Sin duelo de leyendas espa?olas en el derbi neoyorquino

El azar hizo que los equipos de Ra¨²l Gonz¨¢lez y David Villa coincidieran la noche de este mi¨¦rcoles en el torneo con m¨¢s historia en Estados Unidos. Pero el esperado careo entre los dos mayores goleadores de La Roja en el derbi entre el New York Cosmos y el New York FC nunca lleg¨®. Un duelo con un toque rom¨¢ntico que pod¨ªa haber servido para que se midieran las dos leyendas del f¨²tbol espa?ol. El Guaje sigui¨® todo el encuentro en pie desde el banquillo, mientras la afici¨®n le vitoreaba para que jugara. El entrenador Jason Kreis reconoci¨® al final del encuentro que quer¨ªa "conservar" al jugador dada la pobre condici¨®n del campo, que era sint¨¦tico.

Ni ellos mismos lo esperaban cuando debutaron en el pa¨ªs del soccer. La anterior ocasi¨®n en la que se enfrentaron en el c¨¦sped fue en Mestalla, hace cinco a?os. El Valencia perdi¨® entonces frente al Real Madrid por dos goles a tres. El escenario, esta vez, era muy diferente. El James Shuart es un estadio mucho m¨¢s modesto cuando se compara con las catedrales del f¨²tbol en Europa, con capacidad para solo 12.000 personas. Est¨¢ instalado adem¨¢s en un centro universitario, a casi una hora en tren de cercan¨ªas desde la fren¨¦tica isla de Manhattan.

Desde la estaci¨®n, los seguidores se mezclan en un autob¨²s escolar amarillo para llegar al campo del Cosmos. ¡°T¨¦cnicamente es solo para nosotros¡±, dec¨ªa un seguidor del equipo de Ra¨²l a tres irlandeses que luc¨ªan camisetas azules. ¡°Nosotros somos del Bronx¡±, le respondieron, a la vez que le ofrec¨ªan compartir una cerveza mientras un fuerte olor a quemado se apoder¨® del habit¨¢culo. ¡°Te imaginas venir hasta aqu¨ª a cada partido. No se si saldremos vivos de esta¡±.

Todo muy de pel¨ªcula en la US Open Cap, como tampoco pod¨ªan faltar las cheerleaders animando. Pero las peripecias del viaje daba igual, si de lo que se trataba era de poder ver a los dos Embajadores de La Liga frente a frente. Juntos suman 113 goles con la selecci¨®n y los dos llevan cuatro marcados cada uno desde que debutaron en EE UU, en la temporada de primavera. Cuando el bal¨®n empez¨® a rodar, solo Ra¨²l se dej¨® ver ante unas gradas casi llenas. El exmadridista tuvo ocasi¨®n, incluso, de estrenar el marcador a los 14 minutos.

El primer gol lo marc¨® el NYC diez minutos despu¨¦s. Fue obra de Kwadwo Poku, casi inesperado, porque el juego arranc¨® en la direcci¨®n opuesta. As¨ª acab¨® la primera mitad, sin que llegara el duelo entre los dos espa?oles y con los visitantes metiendo presi¨®n. Arranc¨® la segunda y de nuevo la estrella del equipo del Bronx sabore¨® el segundo gol de su equipo, en el minuto 56, sin haber tocado una sola vez el bal¨®n. Otro de Poku.

Leo Fern¨¢ndez recort¨® distancias solo dos minutos despu¨¦s. Ra¨²l fue sustituido casi al final y justo cuando se cumpl¨ªa el minuto 90, lleg¨® el empate. Se abri¨® entonces una ventana de oportunidad para que el m¨¢ximo goleador en la historia de La Roja pudiera jugar durante la pr¨®rroga. ¡°Queremos a Villa, queremos a Villa¡±, se escuchaba desde la esquina en la que se confin¨® a los seguidores del NYC FC. Pero la posibilidad de ver a los dos espa?oles juntos ya se hab¨ªa esfumado. Tampoco estuvo Marcos Senna, que deja el Cosmos en oto?o.

El duelo qued¨® en un abrazo y en el casi obligado intercambio de camisetas. Otra ocasi¨®n es casi imposible. Los dos equipos de Nueva York juegan en competiciones diferentes. Mientras que el Cosmos de Ra¨²l coron¨® la NASL en la temporada de primavera, el New York City de Villa va el d¨¦cimo, a la cola de la conferencia del Este de la MLS, con solo tres partidos de la quincena disputados ganados. Esa diferencia de rendimiento en las dos ligas -la NASL es inferior- presagiaba un encuentro ajustado. Adem¨¢s, el NYCFC ven¨ªa de encadenar dos victorias. Y as¨ª fue.

Al final se impuso el Cosmos en la ronda de penaltis, que pasa de ronda. La US Open Cup es el torneo con m¨¢s salero en EE UU, con un siglo de historia. Es el ¨²nico en el que compiten los equipos de todas las ligas oficiales. El club que se alce con el t¨ªtulo jugar¨¢ la Liga de Campeones de la Concacaf. El NYCFC necesitaba casi con desesperaci¨®n recuperar el orgullo ante la afici¨®n neoyorquina, tras la derrota 2-1 el mes pasado frente a los Red Bulls, el derbi oficial. Los dos equipos de la MLS volver¨¢n a enfrentarse el 28 de junio en el estadio de los Yankees.