Espa?a derrota a Bielorrusia y logra el bronce del Eurobasket

Bati¨¦ndose el cobre hasta el final, Espa?a remat¨® con un perfecto acabado en bronce otra pieza de orfebrer¨ªa del baloncesto femenino. Las subcampeonas del mundo, lideradas por Alba Torrens, Marta Xargay y Astou N¡¯Dour, superaron con solvencia a Bielorrusia y conquistaron la 10? medalla de la selecci¨®n absoluta, la novena en lo que va de siglo, el s¨¦ptimo podio en los ocho ¨²ltimos Europeos (un oro, una plata y cinco bronces).

Otro hito en la ascensi¨®n que comenz¨® en 1993 en Perugia. Aquel a?o, a la estela del quinto puesto en los Juegos de Barcelona y bajo el impulso del m¨ªtico Dorna Godella bicampe¨®n de Europa, la selecci¨®n de Blanca Ares, Marina Ferragut, Betty Cebri¨¢n, Ana Bel¨¦n ?lvaro, Wonny Geuer y compa?¨ªa se colg¨® el oro en el Europeo. La primera medalla. Ocho a?os despu¨¦s, en el Europeo de Francia de 2001, lleg¨® la segunda, la de los 28 puntos de Nieves Anula, el primero de tres bronces continentales consecutivos que inauguraron la edad de oro. Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar capitanearon una epopeya competitiva que tuvo continuidad, ya sin ellas, con la hist¨®rica plata mundial y tambi¨¦n en este campeonato, a pesar de la ausencia crucial de Sancho Lyttle, mvp del oro de 2013.

Con pasi¨®n, abnegaci¨®n y determinaci¨®n; con una defensa asfixiante a partir del segundo cuarto que provoc¨® 14 p¨¦rdidas de su rival, las jugadoras de Mondelo se rearmaron tras un inicio dubitativo y pusieron en valor un torneo brillante cuya preparaci¨®n empez¨® el 10 de mayo y se prolong¨® hasta la extenuaci¨®n de quien lucha siempre al l¨ªmite de sus fuerzas. Tras ocho victorias en los partidos de rodaje y con un balance de nueve triunfos en los 10 encuentros oficiales, el ¨²ltimo esfuerzo encontr¨® el premio de la medalla. Solo la roca francesa pudo con el talento y el esp¨ªritu de unas jugadoras que, con el billete asegurado para el preol¨ªmpico (del que se han quedado fuera potencias como Rusia o Suecia), buscar¨¢ cruzar en R¨ªo la ¨²ltima frontera.

Un 3 de 4 en triples en los primeros cinco minutos y una firme defensa sobre Alba Torrens permitieron a Bielorrusia tomar la iniciativa del partido ante una Espa?a que evidenciaba claros s¨ªntomas de fatiga. La punter¨ªa de Ziuzkova y los rebotes de Leuchanka colocaron a las jugadoras de Mondelo ante una ruta escarpada rumbo al bronce. La desigual pelea bajo los aros (17-8 en la estad¨ªstica reboteadora del primer cuarto) y el desenfoque de La Roja desde el per¨ªmetro (1 de 6 en triples en ese tramo) provocaron el primer estir¨®n en el marcador (16-9, m. 5). A falta de fluidez en ataque, Anna Torrens, Laia Palau y Anna Cruz elevaron la presi¨®n defensiva y comenzaron a coleccionar robos de bal¨®n que desataron a Espa?a. Dos aciertos de Torrens y Xargay desde el 6,75 y seis puntos de N¡¯Dour cimentaron los mejores minutos de las espa?olas (24-30, m. 16). Para sostener la reacci¨®n, Mondelo recurri¨® a Leticia Romero y Anna Cruz, en busca del dinamismo que desmontara a Bielorrusia.

El segundo parcial concluy¨® con un 12-22 para Espa?a, que cambi¨® la inercia del choque. Apenas la pareja Ziuzkova-Leuchanka logr¨® capear el temporal para reenganchar moment¨¢neamente a las de Buyalski (39-40, m. 23). Enemigas ¨ªntimas en los ¨²ltimos tiempos, Bielorrusia fue el obst¨¢culo de La Roja en las semifinales del Europeo 2007, en el partido por el bronce del campeonato de 2009 y, de nuevo en la final de consolaci¨®n, del Mundial de 2010. Siempre gan¨® Espa?a que, con la confianza que la otorgaba la enciclopedia, comenz¨® a desatar su optimismo a la vuelta de vestuarios. Nicholls y N¡¯Dour (18 puntos y 7 rebotes) equilibraron la pelea bajo los aros y Torrens retom¨® la faena anotadora. Con la mano derecha vendada al comienzo del encuentro y con el gesto desencajado por el agotamiento, la de Binissalem entreg¨® su ¨²ltimo aliento en busca del premio con una de sus famosas exhibiciones de tiro: 11 puntos en el tercer cuarto (25 en total) que dejaron a Espa?a al borde de la haza?a (43-55, m. 29). Xargay tom¨® el relevo lanz¨® su hoja de servicios hasta los 19 puntos y Bielorrusia no se levant¨® de la lona. El bronce fue para Espa?a.