Laia Palau y Astou N¡¯Dour: ¡°Logramos imposibles gracias a la mentalidad¡±

La selecci¨®n espa?ola afronta el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. Despu¨¦s de silenciar La Marsellesa en Orchies conquistando el oro en el ¨²ltimo Eurobasket ante la anfitriona Francia y de alcanzar la luna de la canasta con la plata mundial ante Estados Unidos en Estambul, el equipo de Lucas Mondelo intenta prolongar su epopeya competitiva en el Europeo que comienza esta tarde en Hungr¨ªa (19.00, Teledeporte, estreno ante Lituania). Entre los retos: revalidar el t¨ªtulo, proeza que no ha logrado nadie desde que la todopoderosa URSS interrumpiera en 1991 su hist¨®rica secuencia de 17 t¨ªtulos consecutivos, y alcanzar una plaza ol¨ªmpica para R¨ªo, billete que solo se garantiza el campe¨®n ¡ªmientras que los equipos clasificados del segundo al quinto lugar tendr¨¢n la opci¨®n de lograrlo en el preol¨ªmpico que se disputar¨¢ del 13 al 19 de junio de 2016¡ª.

La compleja misi¨®n contar¨¢ adem¨¢s con el h¨¢ndicap de la ausencia de Sancho Lyttle, el pilar de las ¨²ltimas conquistas, castigada sin selecci¨®n por su contrato en la WNBA con Atlanta Dream. Pero el valor del grupo y la lustrosa preparaci¨®n, con ocho victorias ante rivales de enjundia con 74 puntos a favor y 48 en contra de media, han consolidado el optimismo. Enfrente, cocos como Francia, con Dumerc, Gruda o Yacoubou; Turqu¨ªa, con Alben, Vardali y Yilmaz; Bielorrusia, con Yelena Leuchanka; Suecia con las hermanas Eldebrink; o Rusia con Irina Osipova y la nacionalizada Epiphanny Prince.

¡°Hemos llegado aqu¨ª con mucho esfuerzo y el ¨¦xito solo se mantiene luchando¡±, afirma la capitana Laia Palau, de 35 a?os, que lleg¨® a la selecci¨®n en 2002 y ha participado en siete de las nueve medallas de la selecci¨®n absoluta, presente en seis de los ¨²ltimos siete podios europeos con cuatro bronces, una plata y un oro. Junto a Laia, la m¨¢s joven del equipo: Astou N¡¯Dour, la p¨ªvot hispano-senegalesa, de 20 a?os, 1,97m y apenas 65 kilos, que obtuvo la nacionalidad espa?ola en 2011 y debuta con la absoluta tras una carrera mete¨®rica. ¡°Estoy muy ilusionada y deseando que llegue ya el debut. Me est¨¢n ayudando mucho todas las compa?eras, est¨¢n muy pendientes de mi para que no me pierda en la cancha¡±, explica la mejor jugadora joven europea de 2013, la 12? espa?ola en jugar en la WNBA. ¡°Ya tiene mucho mundo. Es otro baloncesto comparado con el que yo viv¨ª cuando llegu¨¦ a la selecci¨®n. Se han adelantado los plazos y nos hemos profesionalizado m¨¢s¡±, prosigue Palau, que hace de la necesidad virtud cuando habla de la baja de Sancho Lyttle.

¡°Sancho era m¨¢s del 50% del equipo. Astou es otro estilo de jugadora que nos va a aportar muchar cosas. El equipo ha cambiado la estructura, pero mantenemos la filosof¨ªa. Los bracilargos de Astou tendr¨¢n que tapar huecos y pelearse con las grandes y luego, entre todas, suplir este agujero. Son distintas y ella nos permitir¨¢ incluso jugar de manera m¨¢s alocada en ataque. Nuestro estilo es estresar al rival desde la defensa, correr y correr. Derretimos a las rivales por intensidad. No sabemos hacerlo de otra manera y adem¨¢s si no lo hacemos as¨ª no somos buenas. No podemos bajar el ritmo¡±, repasa la base titular y piedra angular del quinteto de Mondelo junto a Alba Torrens, Marta Xargay o Laura Nichols.

La agresividad en defensa como imagen de marca, de un grupo pasional, curtido en el extranjero con hasta ocho emigrantes en sus filas, y en constante lucha con su gen¨¦tica. ¡°No nos podemos pegar con las gigantonas hay que moverse mucho, no dejar pensar a las rivales y aprovechar que somos flaquitas jugonas. Nos va la marcha¡±, cuenta Palau. ¡°Es a lo que jugamos desde las categor¨ªas inferiores. Nos ense?an el camino¡±, refrenda N¡¯Dour, que el a?o pasado ejerci¨® de doble de Lyttle en la preparaci¨®n y ahora recibe la alternativa tras coleccionar seis medallas en categor¨ªas de formaci¨®n. ¡°En los ¨²ltimos a?os hemos dado el salto definitivo, pero siempre hemos sido grandes en deseo. De las que m¨¢s hemos querido y peleado. Hemos conseguido cosas que parec¨ªan imposibles gracias a la mentalidad. Eso ha revalorizado adem¨¢s el producto nacional y ahora somo importantes en equipos extranjeros. El reto es seguir y seguir. Pero el horizonte es el paso a paso. Todas queremos los Juegos y nos tienen muchas ganas as¨ª que tendremos que ser duras mentalmente¡±, remata Laia.