¡°El baloncesto es pura psicolog¨ªa¡±

Gobern¨® el juego como pocos en el CSKA de Messina, en el Olympiacos de Giannakis y en el Maccabi de Blatt y ahora ejerce de embajador de la Euroliga, que este a?o desemboca en la Final Four de Madrid a partir del viernes. Theodoros Papaloukas (Atenas, 1977) se retir¨® en 2013 dejando atr¨¢s una exitosa carrera con dos Euroligas (2006 y 2008), el oro en el Eurobasket de 2005 y la plata en el Mundial de Saitama y el t¨ªtulo de mejor jugador europeo en 2006.

P. ?La inteligencia en la cancha es algo que se puede ense?ar o se nace con ella?

R. No era el mejor atleta, no saltaba m¨¢s, ni era m¨¢s r¨¢pido que nadie. Era un tirador medio, y ten¨ªa que hacer algo para sobrevivir, ten¨ªa que entender el juego mejor que los dem¨¢s. Era la ¨²nica manera de sobrevivir. Intent¨¦ hacer que mi papel fuese importante, y eso consist¨ªa en hacer que los dem¨¢s jugasen mejor. Todos los entrenadores quieren a alguien que haga jugar mejor a los dem¨¢s. Eso creo que me ayud¨®.

P. Dice que era un tirador medio, pero tiene una media de casi 19 puntos por partido en las Final Four que disput¨®.

R. Mi habilidad para el tiro no era buena. Era una desventaja que he trabajado durante a?os para intentar mejorar. Pero encontr¨¦ otras maneras de anotar.

P. ?Su mentalidad le ha distinguido de los dem¨¢s jugadores?

R. No creo. Lo que te distingue es la forma en la que entiendes el juego. No significa que sea m¨¢s inteligente, sino que ten¨ªa esa virtud. Tuve suerte porque empec¨¦ muy pronto a entender el baloncesto, y lo convert¨ª en mi hobby, en mi trabajo y en mi carrera.

P. La mayor¨ªa de las grandes estrellas de cada equipo entienden el juego. En su caso, part¨ªa de inicio en el banquillo, analizaba el partido y saltaba despu¨¦s a la pista.

R. Nunca ped¨ª esto. Todos los jugadores est¨¢n concentrados en los primeros cinco o seis minutos del partido en hacer lo que les piden los entrenadores, en cumplir con lo que han repasado en los v¨ªdeos. Si en esos cinco primeros minutos, est¨¢s fuera y observas lo que ocurre en la cancha, entiendes cu¨¢l es el orden del partido y cu¨¢l es el plan del rival. Si sabes lo que est¨¢ planeando el otro equipo es m¨¢s f¨¢cil derrotarlo. Como empezaba desde el banquillo, ten¨ªa que aprovechar eso. Intentaba hacerles jugar de una manera que no les gustaba ni les conven¨ªa.

P. Era muy bueno, ?pero qu¨¦ hac¨ªan los dem¨¢s contra usted que no le gustaba que hiciesen? ?Qu¨¦ hac¨ªan para molestarle en la cancha?

R. La mayor¨ªa pensaba que no me gustaba emparejarme contra jugadores altos, pero el mayor problema era cuando alguien como Holden jugaba de escolta. No me sent¨ªa c¨®modo si hab¨ªa alguien cerca de m¨ª. Cuando hab¨ªa alguien as¨ª en la cancha, trataba de librarme de ¨¦l y jugaba en el poste bajo. A veces se abr¨ªa la cancha. Era m¨¢s f¨¢cil para m¨ª tener espacio porque era m¨¢s r¨¢pido, ten¨ªa m¨¢s visi¨®n de per¨ªmetro. Aprovechaba eso.

P. Era un jugador muy inteligente, pero tambi¨¦n era un jugador muy grande (2,00 metros) que jugaba en una posici¨®n en la que los jugadores normalmente son m¨¢s bajos. Inici¨® una tendencia.

R. Segu¨ª a Rigaudeau. Todos los deportes de equipo son juegos psicol¨®gicos en los que tienes que hacer lo que se te da bien. El baloncesto es pura psicolog¨ªa. Tienes que llevar el partido a tu terreno y esconder tus defectos. Cuando me enfrentaba a jugadores bajos los ten¨ªa que llevar cerca del aro, y cuando me pon¨ªan jugadores grandes, ten¨ªa recursos para penetrar y crear juego para mis compa?eros. Era bueno creando juego.

P. Considera que el baloncesto es un juego psicol¨®gico. ?Qu¨¦ siente cuando ve un partido de la NBA en los que predomina el m¨²sculo?

R. No es en todos los partidos. Algunos equipos hacen eso, pero otros, no. Los estadounidenses hacen un seguimiento de esto. No son est¨²pidos. Hacen investigaciones y entienden que la gente disfruta m¨¢s de ese baloncesto r¨¢pido. Lo hacen para obtener un beneficio, por los aficionados, por derechos de televisi¨®n. Seguro que lo hacen a prop¨®sito, no es por casualidad. Yo disfruto viendo partidos que siguen el modelo europeo. Los Spursde San Antonio, son el equipo con el que m¨¢s disfruto.

P. ?Si pudiese volver atr¨¢s en el tiempo, le dar¨ªa una oportunidad a la NBA? ?Se qued¨® con las ganas de jugar all¨ª?

R. Le di una oportunidad. Cuando estaba listo para ir, no me hicieron una oferta adecuada, y cuando me hicieron una buena oferta, no estaba listo para dejar el entorno en el que viv¨ªa en Europa. Es cuesti¨®n de que se d¨¦ el momento adecuado. Estaba escrito que no iba a suceder. Nadie me dijo que si iba all¨ª, jugar¨ªa. Muchos buenos jugadores europeos no hicieron carrera en la NBA, y muchos no hicieron carrera en Europa y s¨ª la hicieron en la NBA.

P. ?Qu¨¦ es lo mejor que le inculcaron sus padres?

R. El mejor consejo que se puede dar a los ni?os es ense?arles a hacer las cosas, no dici¨¦ndoles c¨®mo hacerlas. Todo el mundo le dice a sus hijos que apaguen la televisi¨®n y que abran un libro. No hace falta dec¨ªrselo. Los ni?os hacen lo que ven. Si abres un libro o un peri¨®dico, el ni?o har¨¢ lo mismo.

P. ?Cu¨¢l es el mejor recuerdo que conserva de Ettore Messina?

R. Una frase que me dijo antes de marcharse tras perder la Final Four en Londres. Es algo muy bonito, pero es personal.

P. Si pudiese elegir el jugador con el que siempre le hubiese gustado jugar, ?qui¨¦n ser¨ªa?

R. Me hubiese gustado jugar con Jordan, con Magic Johnson... Lo he so?ado muchas veces, como cualquier ni?o.

P. Los dos jugaban en la misma posici¨®n que usted...

R. No importa. Nunca he querido ser ¨²nico, siempre he querido que mis compa?eros de equipo fuesen mejores que yo, para que yo tambi¨¦n pareciese mejor.

P. En la final del Mundial de 2006 ante Espa?a, ?qu¨¦ le sali¨® mal a Grecia?

R. Gastamos demasiada energ¨ªa contra Estados Unidos, f¨ªsica y mentalmente. Creo que la lesi¨®n de Pau Gasol no nos ayud¨®, perdimos la concentraci¨®n. Inconscientemente pens¨¢bamos que iba a ser m¨¢s f¨¢cil. Y no lo fue. Fue m¨¢s dif¨ªcil.

P. No fueron duros mentalmente dice. ?C¨®mo se sent¨ªan en la pista?

R. Sientes que no tienes la misma fuerza, ni la misma velocidad ni la misma aceleraci¨®n para 40 minutos que tu rival. No lo entiendes, pero tu cuerpo te lo marca. Es un hecho.

P. ?Con que momento se queda de sus 14 a?os de carrera?

R. La temporada 2005-2006. En 12 meses ganamos la medalla de oro con la selecci¨®n nacional, la Euroliga, la medalla de plata en Saitama. Esos 12 meses de ¨¦xitos fueron lo mejor.