La escuela de los ¡®dragones¡¯

Cambian los tiempos en Gales, un reducto indescifrable sin la f¨®rmula del rugby. Con el Swansea City asentado como un fijo en la Premier y Gareth Bale liderando a la selecci¨®n de f¨²tbol hacia su primera Eurocopa, el oval necesitaba un golpe con el que reivindicarse. ¡°El rugby tiene un significado enorme en la identidad nacional de Gales y est¨¢bamos en un punto cercano a perder la pasi¨®n. La actuaci¨®n contra Inglaterra ha animado a la gente porque fue un triunfo realmente heroico¡±, analiza Justin Thomas, entrenador y maestro de estrellas. Habla de esa victoria en Twickenham con siete lesionados, un abono a esa tradici¨®n, a la necesidad que tiene el rugby gal¨¦s de ¡°seguir luchando por su esquina¡±. Es solo una parte de su trabajo en Llandonvery College, la academia de formaci¨®n que m¨¢s jugadores ha pulido para el XV del Drag¨®n, incluidos su gran argumento ofensivo, George North, y un capit¨¢n como Alun Wyn Jones.

El rugby tiene un significado enorme en la identidad nacional de Gales y est¨¢bamos en un punto cercano a perder la pasi¨®n" Justin Thomas, entrenador

¡°Muchas regiones han creado academias en el ¨²ltimo medio siglo pero, con todo el respeto, nosotros hemos sido una academia durante 150 a?os. Por eso hemos dado m¨¢s de 50 jugadores a la selecci¨®n¡±, presume Thomas. El colegio estuvo representado desde el primer partido internacional que disput¨® Gales, en 1881, y el t¨¦cnico menciona a nombres como el zaguero Vivian Jenkins (1911-2004), parte del primer triunfo en la catedral inglesa de Twickenham (1933) o la famosa victoria ante Nueva Zelanda en Cardiff (1935). Adem¨¢s de sus dos representantes en la actual plantilla, Llandonvery College, fundado en 1847, tambi¨¦n sirvi¨® de despegue a los delanteros Emyr Phillips y Rhodri Jones, lesionados antes de la convocatoria final de Warren Gatland para el Mundial.

Thomas define las claves de su instituci¨®n en la lucha contra el tiempo. ¡°Aqu¨ª todo el mundo se toma el rugby con mucha seriedad, somos uno de los pocos lugares considerados como serios en lo acad¨¦mico y en lo deportivo. Hay gente m¨¢s brillante que quiere tener una carrera y, al mismo, aprender a jugar¡±. La instituci¨®n prioriza la formaci¨®n personal a trav¨¦s de la experiencia y la autonom¨ªa. Los premios Duke of Edinburgh llevan a sus alumnos a varios d¨ªas de navegaci¨®n o a planificar complejos itinerarios internacionales.

La autonom¨ªa para resolver problemas es una pieza clave para su formaci¨®n deportiva. ¡°Espero que hayamos sido capaces de ense?arles aptitudes en un entorno activo, eso les ayuda a tomar buenas decisiones en el campo¡±, a?ade Thomas, muy cr¨ªtico con las rutinas de entrenamiento modernas, m¨¢s f¨ªsicas que t¨¦cnicas. ¡°Hoy en d¨ªa los ejercicios son realmente simples y los jugadores no necesitan pensar demasiado. Es importante que se les plantee un entorno con varios escenarios y varias decisiones que tomar. Todos nuestros entrenamientos est¨¢n llenos de decisiones, no hacen actividades que solo requieran una sola opci¨®n¡±.

Pocos aprendieron tan pronto como North, definidor como pocos de la idea de verticalidad en el rugby moderno. El ala fue, en 2010, el tercer jugador m¨¢s joven en debutar con Gales, con 18 a?os y siete meses. No tendr¨ªa un papel menor ni en su primera cita, anotando dos ensayos en la derrota ante Sud¨¢frica, su rival el s¨¢bado en cuartos de final. ¡°Empez¨® a jugar con 13 a?os y lleg¨® a nosotros desde el norte del pa¨ªs cuando ten¨ªa 16. Creo que fuimos capaces de mejorarle dr¨¢sticamente, fue salir de aqu¨ª y en un a?o ya estaba con Gales¡±, presume Thomas. Tiempo despu¨¦s mantiene una buena relaci¨®n con su pupilo, al que recuerda como ¡°un tipo muy modesto, muy responsable para su joven edad. Se tom¨® su trabajo muy enserio¡±.

Cuando North lleg¨® al XV del Drag¨®n, Alun Wyn Jones ya hab¨ªa sido capit¨¢n. El segunda l¨ªnea ha sido pieza clave en una era dorada de trofeos, desde el Grand Slam gal¨¦s de 2007 en el Seis Naciones hasta las ¨²ltimas heridas a Inglaterra. ¡°Era muy duro consigo mismo. Siempre se llevaba a ¨¦l y al equipo a practicar m¨¢s y m¨¢s. Un gran l¨ªder y motivador, incluso cuando era un tipo tan joven. Era incre¨ªblemente competitivo, incluso en una sesi¨®n de entrenamiento, cuando el resto de jugadores se relajaban¡±.

Llandonvery College lucha por conservar esa pureza contra la erosi¨®n. ¡°El rugby en escuelas siempre es m¨¢s dif¨ªcil de mantener por toda la variedad de deportes contra la que nos toca competir, pero el Mundial nos ha devuelto la vida, ha recordado a la gente una cierta consciencia de lo que significa este deporte¡±. Porque en Gales el oval no es solo una opci¨®n, es una responsabilidad con la historia.