As¨ª ser¨¢n los cuartos de final

Tras una fase de grupos con m¨¢s sorpresas de las habituales, los cuartos de final del Mundial de Rugby 2015 se presentan con alguna novedad aunque con el mismo favorito que al principio del torneo, Nueva Zelanda. Pero las eliminatorias de este joven torneo siempre han dado sorpresas y el curr¨ªculum no les ha servido de mucho a los kiwis en anteriores ocasiones.

Para el exseleccionador de Argentina Santiago ¡®Tati¡¯ Phelan, ¡°todos los partidos ser¨¢n muy parejos. Depender¨¢ mucho de c¨®mo est¨¦n los equipos ese d¨ªa¡±. Phelan sufri¨® a Nueva Zelanda en cuartos de final hace cuatro a?os y asegura que todav¨ªa no han dado el m¨¢ximo. ¡°Ahora empieza su mundial¡±, afirma antes de mandar un aviso a los campeones del mundo; ¡°contra Francia siempre son partidos disputados¡±.

Una gran Nueva Zelanda contra una dubitativa Francia (s¨¢bado a las 17.00, Canal+ Deportes)

Los All Blacks neozelandeses lo tienen todo para revalidar su t¨ªtulo. Lo bordan en todos los aspectos del juego, la veteran¨ªa de sus jugadores no les resta calidad y solo han perdido tres partidos desde que ganaron la final de 2011.

A priori, lo ¨²nico que va en contra del triunfo neozeland¨¦s es la historia. Primero el gafe del campe¨®n, ya que ninguna selecci¨®n ha conseguido revalidar su t¨ªtulo. Y segundo, su criticado rival en cuartos, Francia. Los Bleus les eliminaron en 1999 y en 2007, tambi¨¦n en Cardiff, y les hicieron sudar en la ¨²ltima final, pese a que muchos presagiaban una humillante victoria de los de negro frente a unos vilipendiados franceses (7-8, en 2011).

No obstante, la derrota del XV del Gallo contra Irlanda (24-5) en el ¨²ltimo partido del grupo D fue demasiado clara como para ser optimistas a la hora de enfrentarse a un equipo casi imbatible. La apuesta del t¨¦cnico Philippe Saint-Andr¨¦ por el rugby f¨ªsico y defensivo ha dado pie a m¨¢s cr¨ªticas que a justificaciones. Pero, no hay que olvidar que la situaci¨®n no era muy distinta hace ocho a?os.

¡®Los Pumas¡¯ se pueden aprovechar de una Irlanda herida (domingo a las 14.00, Canal+ Deportes)

El partido entre Irlanda y Argentina presenta a dos equipos muy ofensivos que se han cruzado en varios torneos. Los Pumas llegan como m¨¢ximos anotadores del torneo y buscan igualar las semifinales de 2007. Nunca llegaron tan alto los irlandeses, que adem¨¢s podr¨ªan tener que medirse a los argentinos sin algunas piezas clave, v¨ªctimas del duro partido ante Francia. Para Phelan ah¨ª puede estar la clave: ¡°A ver c¨®mo encajan las bajas¡±.

Ya se sabe que el segunda l¨ªnea Peter O¡¯Mahony se despide del Mundial, el capit¨¢n Paul O¡¯Connell est¨¢ lesionado en el muslo y el apertura Jonathan Sexton en los abductores. Por ¨²ltimo, el tercera l¨ªnea Sean O¡¯Brien, mejor jugador del partido frente a Francia, podr¨ªa ser sancionado por darle un pu?etazo a Pascal Pape en el minuto 2 del duelo frente al XV del Gallo.

La heroica Gales contra una recuperada Sud¨¢frica (s¨¢bado a las 21.00, Canal+ Deportes)

Sud¨¢frica ha ido sin duda de menos a m¨¢s en el torneo. Ha pasado de la para muchos humillante derrota ante Jap¨®n a ser primera de grupo sin problemas. Su plan es el de siempre, solidez en los delanteros y abrir huecos para intentar que Bryan Habana sea el m¨¢ximo anotador de ensayos de la historia del torneo.

En frente estar¨¢ la heroica Gales, que asalt¨® a Inglaterra en su casa, se ha sobrepuesto a una plaga de lesiones y ha encontrado en Dan Biggar un l¨ªder inesperado. El mayor sonrojo para el XV del Drag¨®n lleg¨® contra Australia, cuando estaba en juego el primer puesto del grupo y fue incapaz de anotar pese a estar nueve minutos con dos hombres m¨¢s.

Escocia no puede llegar tarde ante Australia (domingo a las 17.00, Canal+ Deportes)

Posiblemente el partido m¨¢s desequilibrado ser¨¢ el Australia-Escocia. Los oce¨¢nicos se han mostrado constantes y firmes en todos sus partidos. Con una eficaz delantera, un inspirado Bernard Foley y tras desplegar frente a Gales un recital defensivo en los 11 minutos que estuvieron con hasta dos hombres menos. Por el contrario, los escoceses se han hecho famosos por empezar los partidos tarde ya que han encajado un ensayo en los primeros 30 minutos todos sus encuentros, aunque solo contra Sud¨¢frica no pudieron remontar.