¡°Defendimos como leones¡±

El 13 de abril de 1995, el Madrid de baloncesto abri¨® por ¨²ltima vez la vitrina de sus anhelos. Era Jueves Santo y Zaragoza asisti¨® a la consecuci¨®n de la octava Copa de Europa del club m¨¢s laureado del continente. Tras 15 a?os de espera, un grupo de jugadores abnegados, un druida de la pizarra y un gigante de la canasta devolvieron al conjunto blanco a una cima que, dos d¨¦cadas despu¨¦s, a¨²n no ha sido capaz de volver a coronar. ¡°Por fin, Ya est¨¢. Lo persegu¨ªamos y lo necesit¨¢bamos¡±, sentenci¨® Arvydas Sabonis, sobre la pista del pabell¨®n Pr¨ªncipe Felipe, a modo de herencia antes de partir rumbo a la NBA. La culminaci¨®n de su obra lleg¨® en la ¨²ltima de sus tres temporadas en el equipo y necesit¨® del empuje definitivo de la exitosa alquimia de Zeljko Obradovic, el especialista, que, de nuevo a la primera, conquistaba su tercera Euroliga con el tercer conjunto distinto.

¡°A Zeljko se le fich¨® para ganarla y Sabas no se pod¨ªa ir sin ella. As¨ª que misi¨®n cumplida¡±, cuenta Joe Arlauckas, lugarteniente del coloso lituano en aquella final ante Olympiacos. La persecuci¨®n se hab¨ªa convertido en obsesi¨®n, en una secuencia con claros paralelismos con la actual. En 1993, el Limoges de Maljkovic, Young y Dacury frustr¨® el plan en la semifinal de la Final Four de Atenas; en 1994, el Joventut del propio Obradovic descabalg¨® a los blancos en la eliminatoria de cuartos; y, a la tercera, encontraron finalmente el tesoro. ¡°Era un ahora o nunca. Los equipos son ciclos y se palpaba que era el ¨²ltimo tren para muchos. Est¨¢bamos mentalizad¨ªsimos. Nos enfrentamos a rivales superiores, pero nadie nos super¨® a ganas. Hab¨ªa pasado mucho tiempo desde la S¨¦ptima en 1980¡±, repasa Antonio Mart¨ªn, uno de los capitanes entonces.

Cay¨® el Limoges en semifinales (62-49) y el Olympiacos en la final (73-61). Lleg¨® la Octava. Sabonis, Arlauckas, Garc¨ªa Coll, Santos, Ant¨²nez, Lasa, Biriukov, Cargol y Antonio Mart¨ªn, se hac¨ªan un hueco en la enciclopedia madridista tras una irregular temporada con un objetivo ¨²nico. ¡°Cuatro d¨ªas antes de la Final Four, jugamos un partido de Liga desastroso en Girona, ante el Valvi, en el que llegamos a ir perdiendo por 30 puntos. Zeljko se puso como una furia y nos cambi¨® el chip. Cada entrenamiento en Zaragoza fue una final. Fuimos dur¨ªsimos. Recuerdo que casi me pegu¨¦ con Antonio Mart¨ªn, ten¨ªamos broncas en cada contacto. Estuvimos muy concentrados en los dos partidos. Dimos el 150 por ciento. Santos tuvo el trabajo m¨¢s duro. Se encarg¨® de Michael Young el primer d¨ªa y de Eddie Johnson el segundo. Dos t¨ªos que met¨ªan 30 puntos de media y les dej¨® secos¡±, retoma Arlauckas. ¡°La Final Four muchas veces es m¨¢s cuesti¨®n de car¨¢cter que de baloncesto. Ten¨ªamos dos grandes anotadores y la tarea del resto era defender fuerte. Estaba de moda el basket control. No era muy vistoso, pero funcion¨®¡±, a?ade Chechu Biriukov.

Dedicado a Jaquotot

Sabonis, con 23 puntos en 25 minutos, y sus pretorianos firmaron la rendici¨®n de Johson, Sigalas, Volkov, Fassoulas y compa?¨ªa. ¡°Da una tranquilidad inmensa tenerle a tu lado. Cuando hac¨ªa faltas r¨¢pido te acojonabas un poco. Era tan determinante que sin ¨¦l en pista est¨¢bamos un poco desamparados, pero fue un partido muy bien llevado desde el inicio. Ganar nos quit¨® una mochila de ansiedad hist¨®rica que pesaba mucho. Sentimos tanto alivio como alegr¨ªa¡±, remata Mart¨ªn.

Obradovic cumpli¨® el cometido para la que le fich¨® Mariano Jaquotot, el arquitecto de aquel proyecto, que falleci¨® de c¨¢ncer antes del comienzo de la temporada. A ¨¦l fue dedicado el t¨ªtulo. ¡°Zeljko nos dejaba muy claro lo que ten¨ªamos que hacer cada uno. Radiografiaba al rival¡±, explica Biriukov. ¡°Se encontr¨® un grupo dispuesto a hacer todo lo que nos pidiera. Nos exprimi¨® a nivel f¨ªsico, psicol¨®gico y t¨¢ctico. Nos convenci¨® de que hab¨ªa que defender como leones¡±, rememora Pep Cargol, autor del mate que cerr¨® el partido. Han pasado 20 a?os.