Y Messi dijo ¡®aqu¨ª estoy yo¡¯

El Manchester City recibi¨® a Messi en el Etihad Stadium con un mensaje de lo m¨¢s hospitalario: ¡°Bienvenido a casa¡±, se pod¨ªa leer. Y la Pulga, a quien la prensa inglesa recibi¨® m¨¢s preocupada por una salida nocturna al casino de Barcelona con sus amigos Piqu¨¦ y F¨¤bregas que por su juego, obr¨® en consecuencia. Jug¨® como si estuviera en el jard¨ªn de su casa. Pareci¨® decir aqu¨ª estoy yo y dio una lecci¨®n may¨²scula de f¨²tbol para firmar un partido inolvidable en el que no necesit¨® ni marcar un gol. De hecho, hasta fall¨® un penalti, una suerte que le humaniza: suma seis lanzamientos este a?o y tres de ellos los err¨® (Neymar tambi¨¦n fall¨® uno).

El hombre que ha convertido en habitual lograr goles imposibles falla lo que parece m¨¢s f¨¢cil. Est¨¢ acostumbrado a zigzaguear entre defensas densas como bosques de hayas, pero el martes, en el partido 100 de Leo en competiciones europeas, Joe Hart, portero del Manchester City, le acert¨® la intenci¨®n desde los 11 metros y le priv¨® del gol en el minuto 94, un tanto que habr¨ªa supuesto el 1-3 en el marcador.

El error del 10 no empa?a un partido espectacular que llen¨® con su f¨²tbol

Es el tercer penalti que Messi falla esta temporada. Y de los 59 que ha tirado en su carrera con la camiseta del Barcelona ha errado en 13 ocasiones (un 22%), ninguna de ellas tan trascendente como aquella en la que mand¨® el bal¨®n al larguero el 25 de abril de 2012. Jugaba contra el Chelsea en un encuentro de Champions que termin¨® con empate a dos goles en el Camp Nou y que le cost¨® la eliminaci¨®n a su equipo.

En el fallo de Messi, por cierto, hay que ponerle alg¨²n m¨¦rito al trabajo de Hart y de Xabier Mancisidor, que durante la semana previa, como acostumbran, visualizaron los penaltis lanzados por Messi. Hart aguant¨® hasta el golpeo del argentino, consciente de que elige en funci¨®n de sus variantes y sabedor de que Leo marc¨® el a?o pasado con un lanzamiento por el centro y tir¨® su ¨²ltimo penalti al lado contrario, a la derecha del portero.

¡°Messi es nuestro lanzador de penaltis y los seguir¨¢ tirando. Y fallar¨¢, porque solo los fallan los que los tiran. Pero seguiremos confiando en su capacidad para transformarlos¡±, le defendi¨® Luis Enrique tras el partido en el Etihad Stadium. ¡°Que falle los que quiera, es el mejor¡±, terci¨® Alba. ¡°De Messi me quedo con su partidazo¡±, dijo Mascherano. ¡°Aunque Leo hubiera acertado en el lanzamiento del penalti, nada hubiera cambiado y tendr¨ªamos que sentenciar en la vuelta porque no hay nada resuelto¡±, a?adi¨® Iniesta.

El error de Messi en los ¨²ltimos minutos del partido es una mera an¨¦cdota, con incidencia exclusiva en el marcador. Ni siquiera aquel fallo ¡ªy su posterior remate de cabeza, peor todav¨ªa, se fue fuera¡ª pueden empa?ar un partido espectacular, que llen¨® con su f¨²tbol, por una vez, m¨¢s all¨¢ del gol.

Adem¨¢s de participar en las jugadas de los dos goles ¡ªencontr¨® a Su¨¢rez en el primero y abri¨® para Alba, que asisti¨® al uruguayo, en el segundo¡ª, Leo complet¨® 70 pases buenos de 80 intentos con un 88% de acierto, y 10 regates de los 13 que intent¨®. Adem¨¢s, el 10 intervino en 114 ocasiones. Solo Iniesta (con 94 pases buenos de 101, y 117 acciones participadas), le super¨® en cifras en un partido marcado por unos primeros 45 minutos de un f¨²tbol excepcional ¡ª¡°En el primer tiempo no logramos hacer tres pases seguidos¡±, se confes¨® Pellegrini, derrotado, en la sala de prensa¡ª, de ese que despierta la nostalgia del cul¨¦: la presi¨®n era asfixiante, hasta Messi defend¨ªa (recuper¨® siete balones, solo por detr¨¢s de Piqu¨¦, con 14, Busquets y Alves, con 10 cada uno), y el bal¨®n circulaba de pierna a pierna azulgrana para terminar con una posesi¨®n del 63% de posesi¨®n. Pellegrini quer¨ªa tener la pelota y jugarle de t¨² a t¨² al Bar?a, se esperaba un equipo m¨¢s vertical, con la firma de Luis Enrique, y se encontr¨® otra cosa. Su equipo no oli¨® el cuero en el primer tiempo. Culpa de Messi, el mismo que le da cierta esperanza por un penalti que no entr¨®.