Gay¨¤, pulmones de keniano

¡°Su capacidad pulmonar es espectacular. Le hac¨ªamos la prueba de Leger [el individuo va desplaz¨¢ndose de un punto a otro situado a 20 metros de distancia y realizando un cambio de sentido al ritmo indicado por una se?al sonora que va aceler¨¢ndose] y se sal¨ªa. Es como un keniano¡±, explica Vicente Castro, quien fuera su entrenador en la categor¨ªa infantil en la escuela del Valencia, cuando Jos¨¦ Vicente Gay¨¤ ten¨ªa 13 a?os. Hoy, con 19, este lateral izquierdo de Pedreguer, un pueblo de 7.700 habitantes del interior de Alicante, es la estrella inesperada del Valencia. Y su cl¨¢usula de rescisi¨®n de contrato es de 18 millones.

¡°Me esperaba mucho de ¨¦l, pero ?tanto? Claro que estamos todos sorprendidos. Cada partido va a m¨¢s¡±, sigue, entusiasmado Castro, el primer t¨¦cnico en ubicarlo de zaguero por la izquierda. Porque cuando lleg¨® a Paterna, a los 11 a?os, era un delantero zurdo goleador. ¡°Pero vi que le vendr¨ªa bien tener m¨¢s recorrido. Lo que est¨¢ haciendo en el Valencia son palabras mayores¡±, a?ade Castro en alusi¨®n, por ejemplo, a la exhibici¨®n el pasado domingo ante el Espanyol en Cornell¨¤, cuando apareci¨® en las dos ¨¢reas para decidir: en ataque sirvi¨® un centro de rosca para el primer gol en el remate de primeras de Piatti; en defensa, salv¨® desde la raya de gol el disparo a bocajarro de Stuani, cruz¨¢ndose como un rayo.

Traspasado Bernat al Bayern de M¨²nich por 10 millones, Rufete, director deportivo del Valencia, no busc¨® recambio en el mercado. Sab¨ªa qui¨¦n ven¨ªa por detr¨¢s. ¡°En comparaci¨®n con Bernat, Gay¨¤ tiene m¨¢s oficio defensivo, porque ha jugado de lateral en las categor¨ªas inferiores, mientras que Bernat es m¨¢s ofensivo¡±, explica Jos¨¦ Jim¨¦nez, responsable de captaci¨®n del Valencia. ¡°Gay¨¤ sabe centrar desde distintas posiciones: desde la raya de fondo o desde el borde del ¨¢rea grande¡±, indica Jim¨¦nez.

Los dos t¨¦cnicos consultados coinciden en la madurez y la humildad como rasgos distintivos de Gay¨¤, cuya familia hubo de sacrificarse durante a?os para enviarlo al entrenamiento en la ciudad deportiva de Paterna desde la casa familiar de Pedreguer, a 100 kil¨®metros. Hasta que se qued¨® en la residencia del club. ¡°En el campo es agresivo y se encara con el rival, pero fuera es muy bonico. Para robarlo¡±, dice Castro.

"El esfuerzo no le hace mella, y tampoco est¨¢ exento de calidad", dice el excapit¨¢n Fernando

Todo le ha venido muy r¨¢pido. Gan¨® el Mundialito alev¨ªn en Portugal en 2008. Y fue el debutante m¨¢s joven de la historia del club en competiciones europeas: ante el Krasnodar ruso en la Liga Europa en diciembre de 2012, con Miroslav Djukic en el banquillo. Un a?o despu¨¦s lo llam¨® Albert Celades para la selecci¨®n sub-21, aunque all¨ª sufri¨® su primera gran decepci¨®n al caer ante Serbia en el choque que frustr¨® las aspiraciones de Espa?a de estar en los Juegos de Brasil 2016. Ese partido, en el que fall¨® muchos centros, dej¨® dudas sobre su capacidad t¨¦cnica. Las ha despejado en encuentros posteriores. Lo corrobora Vicente Castro: ¡°T¨¦cnicamente va sobrado: conduce muy bien el bal¨®n y es bueno en los controles, en los centros y en el disparo cruzado. El t¨ªpico zurdito¡±.

¡°Es resistente, arriba y abajo, arriba y abajo, y el esfuerzo no le hace mella ni el partido ni en la temporada¡±, abunda Fernando G¨®mez, excapit¨¢n del Valencia y director deportivo cuando Gay¨¤ aterriz¨® en Paterna. ¡°Pero no est¨¢ exento de calidad. Tiene desparpajo, atrevimiento y ganas. Desde que lo pusimos de lateral, su crecimiento ha sido exponencial. Ahora bien, quien diga que no est¨¢ sorprendido por su rendimiento, miente¡±, concluye Fernando.