El despertar de Mandzukic

Minutos antes de que comenzara el ¨²ltimo entrenamiento previo al duelo de esta noche, Juan Vizca¨ªno y Gabi bromeaban sobre el c¨¦sped del Bay Arena. A ellos se sum¨® un elemento no habitual en los corrillos. Mario Mandzukic se acerc¨® al ayudante de Simeone y a su capit¨¢n y les susurr¨® algo que les arranc¨® una carcajada. Una estampa costumbrista de Mandzukic es su largo esqueleto desparramado en los ¨²ltimos asientos de los aviones, alejado del grupo. Si acaso, Oblak le hace a veces compa?¨ªa. Se le vio dicharachero en su regreso a Alemania, donde jug¨® dos a?os en el Wolfsburgo y otros dos con el Bayern de M¨²nich. En esas cuatro temporadas le hizo cuatro tantos al Leverkusen, el rival de esta noche del Atl¨¦tico.

El idioma ¡ªa¨²n se maneja en ingl¨¦s y habla poco espa?ol¡ª ha sido una de las mayores barreras que ha encontrado Mandso para integrarse m¨¢s en el d¨ªa a d¨ªa del vestuario. Tambi¨¦n con Simeone, que es un entrenador que trata de llegar a sus jugadores a trav¨¦s de un discurso concreto y directo, pero muy emocional. ¡°?l habla ingl¨¦s y yo no lo entiendo¡±, dijo el t¨¦cnico cuando en Vigo fue preguntado por una discusi¨®n a pie de campo en Vigo. Con todo, en el vestuario hablan de un jugador m¨¢s integrado, aunque sigue siendo de los primeros en marcharse cuando termina los entrenamientos. ¡°Se est¨¢ compenetrando cada vez mejor con Griezmann¡±, relatan en el vestuario. Constatan en el plantel que la llegada de Torres ha espoleado al croata, que vivi¨® desde el banquillo los dos enfrentamientos de Copa con el Bar?a. Desde entonces, Mandzukic ha marcado siete goles y ha ense?ado recursos con el pie que no hab¨ªa mostrado. ¡°Ha empezado a caer m¨¢s a las bandas y desde all¨ª tiene buenos recursos para aguantar el bal¨®n o prolongar la jugada a un toque¡±, dice Siqueira. Ahora tambi¨¦n adornan sus estad¨ªsticas (20 goles) cuatro asistencias. ¡°Es mejor con el bal¨®n de lo que parece, ahora est¨¢ haciendo cosas de jugador de buen pie¡±, relatan en el club.

La mayor integraci¨®n al juego del equipo se ha producido a partir de su posici¨®n secundaria en los contragolpes. Ha dejado de ocupar el carril central para que sea Griezmann el que lo corra. Ha tenido ojo Mandzukic para observar los movimientos de Torres cayendo a los costados. El Ni?o empieza a encontrarse con los mismos problemas que ya tuvo Diego Ribas en su regreso, que se pueden resumir en la complejidad de entrar en un once casi cerrado. La mayor pega que ten¨ªa el croata era la r¨¦mora que supon¨ªa su juego para salir a la contra. ¡°Es un futbolista muy especial, siempre juega hacia adelante y le env¨ªan muchos centros laterales que deberemos evitar¡±, analiza Roger Schmidt, entrenador del Leverkusen.