James contra Pirlo

La figura de James Rodr¨ªguez ha cobrado un valor que no ten¨ªa a ojos de sus compa?eros, cuando comenz¨® la temporada. Con el paso de los meses, el mediapunta colombiano, de 23 a?os, se ha ido ganando el coraz¨®n y el aprecio profesional de los futbolistas y de los t¨¦cnicos del Madrid. Este reconocimiento alcanza su pico en lo m¨¢s ¨¢lgido del a?o futbol¨ªstico. Esta noche en Delle Alpi, James cargar¨¢ sobre sus espaldas el peso del deber de la creaci¨®n. Sin Modric ni Benzema, su condici¨®n de futbolista experto en meter el ¨²ltimo pase adquiere una nueva dimensi¨®n. Enfrente se alzar¨¢ la fortaleza de la Juventus coronada por Pirlo.

El presidente Florentino P¨¦rez se mov¨ªa por los pasillos de Valdebebas con el paso firme de un m¨¢nager deportivo, el domingo, despu¨¦s del entrenamiento. Los jugadores lo ve¨ªan ir del gimnasio al despacho de Ancelotti con la presencia suelta de los l¨ªderes cuando est¨¢n en campa?a. A todos les hab¨ªa asombrado el aparatoso vendaje que momentos antes hab¨ªa lucido la rodilla derecha de Benzema durante el entrenamiento a puerta cerrada. Los medios del club difundieron oportunamente las terribles cintas compresoras. Benzema llevaba meses con molestias f¨ªsicas y a varios de sus compa?eros les result¨® extra?o su repentino ingreso en la lista de bajas hace dos semanas. Aunque no tan raro como su ausencia en el avi¨®n que traslad¨® a la expedici¨®n a Tur¨ªn, ayer por la ma?ana. Benzema no parec¨ªa estar tan mal, despu¨¦s de todo. Bale ocupar¨¢ su lugar.

Sin el delantero franc¨¦s, el hombre m¨¢s cualificado de la plantilla para generar espacios en ataques est¨¢ticos contra defensas cerradas, el Madrid pierde un recurso ¨²nico. Un instrumento especialmente valioso si a la Juventus se le da por emboscarse atr¨¢s especulando con resolver la eliminatoria en el Bernab¨¦u.

A falta de Modric y Benzema, el Madrid que ha configurado Ancelotti es una maquinaria de acusado perfil contragolpeador. Con Bale y Cristiano en punta, la tendencia se acent¨²a. Esta apuesta por la velocidad es eficaz contra equipos que se despliegan en ataque. Pero la Juventus no siempre toma la iniciativa. ¡°Es uno de los pocos equipos en Europa que pueden pasar sin problemas de la defensa de tres a la defensa de cuatro¡±, dijo ayer Ancelotti, en referencia a la l¨ªnea de centrales que saben formar Chiellini, Barzagli y Bonucci, flanqueados por dos laterales muy duros como Lichtsteiner y Evra. Esta faceta encastillada es la que m¨¢s temen en el vestuario del Madrid. Sin espacios para correr, y sin un Benzema que los alimente, Bale y Cristiano tienden a ahogarse.

Ancelotti teme que la Juve se cierre con tres centrales para proteger al mediocentro

Ancelotti observa que el punto d¨¦bil de la Juventus est¨¢ en el eje de su estructura. Pirlo, a sus 35 a?os, no siempre se encuentra f¨ªsicamente fresco para proteger a los centrales. Si tiene un mal d¨ªa es como si el equipo jugara sin mediocentro. Para compensar esta situaci¨®n, Conte primero y Allegri ahora, recurren a la defensa de tres centrales. Verdadero laberinto para el ataque del Madrid. ¡°La dificultad para encontrar posiciones claras de remate no depender¨¢ de un jugador¡±, advierte Ancelotti; ¡°depender¨¢ sobre todo del movimiento del equipo, del ritmo del juego con bal¨®n, y, sobre todo, de los movimientos sin bal¨®n¡±.

Ah¨ª es donde James resulta especial porque ninguno de los titulares en Tur¨ªn posee su inteligencia para moverse en espacios reducidos. Ancelotti ha descubierto que James da un nivel excelente como volante por derecha en el 4-4-2. El t¨¦cnico considera que el colombiano es m¨¢s diligente que Bale en las dos fases del juego. Defiende con m¨¢s bravura y, puesto a atacar, no se limita a desmarcarse en busca del gol. James apoya, se ofrece, toca, colabora en la construcci¨®n de la jugada y sabe ser concluyente en los ¨²ltimos metros. Incluso como extremo, sin ser veloz, se las ingenia para anticiparse a sus marcadores y desbordar. Sus compa?eros destacan su humildad. Es la cualidad que lo distingue de otras estrellas en el equipo.

"Tendremos que movernos muy bien sin bal¨®n para encontrar espacios", dice el t¨¦cnico

¡°Normalmente los jugadores de talento son potentes porque en su constituci¨®n predomina ese tipo de fibra muscular¡±, opina Ancelotti. ¡°Pero James es talentoso y es f¨ªsicamente resistente. Esta anomal¨ªa le ayuda a jugar en el centro del campo donde los esfuerzos son m¨¢s prolongados¡±.

James Rodr¨ªguez fue decisivo en la maniobra que precedi¨® el 1-0 de Chicharito al Atl¨¦tico. Fue una de las pocas ocasiones verdaderamente claras que dispuso el Madrid en los cuartos de final. La clase de ocasi¨®n que necesitar¨¢ generar esta noche en el laberinto de Pirlo.