Islandia, Gales o Irlanda del Norte se juegan estar en el Europeo de Francia

Llega la recta final de la clasificaci¨®n m¨¢s multitudinaria para una Eurocopa, la que m¨¢s equipos admite y la que, obviamente, llama a in¨¦ditos invitados a la gran fiesta del f¨²tbol continental que se escenificar¨¢ en Francia entre el 10 de junio y el de julio del pr¨®ximo a?o. Pa¨ªses como Islandia, Gales o Irlanda del Norte pueden dar un paso decisivo en la s¨¦ptima jornada que se juega entre hoy y el s¨¢bado. El domingo y hasta el martes comenzar¨¢ la siguiente, la antepen¨²ltima, que ya puede sellar los primeros pasaportes. Entre los grandes, apuros para Holanda y Rusia, a la espera de c¨®mo resuelve Espa?a su partido contra Eslovaquia en Oviedo. Se clasifican los dos primeros de cada de los nueve grupos y el mejor tercero, los ocho restantes terceros jugar¨¢n una repesca.

Esta noche se reanuda la actividad en tres grupos. Gales visita en Nicosia a Chipre y sabe que si vence hoy y el pr¨®ximo domingo supera a Israel en Cardiff estar¨¢ por primera vez desde 1958 en un gran torneo internacional. Es un momento de efervescencia para el f¨²tbol del peque?o pa¨ªs brit¨¢nico porque la selecci¨®n rompe fronteras impensadas y por primera vez supera a Inglaterra en el ranking FIFA, del que son novenos.

Al seleccionador Chris Coleman, ef¨ªmero t¨¦cnico en su d¨ªa de la Real Sociedad, le seduce la idea de que un equipo que tantos a?os se movi¨® en la decepci¨®n abrace la presi¨®n de lograr el ¨¦xito. "No tiene sentido estar en el top ten de esa clasificaci¨®n si al final no llegamos a la Eurocopa. Hemos abandonado nuestra zona de confort", apunta. Sus chicos no conocen la derrota en un grupo accesible en el que han sabido armarse con solidez atr¨¢s y Gareth Bale como factor diferencial, autor de cinco de los ocho goles conseguidos en seis partidos.

Tras los galeses hay un peque?o atasco del que puede salir B¨¦lgica si se deshace esta noche de Bosnia en Bruselas. Pero los balc¨¢nicos se juegan sus opciones de seguir en la carrera por la clasificaci¨®n directa. Los belgas recuperan a Kompany, ausente por sanci¨®n en el ¨²ltimo partido y pondr¨¢n en juego todo su arsenal con De Bruyne, Fellaini, Hazard y Lukaku. En la rec¨¢mara quedan Januzaj, Lukaku, Origi o Mirallas mientras que Benteke est¨¢ lesionado y es duda para el domingo contra Chipre. Ferreira-Carrasco no entr¨® en una convocatoria de 25 hombres. El seleccionador Marc Wilmots se obliga a sacar diez puntos de los doce que le quedan por disputar para lograr el objetivo. El grupo se completa con un Israel-Andorra de claro color local.

En Amsterdam se pone a prueba tanto una de las revelaciones de la fase de clasificaci¨®n, Islandia, como la selecci¨®n local, una de las grandes en aprietos. Es el estreno de Danny Blind como seleccionador en sustituci¨®n de Guus Hiddink. "Saldremos con el cuchillo entre los dientes", advierte Arjen Robben, que formar¨¢ con Depay y Van Persie, m¨¢ximo goleador orange de todos los tiempos, en el ataque holand¨¦s. Islandia es una sensaci¨®n y pura eficacia: en la fase de clasificaci¨®n ha marcado en uno de cada cuatro disparos que ha hecho a puerta. Un empate les dejar¨ªa a las puertas de Francia con la perspectiva de recibir el domingo a Kazajist¨¢n mientras los holandeses visitan a los turcos, que ya no pueden fallar si quieren ser al menos terceros y hoy reciben a Letonia. El otro partido previsto para esta noche enfrenta a Rep¨²blica Checa con los kazajos en Plzen.

Todos los partidos de la jornada de hoy comenzar¨¢n a las 20,45 excepto el Azerbaij¨¢n-Croacia (18 horas), que alberga la curiosidad de ver a un mito del f¨²tbol croata al frente del equipo rival. "Es un ¨ªdolo", coinciden Kovacic y Rakitic, madridista y barcelonista como lo fue ¨¦l, Robert Prosinecki, que no tiene dudas. "Creo que le podemos ganar a Croacia". No podr¨¢ contar con el centrocampista Huseynov, detenido por su presunta implicaci¨®n en la muerte de un periodista que critic¨® su actuaci¨®n en el ¨²ltimo partido de la selecci¨®n contra Noruega. Croacia lidera el grupo sin haber perdido, como Italia, que recibe a Malta en Florencia con Andrea Pirlo a¨²n como faro. Bulgaria y Noruega se juegan entre ellos en Sof¨ªa la tercera plaza del grupo.