Jonas Maciulis, a por el pleno con el Real Madrid y Lituania

Jonas Maciulis, a los 30 a?os, ha asumido por fin el papel de l¨ªder de la selecci¨®n lituana. Tras su fant¨¢stica primera temporada con el Real Madrid, aspira en la final contra Espa?a, a redondear el pleno de t¨ªtulos en pugna con los compa?eros de equipo con los que conquist¨® la Euroliga, la Liga, la Copa y la Supercopa. Su importancia para la selecci¨®n ha adquirido mayor relevancia si cabe, dadas las bajas de jugadores de calidad y experiencia como Kleiza, Pocius y Motiejunas.

Lituania gan¨® el grupo D en la primera fase que disput¨® en Riga. La mayor¨ªa de sus victorias, sin embargo, fueron por un margen muy estrecho. Maciulis fue decisivo en varias de ellas. Dos tiros libres ante Ucrania (69-68), una actuaci¨®n igualmente providencial frente a Estonia (64-62) que dio el triunfo a su equipo a pesar de la ausencia de Valanciunas en aquel partido y una canasta que forz¨® la pr¨®rroga y permiti¨® otro triunfo ante la Rep¨²blica Checa (85-81), evidencian la importancia de Maciulis para la selecci¨®n b¨¢ltica. Corrobor¨® su excelente estado de forma y anot¨® 19 puntos y captur¨® 10 rebotes en el encuentro de cuartos de final ante Italia (95-85), que tambi¨¦n se decidi¨® tras una pr¨®rroga.

¡°Mi temporada en el Madrid ha sido maravillosa. Pero aqu¨ª el asunto es diferente. El baloncesto es el deporte n¨²mero uno en nuestro pa¨ªs. Vamos a darlo todo para brindar a nuestra afici¨®n la medalla de oro¡±, afirma Maciulis. Esa afici¨®n le cant¨®: ¡°Gracias, Jonas¡±, tras su decisiva canasta ante Estonia. ¡°Demostr¨® su car¨¢cter¡±, explica Kalnietis, el base de la selecci¨®n lituana. ¡°Es uno de nuestros l¨ªderes y puede resolver los partidos con ese tipo de tiros¡±.

El papel de Maciulis en su selecci¨®n ha ido cambiando con el paso de los a?os. Cuando debut¨® en 2007, con 22 a?os, se le ped¨ªa una mayor incidencia defensiva. ¡°Ahora, el entrenador me pide un poco m¨¢s de anotaci¨®n, pero sigo siendo el mismo tipo de jugador que aporta defensa y energ¨ªa al equipo¡±. Maciulis, con una media de 14,5 puntos y 6,6 rebotes, es el segundo en la clasificaci¨®n de ambas estad¨ªsticas en la selecci¨®n lituana, por detr¨¢s, en ambos casos, de Valanciunas. Su objetivo, en la final ante Espa?a, es lograr el pleno de t¨ªtulos esta temporada y darle a su pa¨ªs su cuarta medalla de oro en los Europeos, tras las que obtuvo en 1937, 1939 y 2003, en una final en la que se impuso a la selecci¨®n espa?ola de Pau Gasol, Felipe Reyes, Navarro y Calder¨®n.