Nikola Mirotic: ¡°Estando con Pau Gasol me ha tocado la loter¨ªa¡±

Lleg¨® a la cantera del Real Madrid con 15 a?os y, en marzo de 2010, con 19 reci¨¦n cumplidos logr¨® la nacionalidad espa?ola. En verano de ese mismo a?o Nikola Mirotic (Podgorica, Montenegro, 1991) debut¨® como internacional en el Europeo sub-20 de Croacia: bronce para Espa?a y una plaza en el quinteto ideal. Un a?o m¨¢s tarde, elev¨® el list¨®n alcanzando el oro en el Europeo de la categor¨ªa celebrado en Bilbao, donde fue elegido adem¨¢s MVP del torneo. Ambas medallas las logr¨® con Juan Antonio Orenga como seleccionador. Pero en ese mismo 2011, cuando iba lanzado a la absoluta, Sergio Scariolo hizo debutar a Serge Ibaka. A partir de ah¨ª, una disyuntiva anual y varios desencuentros que alargaron su llegada a la selecci¨®n. Esta vez, con el apadrinamiento de Pau Gasol, compa?ero y tutor en los Chicago Bulls, le lleg¨® su oportunidad.

Pregunta. ?Lleg¨® a pensar que este momento no iba a llegar?

Respuesta. No. Nunca tuve dudas. Era cuesti¨®n de tiempo. Tuve paciencia a pesar de que cuando decid¨ª renunciar al Europeo de 2013 fue una decisi¨®n muy dura. No me sent¨ªa preparado y la circunstancia no depend¨ªa solo de m¨ª sino tambi¨¦n de la Federaci¨®n. Ojal¨¢ alg¨²n d¨ªa podamos jugar juntos Ibaka y yo.

P. ?Qu¨¦ ha cambiado esta vez para que haya llegado su debut?

R. Despu¨¦s de haber llegado a la NBA este era el paso que me faltaba. Me sent¨ªa preparado y me puse a disposici¨®n de la Federaci¨®n y este a?o me ha tocado a m¨ª. Estoy con muchas ganas de hacer bien mi trabajo. El momento ya est¨¢ aqu¨ª. Ojal¨¢ pueda hacer crecer al equipo y crecer yo personalmente. Mi compromiso para ello es total.

P. ?Fue dif¨ªcil elegir jugar con Espa?a?

R. Me preocupaba como se lo iban a tomar en mi pa¨ªs, pero estoy en Espa?a desde los 15 a?os y aqu¨ª me lo han dado todo. Creo que he elegido lo mejor para m¨ª y para mi carrera.

P. ?La selecci¨®n es como se esperaba?

R. S¨ª. Sabemos cu¨¢les son los objetivos y las exigencias, pero queremos pas¨¢rnoslo bien como grupo. El buen ambiente y el talento siempre han sido las claves de este equipo. Me he adaptado r¨¢pido porque tengo muchos compa?eros del Madrid y adem¨¢s estoy otra vez con Pau [Gasol].

P. ?La figura de Pau Gasol ha sido clave en su presencia en la selecci¨®n?

R. Ha sido muy importante. Tenerlo en Chicago me ha servido de mucha ayuda en mi primer a?o. Es un periodo duro de adaptaci¨®n y estando con ¨¦l me ha tocado la loter¨ªa. Antes de venir le pregunt¨¦ por el ambiente del equipo y por c¨®mo se sent¨ªa f¨ªsicamente despu¨¦s de tener la temporada NBA. Me dec¨ªa que, a pesar del desgaste, esto le ayudaba para arrancar mejor la pretemporada en Estados Unidos. Estar aqu¨ª y ganar medallas es lo que hace grandes las carreras y las nuestras no duran 30 a?os. Yo lo quiero aprovechar al m¨¢ximo. Pau es la referencia, todos le s¨²per respetamos. Tiene much¨ªsima experiencia, lo ha ganado todo y podemos aprender mucho de su juego y de su mentalidad ganadora.

P. ?Este Eurobasket llega en el mejor momento de su carrera?

R. Llega en el momento perfecto: con 24 a?os y con una temporada de experiencia en la NBA. Lo m¨¢s natural era estar aqu¨ª para continuar con ese buen ritmo de mi carrera.

P. ?Qu¨¦ se aprende en la NBA?

R. Sobre todo madurez. Es una Liga complicad¨ªsima. Hemos tenido 106 partidos en total con pretemporada y playoffs. No puedes tener una o dos semanas malas porque eso son muchos partidos. Di un paso adelante, mejor¨¦ f¨ªsicamente para poder estar a la altura y por primera vez he sentido la necesidad de trabajar a tope dentro y fuera de la pista para responder a esa exigencia. Tener un hijo adem¨¢s me ha dado mucha estabilidad. Siempre he sido muy familiar y eso te hace estar tambi¨¦n mejor dentro de la pista. He crecido mucho mentalemente en este a?o y sigo aprendiendo.

P. ?Qui¨¦n ha sido el entrenador que m¨¢s le ha ense?ado?

R. Ettore Messina, sin duda. Aprend¨ª much¨ªsimo con ¨¦l, me dio el empuj¨®n que necesitaba cuando era joven. Tambi¨¦n mi entrenador personal Jadran Vujacic, que desde los 13 a?os me ense?a cosas para mejorar.

P. Se perdi¨® la Copa de Europa con el Madrid.

R. No me arrepiento. No cambiar¨ªa mi a?o en la NBA por nada. Por supuesto que me hubiese gustado ganar la Copa de Europa con el Madrid y estuvimos muy cerca de hacerlo antes, pero no me arrepiento de haber dado el paso que di. Me alegro mucho por los ¨¦xitos del Madrid porque se lo merecen y porque en cierta medida me siento part¨ªcipe por haber ayudado en ese proceso, por todo lo que hemos pasado juntos. A ellos les ha ido bien y a m¨ª tambi¨¦n.

P. ?Qu¨¦ le pide Scariolo? ?Su rol ser¨¢ recuperar la figura de cuatro abierto que ejerci¨® durante a?os Jorge Garbajosa?

R. La mayor¨ªa del tiempo voy a jugar de cuatro que es mi posici¨®n natural, aunque en la NBA haya jugado mucho de tres. Pero el juego en la NBA y en Europa es muy distinto. Aun as¨ª estar¨¦ preparado para cualquier cosa y si me necesita unos minutos de tres o de cinco all¨ª estar¨¦. Scariolo me pide hacer un poco de todo: abrir el campo, postear¡­ Me siento muy bien con ¨¦l, conectamos, entiendo lo que me pide. Puedo tener un rol importante y estoy preparado para llevar ese peso encima y toda esa presi¨®n, pero soy uno m¨¢s.

P. En la primera fase se ver¨¢ con Nowitzki, su ¨ªdolo.

R. Le admiro much¨ªsimo por la carrera que ha tenido en la NBA, por su juego, por su mentalidad, pero una vez que te enfrentas a ¨¦l ya no hay amigos ni ¨ªdolos. Eso s¨ª, es un grande. El jugador perfecto tendr¨ªa el tiro de Nowitzki, la mentalidad de Felipe, el bote del Chacho, el salto de Rudy y la explosividad de Llull, con eso tenemos un MVP de la NBA seguro.

P. S¨®lo llegar a la final les garantiza el billete a R¨ªo.

R. Lo que todo el mundo espera de nosotros es lograr esa plaza ol¨ªmpica y estamos capacitados para ello. Pero el grupo con Serbia, Alemania, Turqu¨ªa, Italia...es dur¨ªsimo. No firmamos ni siquiera la plata porque somos ganadores, pero hay que ir paso a paso, con mucha tranquilidad.