Una pareja de jerarqu¨ªa

Hay futbolistas que sin ser determinantes con la pelota acaban por llenar los ojos por su visibilidad en los partidos. Desde ese perfil, la temporada pasada Gabi se convirti¨® en un jugador imprescindible para Diego Pablo Simeone. Ejerc¨ªa de cord¨®n umbilical desde lo t¨¢ctico y lo emocional. Siempre parec¨ªa tener una carrera de m¨¢s, una reserva f¨ªsica y an¨ªmica que le hac¨ªan emerger como espoleta cuando el Atl¨¦tico sufr¨ªa en los partidos. A partir de Gabi, fueron muchos los encuentros en los que el equipo creci¨® o se sobrepuso a los contratiempos.

Afectado por su implicaci¨®n en el presunto ama?o del Levante-Zaragoza de 2011 -declarara ante el juez el pr¨®ximo 5 de marzo-, este curso ha habido pocas se?ales del liderazgo de Gabi en el campo. Se le han visto muy poco esas arrancadas tan suyas para dirigir la presi¨®n alta. Sus estampidas eran una se?al para sus compa?eros de que hab¨ªa que ir s¨ª o s¨ª a por los partidos o que hab¨ªa llegado el momento de sacudirse el dominio del contrario. Sus estad¨ªsticas en Liga dicen que esta temporada roba tres balones menos por partido que la pasada (9 por 6), y que hace menos pases (58 por 51) pese a que la posesi¨®n del equipo ha aumentado en muchos de los encuentros por encima de un 10%.

El entrenador argentino espera recuperar la mejor versi¨®n de su capit¨¢n

Con todo, ese Gabi menos visible y trascendente es el mediocentro que m¨¢s minutos ha disputado (1390) por encima de Tiago (1295), Mario Su¨¢rez (737) y Sa¨²l (442). Los entrenamientos durante la semana parecen concederle la titularidad a Gabi. Le cuesta a Simeone concebir un partido de tanta trascendencia sin su capit¨¢n, del que espera recuperar su mejor versi¨®n.

De primeras, el gran perjudicado por esa elecci¨®n de Gabi ser¨ªa Mario Su¨¢rez, que a 21 de diciembre se ve¨ªa fuera del club por iniciativa propia ante sus reiteradas suplencias. Hace tiempo que el mediocentro internacional no est¨¢ satisfecho con su rol en el equipo. Este verano, cuando a¨²n no se hab¨ªa producido el regreso de Tiago, estaba convencido de que su protagonismo aumentar¨ªa. La confianza de Simeone en Gabi y el rendimiento de Tiago volvieron a relegarle hasta el punto de que por primera vez su representante estaba dispuesto a sacarle del club ante la insistencia del Inter, llamada de Mancini incluida y la promesa de un proyecto de crecimiento. A la vuelta del par¨®n navide?o, Mario se descolg¨® con uno de sus mejores partidos en la vuelta de la Copa con el Madrid. En el Bernab¨¦u, emergi¨® un futbolista menos agarrotado por la presi¨®n de perder un bal¨®n o no cortar un contragolpe del contrario. Jug¨® liberado, como si ya no tuviera que defender su puesto en el Atl¨¦tico en cada acci¨®n. El club reaccion¨® neg¨¢ndose a su marcha, tambi¨¦n instado por Simeone, que le considera una pieza muy aprovechable pese a que piensa que no acaba de darle todo el rendimiento que le supone y la relaci¨®n es fr¨ªa.

Cinco partidos seguidos como titular, su mejor racha en mucho tiempo, y una negociaci¨®n pendiente para una mejora de contrato tras rechazar al Inter, calmaron las intenciones de marcha de Mario Su¨¢rez. Cerrado el mercado de invierno, ha sido suplente en los dos ¨²ltimos partidos y parece que tambi¨¦n lo ser¨¢ en el derbi.

De todos los mediocentros del Atl¨¦tico, Tiago es el que m¨¢s parece estar en su karma ideal, el m¨¢s feliz por c¨®mo le va el curso. Le sali¨® mal la jugada de marcharse al Chelsea porque el conjunto londinense no logr¨® desprenderse en verano de Obi Mikel. Simeone lo recuper¨® en cuanto se enter¨® de que le hab¨ªan dejado tirado en los despachos de Stamford Bridge pese a lo seguro que parec¨ªa su fichaje y su ingreso en el cuerpo t¨¦cnico cuando se retirara. La respuesta de Tiago a esa mano tendida por Simeone ha sido la de convertirse en el pivote de mejor rendimiento en lo que va de temporada. Dice sentirse como un ni?o tras su reintegraci¨®n en el club. No tard¨® mucho en acallar el malestar de algunos aficionados ante esa ida y vuelta tan extra?a.

De fondo tambi¨¦n aparece la figura de Sa¨²l, al que como en el caso de Mario, Simeone exige que defienda su protagonismo en el campo. El canterano rompi¨® moldes cuando demand¨® en p¨²blico m¨¢s protagonismo a principios de temporada y expres¨® que no le gustaba jugar a la derecha. Su ¨²ltimo partido en Eibar fue muy bueno. Se impuso en un tipo de juego muy pr¨¢ctico por las condiciones del terreno de juego y es una de las variantes con las que ha probado Simeone durante la semana, aunque apunta m¨¢s a un recurso seg¨²n vaya el partido.

En ese equilibrio por hacer justicia en las alineaciones, El Cholo pondera las jerarqu¨ªas ante la visita del Madrid. Lo har¨¢ con en el caso de Miranda pese al empuje de Gim¨¦nez y con el de Mandzukic frente al regreso de Torres, ante la mala digesti¨®n del croata de otra suplencia en un partido de altura. En el caso de los mediocentros, Mario Su¨¢rez ser¨ªa el principal damnificado por esa pol¨ªtica.