Mikel Landa, el esperado

Contador est¨¢ serio, Aru sonr¨ªe y Landa duerme. Pinzolo. Madonna di Campiglio. D¨ªa de descanso del Giro. Entre las dos y las cuatro de la tarde.

Contador tiene el Giro ganado; Aru est¨¢ feliz con ser segundo; a Landa se le espera. ¡°Es el hombre del futuro del ciclismo espa?ol, pero que nadie se acelere. El ciclismo es como la universidad. Uno puede ser el alumno m¨¢s brillante del mundo, pero debe ir siempre curso a curso¡±, dice de Mikel Landa, su alumno aventajado, Giuseppe Martinelli, el director del Astana, quien ha decidido que el d¨ªa de descanso solo participe Fabio Aru, su l¨ªder sardo, en la conferencia de prensa del equipo. ¡°No es porque temamos que le va a hacer sombra al l¨ªder [en Italia circula la especie de que Landa, m¨¢s fuerte, acabar¨¢ por delante de Aru en la general: el alav¨¦s lo niega. ¡°Lo dar¨¦ todo por mi l¨ªder¡±, dice]. Es para preservar a Landa de la presi¨®n. Todos los corredores deben crecer tranquilos y no se puede juzgar a ninguno hasta ver c¨®mo se desarrolla¡±.

En un extra?o momento de nostalgia expansiva durante una conferencia de prensa en la que apenas sonri¨®, en la que apenas rompi¨® un cierto laconismo, Contador, quien piensa en la retirada despu¨¦s de ganar una vez m¨¢s Giro, Tour y Vuelta, cont¨® que la otra noche se puso a pensar en su carrera, en c¨®mo hab¨ªa empezado corriendo contra gente como Leipheimer, Evans y Armstrong; c¨®mo despu¨¦s se midi¨® con los de su generaci¨®n, con Nibali o Andy Schleck y c¨®mo al final le toca pelear con los j¨®venes, con Nairo, con Aru, con Landa. Contador tiene 32 a?os; Valverde, 35, y Purito, 36. Landa ha cumplido 25 en diciembre.

A Landa, de Murgia (?lava), a los pies del Gorbea, el ciclismo espa?ol le estaba esperando desde amateur, desde que, a los 20 a?os, termin¨® quinto en el Tour del Porvenir de 2010 que gan¨® Nairo Quintana. Siguiendo el recorrido can¨®nico de los ciclistas vascos pas¨® por el Orbea para llegar al Euskadi, donde dej¨® de vez en cuando detalles de gran escalador (como su victoria en las Lagunas de Neila de la Vuelta a Burgos a los 21 a?os por delante de Cobo, quien despu¨¦s ganar¨ªa la Vuelta, Purito y Dani Moreno) que enamoraron a la afici¨®n y a los directores de otros equipos. Cuando el Euskaltel desapareci¨®, Landa, estudiante de arquitectura, dijo no a la oferta del Movistar y se fue al Astana, donde cada a?o dejaba su peque?ito detalle de clase, como una victoria en el Bondone en 2014, por ejemplo.

¡°Pero le faltaba continuidad¡±, dice Martinelli. ¡°Hasta este a?o, en que me ha sorprendido por su regularidad¡±. Este a?o, 2015, comenz¨® para Landa con una enfermedad que retras¨® su debut hasta finales de marzo, pero luego gan¨® una etapa del Pa¨ªs Vasco y en la general del Trentino solo le super¨® Richie Porte. ¡°He madurado¡±, admit¨ªa Landa despu¨¦s de ganar en Madonna di Campiglio, donde dej¨® claro a Aru que estaba m¨¢s fuerte, y a Contador, casi. ¡°Ha madurado¡±, repite Martinelli. ¡°Es m¨¢s profesional. Hace lo que hay que hacer. Antes se entrenaba m¨¢s por intuici¨®n, por sensaciones. Ahora sigue sin desviarse la planificaci¨®n de su entrenador, Paolo Slongo¡±.

Veterano en todo, Martinelli habla del pasado y del presente, pero no del futuro, que desconoce. No sabe a¨²n si Landa ser¨¢ el l¨ªder del Astana en la Vuelta, donde acudir¨ªa como el Mes¨ªas, ni tampoco est¨¢ seguro de que el alav¨¦s seguir¨¢ en el Astana, donde termina contrato, o viajar¨¢ al Sky. ¡°Son decisiones del m¨¢nager, Vinok¨²rov¡±, dice Martinelli. ¡°S¨ª que s¨¦ que seguramente acabar¨¢n Aru y ¨¦l segundo y tercero en el Giro, que era nuestro objetivo: desde el principio sab¨ªamos que Contador era intocable¡±.