¡°Sobran atletas y faltan artistas¡±

En el mundo del balonmano, hablar de Ivano Balic (Split, Croacia; 35 a?os) supone palabras mayores. Est¨¦tico e imaginativo como pocos, pertenece a esa pl¨¦yade de deportistas que conciben el juego como una diversi¨®n, como un ejercicio recreativo destinado al espectador. Pero eso no impidi¨® que recibiera un sinf¨ªn de premios individuales y alzase una ristra m¨¢s que considerable de t¨ªtulos. El Mundial de 2003 y el oro ol¨ªmpico de 2004, entre otros. ¡°Eso queda lejos. Ahora estoy mayor y tengo la espalda un poco jodida¡±, dice el central, que desfil¨® cuatro a?os por Espa?a?¡ªcuatro en el Portland (2004-2008) y uno en el Atl¨¦tico (2012-2013)¡ª y es considerado, seg¨²n una encuesta efectuada por la?por la Federaci¨®n Internacional (IHF), el mejor jugador de todos los tiempos. Ahora pondr¨¢ el punto y final a su carrera y entrar¨¢ en ese segundo plano que a ¨¦l, hombre t¨ªmido, tanto le gusta: ¡°Ojal¨¢ fuese an¨®nimo¡±.

Pregunta. ?Sabe que el balonmano le va a echar de menos?

Respuesta. Mucha gente me ha pedido que contin¨²e, pero cada d¨ªa me cuesta m¨¢s. Deb¨ªa reflexionar sobre c¨®mo estoy y pensar, ser honesto conmigo mismo, y creo que ha llegado el momento de recoger las cosas e irme a casa.

P. ?Lo suyo es un don divino?

R. No creo que sea as¨ª, pero si usted lo dice¡­ No es f¨¢cil hablar de uno mismo. Supongo que me lo ha regalado Dios y por eso deb¨ªa hacerlo lo mejor posible. Y mis padres tambi¨¦n echaron una mano, claro.

Dicen que soy vago, pero creo no puedes estar a un gran nivel si no te gusta entrenar duro¡±

P. ?C¨®mo empez¨® en el balonmano?

R. Primero jugu¨¦ al f¨²tbol y despu¨¦s al baloncesto, como casi todos los ni?os de Split. El caso es que mis padres jugaban al balonmano, as¨ª que luego cambi¨¦. Empec¨¦ un poco tarde, con 15 a?os. La gente que me ha visto jugar me dice que he cogido lo mejor de cada uno. Mi padre era un buen jugador, aunque luego se march¨® a Italia, y mi madre jugaba en la Primera femenina de Yugoslavia, que por entonces era el mejor campeonato del mundo.

P. ?Qu¨¦ piensa de aquellos que dicen que es un poco vago?

R. A la gente le gusta mucho hablar, me han cuestionado esto en muchas ocasiones, pero yo creo que no puedes estar a un gran nivel si no te gusta entrenar. Todos los grandes de la historia han trabajado duro y el balonmano es un deporte duro, que exige mucho. Si no te cuidas y no te esfuerzas, no tienes nada que hacer. Yo creo que siempre lo di todo, lo que ocurre es que en la pista siempre me divert¨ªa. Esto es un juego: si no te diviertes, est¨¢s perdido.

P. Habla en pasado.

R. Fueron tiempos bonitos. Ahora estoy en un club modesto [el HSG Wetzlar, de la Bundesliga alemana], muy tranquilo. Eso me ha aportado mucha calma. Antes luchaba por todo y ahora estoy en un equipo de media tabla. Ahora busco otros est¨ªmulos, divertirme y ayudar a los j¨®venes que empiezan. A los chicos con los que juego les digo que tienen que ser ganadores, que tengan mentalidad ganadora, pero que se diviertan por encima de todo.

P. ?Y usted ya no disfruta en la pista?

R. S¨ª, pero ahora me mueven otro tipo de motivaciones. Veo a los chicos e intento correr como ellos, luchar como lo hacen ellos o saltar tan alto como ellos. El problema es que a veces no les puedo seguir el ritmo. Ahora empiezo el d¨ªa con algunos dolores y por la tarde se acent¨²an.

P. El juego de hoy d¨ªa es muy f¨ªsico. ?Faltan Balics?

R. Lo que faltan son artistas. Faltan gente como Perunicic, Iakimovic, Richardson, Dujshebaev¡­ Todo ha cambiado mucho, es m¨¢s f¨ªsico. Sobran atletas y se han ido perdiendo poco a poco esos centrales imaginativos que mov¨ªan el juego. Ahora son m¨¢s lanzadores que organizadores. Puede ser que en 10 a?os volvamos al estilo de antes, pero yo disfrutaba mucho m¨¢s hace a?os. Ahora hay que trabajar mucho m¨¢s en el gimnasio.

Mejor ser inteligente que fuerte. El f¨ªsico, al final, puede adquirirlo cualquiera con pesas¡±

P. La Asobal est¨¢ deprimida. ?C¨®mo se ve desde la distancia?

R. Es una pena porque el balonmano espa?ol era el mejor. All¨ª es m¨¢s t¨¢ctico, y mejor la t¨¢ctica que el f¨ªsico. Mejor ser inteligente que fuerte, porque la inteligencia es muy dif¨ªcil trabajarla y el f¨ªsico, al final, lo puede coger cualquiera a fuerza de hacer pesas.

P. ?Qu¨¦ recuerdo tiene de sus cuatro a?os en Pamplona, en el Portland?

R. Fant¨¢stico. Llegu¨¦ como un ni?o y sal¨ª como un hombre. Fue mi primer club fuera de casa, lejos de Croacia. El primer a?o fue un poco duro, pero despu¨¦s aprend¨ª mucho sobre el deporte y la vida. Hice muchos amigos all¨ª, hab¨ªa gente estupenda. Y encima, un a?o le quitamos una liga al Barcelona.

P. Todo el mundo le quer¨ªa. ?Por qu¨¦ eligi¨® Pamplona?

R. Fui all¨ª por Jackson [Richardson]. Le admiraba, es el mejor que he visto nunca, sin duda. Quer¨ªa jugar por lo menos un a?o junto a ¨¦l. Lo pasamos genial. Era incre¨ªble. Siempre le ve¨ªas sonre¨ªr, independientemente de lo que pasase. Y hac¨ªa cosas imposibles.

P. Y hoy d¨ªa, ?con qui¨¦n disfruta m¨¢s?

R. Uff¡­ [hay una larga pausa]. Con el Barcelona, y si no con el Kiel. Los jugadores de esos equipos son los mejores. Tuve la oportunidad de ir al Bar?a, pero yo quer¨ªa jugar en Pamplona. Despu¨¦s, cuando venci¨® el contrato, volvi¨® a tener la opci¨®n, pero decid¨ª escoger otro camino.

P. ?Tan poco le gusta la fama?

R. Es mucho mejor vivir una vida an¨®nima. Puedes salir a la calle a tomarte un caf¨¦ sin que nadie te pare o te diga algo. Pero ojo, no porque me molesten, para nada. Sencillamente me gustar¨ªa ser una persona normal, por eso he decidido marcharme ya. Preferir¨ªa ser una persona completamente desconocida que alguien que hizo algo en el balonmano.

V?DEO: Balic, un virtuoso del balonmano.