Moses Malone, el amo de los tableros en la NBA

Moses Malone leg¨® la noci¨®n del p¨ªvot eficiente, estelar y con buena mano, la estirpe que tras su retirada en 1995 prosiguieron Hakeem Olajuwon, Charles Barkley, Shaquille O'Neal o Tim Duncan. Sus aptitudes y su poderoso f¨ªsico, con sus 2,08 metros y 120 kilos, maravillaron durante las dos d¨¦cadas que compiti¨® en la NBA.

Estaba predestinado, aunque no empez¨® a jugar a baloncesto hasta que ten¨ªa 13 a?os. Pero progres¨® de una manera tan r¨¢pida que se convirti¨® en el primer jugador que salt¨® directamente desde el instituto a la Liga profesional. Fue en 1974. Firm¨® una carta de intenciones para jugar en la Universidad de Maryland, pero se lo repens¨® y acab¨® dando el salto desde el instituto de San Petersburg, la ciudad de Virginia donde naci¨® en marzo de 1955, y jug¨® con Utah Star en la ABA.

Malone dej¨® una huella profunda en la NBA, especialmente en Houston y en Filadelfia. Fue el jugador clave en una de las ¨¦pocas doradas de los Sixers, y tan decisivo en la consecuci¨®n del anillo de campeones en 1983 ante los Lakers de Magic Johnson que fue nombrado el mejor jugador, MVP, de las finales. Tres veces fue designado el MVP de la temporada, en 1979, 1982 y 1983. Fue All Star en 13 ocasiones y se gan¨® el apodo de Chairman of the Boards.

Durante sus a?os dorados con los Sixers tuvo como compa?ero a Julius Erving, otra de las grandes estrellas de la NBA. Formaron un equipo con un extraordinario potencial. En 1983 arrollaron a sus adversarios, hasta el punto de que el propio Malone hizo famosa la respuesta que dio a un reportero: "Fo, fo, fo" (Four, four, four), vaticinando que los Sixers iban a barrer a sus rivales en los playoffs de 1983 y a ganarles por 4-0. Solo cedieron una derrota a los Milwaukee Bucks, pero efectivamente doblegaron por 4-0 a los Knicks y a los Lakers. Aquella derrota le indujo a grabar su anillo de campe¨®n con la leyenda "Fo, fi, fo" (Four, five, four).

Muchos de los logros de Malone permanecen en un lugar destacado. Es el jugador que m¨¢s rebotes de ataque captur¨® en la historia de la NBA, 6.731, por delante de Robert Parish con 4.598 y Buck Williams con 4.526. Promedi¨® 20,6 puntos y 12,2 rebotes a lo largo de su carrera. Es junto a Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain y Elvin Hayes uno de los cuatro ¨²nicos jugadores de la NBA que han acumulado durante su carrera m¨¢s de 25.000 puntos y 15.000 rebotes. Todav¨ªa es quinto en la clasificaci¨®n de m¨¢ximos reboteadores de la historia con 16.212 y octavo en la clasificaci¨®n absoluta de anotadores con 27.409 puntos. Fue cinco veces el m¨¢ximo reboteador de la Liga, form¨® parte de la lista de los 50 mejores jugadores de la NBA.

Un triple ganador

Los Rockets, equipo con el que jug¨® durante cinco temporadas, retiraron la camiseta con el n¨²mero 24 en su honor. Tambi¨¦n jug¨® con Washington, Atlanta, Milwaukee, y se retir¨® en San Antonio. En su ¨²ltimo partido, contra Charlotte, anot¨® un tiro ganador desde la l¨ªnea de tiros libres de su propia cancha. Fue el octavo triple que anot¨® a lo largo de su larga carrera.

Malone falleci¨® el pasado domingo a la edad de 60 a?os de un paro cardiaco mientras dorm¨ªa en un hotel de Norfolk (Virginia), donde iba a participar en un torneo de golf. "Resulta dif¨ªcil expresar hasta qu¨¦ punto, tanto como amigo como jugador, ha sido importante para nosotros, para la ciudad de Filadelfia y para sus fieles seguidores", expres¨® en un comunicado Scott O'Neal, presidente de los Sixers. "Moses tiene un lugar especial en nuestros corazones. Permanecer¨¢ en nuestra memoria como icono y pilar de la ¨¦poca m¨¢s dorada en la historia de los Sixers".

El comisionado de la NBA, Adam Silver, glos¨® la calidad de Malone: "Estuvo entre los m¨¢s dominantes p¨ªvots y fue uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA y de la ABA. M¨¢s a¨²n que su prodigioso talento, echaremos de menos su amistad, su generosidad, su exuberante personalidad y la extraordinaria ¨¦tica de trabajo que demostr¨® durante los 21 a?os de su carrera".