo

Hac¨ªa a?os que los escoceses no llegaban con tanto optimismo a un Seis Naciones. A los de Vern Cotter se les ha debido de olvidar aquel 51-3 que les endosaron los galeses en la ¨²ltima jornada del a?o pasado, dadas las muy buenas maneras que dejaron entrever el pasado mes noviembre, durante la gira de los equipos del Hemisferio Sur. Mantuvieron el tipo frente a los All Blacks, con una derrota poco abultada (16-24), pero sobre todo ante Tonga y Argentina ¡ªque, ya s¨ª, ha completado su ingreso en la ¨¦lite del rugby mundial¡ª, a las que vencieron respectivamente por 37-12 y por 41-31 en Murrayfield.

Dentro del plantel del XV del Cardo habr¨¢ muchas miradas puestas en tres j¨®venes debutantes: el apertura Finn Russell y el centro Mark Bennett, de los Glasgow Warriors, y el poderoso tercera l¨ªnea Blair Cowan, que est¨¢ haciendo una muy buena temporada en London Irish.

Sean Maitland, ala indiscutible, ser¨¢ baja en el arranque del Seis Naciones, en el que los franceses ser¨¢n los primeros en catar el nuevo sabor escoc¨¦s. Ver¨¢n si este a?o puede haber mucho m¨¢s que esperar de Escocia, aparte de buenos placajes y alguna sorpresa.