El Bilbao Athletic, una orquesta variopinta de aprendices

No hubo sangre, aunque s¨ª la dureza de la urgencia. Si hubo sudor, por litros, jugando a 40 grados y si hubo l¨¢grimas, de alegr¨ªa en el Bilbao Athletic, que consegu¨ªa en el Ram¨®n de Carranza retornar a Segunda Divisi¨®n 19 a?os despu¨¦s y de tristeza en la afici¨®n cadista que una vez m¨¢s se quedaron a las puertas del cielo. Un gol en la primera mitrad le hizo creer en la remontada. Pero un gol de Salinas, al borde del final premi¨® el sacrificio de una muchachada que no excede los 21a?os. Al C¨¢diz le pes¨® la veteran¨ªa; al Bilbao Athetic no le achant¨® su juventud.

El Bilbao Athletic, que hoy ha conseguido el ascenso a Segunda Divisi¨®n, naci¨® en 1938, con una curiosidad hist¨®rica: entonces no era el segundo, sino el primer equipo rojiblanco. La guerra hab¨ªa diezmado al equipo y, por razones b¨¦licas, solo se disput¨® El Campeonato de Aficionados y en 1939 la Copa del General¨ªsimo. El Athletic compiti¨® as¨ª como Bilbao Athletic garantiz¨¢ndose adem¨¢s la nueva marca que ven¨ªa a homenajear a los miembros de Gimnasio Zamacois, el Cafe Garc¨ªa y el Bilbao Football Club que hab¨ªan dado origen al Athletic Club. Su m¨¦rito ese a?o consisti¨® en ganar el Campeonato Aficionado y caer eliminado en la Copa por el Alav¨¦s. Al a?o siguiente el equipo desapareci¨®, reconstruido el Athletic que gozaba tambi¨¦n del car¨¢cter filial del Arenas de Guecho. Pero en aquel equipo original aparecieron nombres propios de mucho calado en el club como Gainza, Gorostiza o Bertol adem¨¢s del portero Echevarria.

El par¨¦ntesis fue largo. El Athletic recuper¨® su segundo equipo, el Bilbao Athletic, en 1963 y fue invitado a jugar en Primera Regional, pero no puntuaba en la clasificaci¨®n. Su andadura oficial se inici¨® el a?o siguiente de la mano de Piru Gainza, mentor y motor de un modelo de aprendizaje en el que prevalec¨ªa el futbolista sobre el entrenador. "Se trata de que los jugadores hagan carrera, no los entrenadores", sol¨ªa decir. En su opini¨®n, los t¨¦cnicos ten¨ªan que trotar entre todas las categor¨ªas del club, de forma que lo mismo pod¨ªan entrenar al segundo equipo que al alev¨ªn., Lo cierto es que con esa o con otra pol¨ªtica, por el banquillo del segundo equipo han pasado ex jugadores ilustres como el propio Gainza, Rafa Iriondo, Jos¨¦ Luis Garay, Koldo Aguirre, Aranguren, I?aki S¨¢ez, Clemente, Iribar, Rojo, Uriarte, Amorrortu, Sarabia, Valverde entre otros hasta llegar al t¨¦cnico actual Cuco Ziganda.

Por el banquillo del segundo equipo han pasado ex jugadores ilustres como el propio Gainza, Clemente, Iribar, Rojo, Uriarte, Amorrortu, Sarabia, Valverde entre otros hasta llegar al t¨¦cnico actual Cuco Ziganda

Su primer ascenso a Segunda Divisi¨®n se produjo en la temporada 1968-69, con un equipo en el que solo Zubiaga tuvo alg¨²n predicamento posterior en el primer equipo. Baj¨® la temporada siguiente y no volvi¨® a Segunda hasta 1983. Una temporada m¨¢gica por cuanto, de la mano de Iribar, el equipo se proclam¨® subcampe¨®n de Segunda. Ni el Bilbao Athletic ni el Castilla (que fue el campe¨®n) pudieron subir que sus primeros equipos militaban en la m¨¢xima categor¨ªa. Diez temporadas se mantuvo en la categor¨ªa de plata (salvo la 1988-89, que estuvo en Segunda B. En 1995-96 volvi¨® a descender.

El ascenso a Segunda Divisi¨®n se contempla en Bilbao como una oportunidad de prolongar el aprendizaje de los futbolistas sin necesidad de buscar cesiones a otros equipos de aquellos futbolistas que no est¨¢n en condiciones de dar el salto al primer equipo. "Antiguamente, en Segunda Divisi¨®n prevalec¨ªa la veteran¨ªa y la fortaleza f¨ªsica lo que obligaba a los equipos filiales a mantener a algunos jugadores de edad para resistir en la categor¨ªa. Hoy en Segunda se juega como en Primera y la oportunidad de desarrollo de los futbolistas es mayor", coinciden varios t¨¦cnicos vizca¨ªnos. El aprendizaje es el ¨²nico objetivo. El propio Cuco Ziganda, t¨¦cnico del Bilbao Athletic, insist¨ªa antes del partido de vuelta frente al C¨¢diz, que "este ser¨¢ el partido de mayor aprendizaje de nuestros futbolistas", por enfrentarse a un rival de prestigio como el equipo amarillo, jugarse la posibilidad de un ascenso, hacerlo a casi 40 grados de temperatura y en un estadio con 25.000 personas volcadas con su equipo.

En la plantilla del primer equipo del Athletic, 19 de sus futbolistas hab¨ªan pasado por el Bilbao Athletic. Solo Toquero, Mikel Rico, Viguera, Balenziaga y San Jos¨¦ no lo hicieron (este ¨²ltimo s¨ª estuvo en categor¨ªas inferiores antes de fichar por el Liverpool siendo cadete). El equipo que hoy consigui¨® el ascenso es, adem¨¢s de joven (un promedio de 21 a?os por alineaci¨®n) es un conjunto variado con futbolistas de caracter¨ªsticas distintas pero complementarias. El gol ha sido cosa de tres: Sabin Merino y Santamar¨ªa han conseguido 18 y curiosamente el tercer m¨¢ximo goleador es I?aki Williams, con 13 goles en 18 partidos, los que disput¨® antes de subir al primer equipo. El portero Remiro ha suplido con nota muy alta la cesi¨®n al Ponferradina del titular Kepa. El lateral Lekue har¨¢ previsiblemente la pretemporada con el Athletic de Valverde. Hay futbolistas poderosos, como los dos centrales, habilidosos, como Segu¨ªn (en el regate) o Salinas (en el toque y el juego interior), t¨¢cticos, como Undabarrena, llegadores como Iturraspe (hermano de Ander). Ziganda ha conseguido conjuntarlos y devolver al equipo a la segunda divisi¨®n del f¨²tbol espa?ol. Como en los a?os 80, habr¨¢ f¨²tbol en San Mam¨¦s todas las semanas.