El coraje de Mike Conley inspira a Marc Gasol

El cl¨ªmax del decisivo partido que se disput¨® en el FedEx Forum de Memphis no se produjo cuando el equipo local sell¨® la victoria sobre Portland (99-93) y obtuvo el pasaporte para las semifinales de la Conferencia Oeste en las que le aguarda Golden State, el mejor equipo de la NBA esta temporada. Por una vez, el momento que puso la piel de gallina a los casi 19.000 espectadores all¨ª congregados y el que acab¨® de dar un plus de inspiraci¨®n los Grizzlies, se produjo en medio de la vor¨¢gine, cuando la imagen del v¨ªdeo marcador gigante, mediado el ¨²ltimo cuarto, mostr¨® un primer plano Mike Conley.

El base titular no pudo jugar, pero se acerc¨® al pabell¨®n, coste¨® 500 entradas para los espectadores con menos recursos y asisti¨® a la charla previa al encuentro en el vestuario local. Su m¨¦rito fue muy especial porque su rostro est¨¢ hecho un mapa, despu¨¦s de haber sido operado, el lunes, de las m¨²ltiples peque?as fracturas que se produjo en el tercer encuentro cuando, de forma fortuita un codo de McCollum, impact¨® de pleno en su rostro.

¡°Cuando pusieron esa imagen de Mike en el Jumbotr¨®n reforzamos nuestro deseo de seguir peleando por el partido, de mantener la lucha, de superarnos despu¨¦s de que los Blazers nos remontaran. Fue un partido muy emotivo¡±, describi¨® el alero de los Grizzlies, Courtney Lee, en referencia al hijo del medallista ol¨ªmpico de triple salto en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona.

Sin el concurso de Conley, Marc Gasol tuvo que superarse en ataque y complet¨® uno de sus mejores partidos, con 26 puntos y 14 rebotes. Randolph, su pareja en el interior de la zona, le ayud¨® con 16 puntos y ocho, y el propio Lee, colabor¨® de manera importante con 20 puntos, a establecer el definitivo 4-1 con el que Memphis elimin¨® a Portland. Los Grizzlies capturaron 18 rebotes m¨¢s y gracias a ello minimizaron su desastroso balance en los triples: 1 de 11.

El principal problema para los Grizzlies fue la sobresaliente actuaci¨®n de James McCollum, precisamente el involuntario causante de la lesi¨®n que puede privar a Conley jugar las semifinales contra los Warriors. McCollum, alero de 23 a?os, anot¨® 33 puntos, con 7 de 11 en triples, y estableci¨® el mejor registro de un jugador que sale desde el banquillo en la historia de los Blazers. Fue ¨¦l quien mantuvo con posibilidades a su equipo hasta los ¨²ltimos minutos, dado que sus dos l¨ªderes, Lillard y Aldridge, quedaron lejos de lo que se esperaba de ellos. Lillard sum¨® 22 puntos, pero no estuvo bien la direcci¨®n de jugo y perdi¨® seis balones. Aldridge se qued¨® en 14 puntos y nueve rebotes antes de ser eliminado por faltas.

Los Grizzlies ya disputaron las semifinales de Conferencia en 2011 y en 2013 y en ambas ocasiones se enfrentaron a Oklahoma, con desigual resultado. Golden State, dirigido por Steve Kerr, que ha causado impacto en su estreno como entrenador, fue el mejor equipo en la fase regular con 67 triunfos, y barri¨® en la primera ronda a Nueva Orleans (4-0). Las figuras del equipo son Stephen Curry (promedia 23,8 puntos y 7,7 asistencias) y Klay Thompson (21,7 puntos). El quinteto titular lo completan Harrison Barnes, Draymond Green y Andrew Bogut.

Esta temporada Golden State suma dos victorias y una derrota en sus duelos con los Grizzlies. Los Warriors son el mejor equipo en ataque de la NBA con una media de 110 puntos, por los 98,3 de los Grizzlies. En cambio, Memphis destaca por su eficacia defensiva, con 95,1 de media recibidos, solo superada por la de Utah Jazz, mientras que Golden State ha recibido 99,9. El duelo se prev¨¦ apasionante y en Memphis se espera que Conley pueda estar en condiciones para jugar alguno de los partidos de una serie, al mejor de siete, que se prev¨¦ larga.

PRIMERA RONDA DE LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Conferencia Este

Atlanta, 3 ¨C Brooklyn, 2

Toronto, 0 ¨C Washington, 4 (Clasificado Washington)

Cleveland, 4 ¨C Boston, 0 (Clasificado Cleveland)

Chicago, 3 ¨C Milwaukee, 2

Semifinales

Cleveland-Vencedor del Chicago-Milwaukee

Washington-Vencedor del Atlanta-Brooklyn

Conferencia Oeste

Golden State, 4 ¨C Nueva Orleans, 0 (Clasificado Golden State)

Memphis, 4 ¨C Portland, 1 (Clasificado Memphis)

Houston, 4 ¨C Dallas, 1 (Clasificado Houston)

Clippers, 2¨C San Antonio, 3

Semifinales

Golden State-Memphis

Houston-Vencedor del Clippers-San Antonio

Pr¨®ximos partidos

Milwaukee-Chicago

San Antonio-Clippers