Kirilenko quiere su Euroliga

En el oto?o de 2011 la NBA ech¨® el cierre patronal y el inicio de la liga se pospuso. Algunos de sus jugadores miraron hacia Europa buscando un equipo temporal con el que ponerse a punto y ganar alg¨²n dinero. Rudy Fern¨¢ndez empez¨® la temporada con el Madrid, Ibaka tambi¨¦n disput¨® unos partidos con el conjunto blanco, Splitter estuvo en Valencia, Batum en Nancy¡­ y hasta una superestrella como Deron Williams aterriz¨® en Turqu¨ªa. Cuando se arreglaron los asuntos en la gran liga americana -antes de la Navidad de ese a?o- los jugadores regresaron a Estados Unidos.

Pero Andrei Kirilenko (Izhevsk, URSS, 1981) permaneci¨® en el CSKA de Mosc¨², el equipo de su juventud, del que sali¨® cuando era muy joven para jugar en los Utah Jazz y comenzar una pr¨®spera carrera en la NBA. El alero ruso prefiri¨® quedarse y afrontar el reto de conquistar la Euroliga. Se convert¨ªa as¨ª en el l¨ªder de un conjunto forjado a golpe de rublo: solo el quinteto inicial (Teodosic, Siskauskas, Kirilenko, Khryapa y Krstic) percib¨ªa m¨¢s de 11 millones de euros en salarios.

En 2012 renunci¨® a volver a EEUU para luchar por el t¨ªtulo pero cay¨® ante Olympiacos

Todo lo que no fuese un triunfo del CSKA en aquella Euroliga de 2012 se consideraba una sorpresa descomunal. El cuadro ruso solo perdi¨® dos partidos en todo el trayecto a la Final Four de Estambul y Kirilenko fue el MVP de la competici¨®n. Todo transcurr¨ªa seg¨²n el libreto. Hasta que en el partido final se cruzaron Spanoulis, Printezis, Papanikolau y los otros irreductibles del Olympiacos para remontar 19 puntos y dejar a Kirilenko sin el trofeo que hab¨ªa venido a buscar.

El jugador ruso regres¨® a la NBA, a los Minnesota Timberwolves. Atr¨¢s quedaron 10 temporadas en los Utah Jazz, donde lleg¨® en 2001, en los estertores de la ¨¦poca de Stockton y Malone. Tras la marcha de estos, Kirilenko asumi¨® galones en un equipo joven y se convirti¨® en all star en 2004. El ¨²ltimo contrato que firm¨® con la franquicia de Salt Lake City le report¨® casi millones de d¨®lares.

"Es el jugador m¨¢s completo que he visto. Hace de todo y todo bien", dice Ra¨²l L¨®pez

En sus primeros a?os en Utah, el ruso coincidi¨® con Ra¨²l L¨®pez, quien lleg¨® a la franquicia en 2002 y pas¨® el primer a?o recuper¨¢ndose de una grave lesi¨®n. "Era muy cercano, buen compa?ero. En mi caso, me ayud¨® mucho para integrarme, sobre todo los meses que estuve parado. No ten¨ªa ning¨²n deje de estrella, algo muy com¨²n en la NBA", recuerda el ahora base del Dominion Bilbao.

AK-47, el apodo que se le puso debido a sus iniciales y el n¨²mero que luc¨ªa en su camiseta, se convirti¨® en una estrella de la liga, en uno de esos baloncestistas capaces de hacer de todo y todo bien. "Pocas veces he visto a un jugador capaz de dominar todas las facetas del juego como ¨¦l hac¨ªa", destaca Ra¨²l L¨®pez, "anotaba, reboteaba, asist¨ªa, taponaba, robaba balones¡­ Uno de los m¨¢s completos de la historia. Y no es que lo hiciese un d¨ªa, lo hac¨ªa todos".

Kirilenko regres¨® a Mosc¨² el pasado mes de febrero tras ser cortado por Philaelphia, equipo al que fue traspasado por los Brooklyn Nets. Refuerzo de lujo para un equipo lujoso ya de por s¨ª que el viernes abre la Final Four ante Olympiacos, ese recuerdo tenebroso de hace tres a?os. Pero Madrid tambi¨¦n evoca la gesta que protagoniz¨® la selecci¨®n rusa en 2007 ante una selecci¨®n espa?ola en plenitud. Aquel triunfo en ese Eurobasket ha sido hasta ahora la mayor conquista de Kirilenko. Este fin de semana quiere revivir la gloria en el Palacio.