Escocia cae ante Australia en el ¨²ltimo suspiro

Twickenham se visti¨® de azul oscuro, cant¨® a grito pelado el Flower of Scotland y anim¨® a Escocia como si el ¨²ltimo partido de cuartos de final, contra Australia, se jugara en Murrayfield, en su a?orada Edimburgo. El encuentro se presentaba como el m¨¢s desigual de cuartos, pero los escoceses plantaron cara hasta el ¨²ltimo minuto, cuando un golpe de castigo del apertura Bernard Foley cerr¨® con un 35-34 unas semifinales a las que han accedido solo equipos del hemisferio sur. Junto los Wallabies, Argentina, que ser¨¢ su rival el pr¨®ximo domingo, Nueva Zelanda y Sud¨¢frica (partido el s¨¢bado) se jugar¨¢n el t¨ªtulo.

A los hombres de Vern Cotter se les hab¨ªa acusado de llegar tarde a los partidos, y tras el primer ensayo de Adam Ashley-Cooper en el minuto 8 pareci¨® que tambi¨¦n hab¨ªan llegado dormidos a los cuartos de final. Pero no este s¨¢bado, tras la eliminaci¨®n de Irlanda a manos de Argentina, el XV del Cardo asumieron sobre sus hombres el orgullo europeo, el peso de todo el hemisferio norte. Twickenham enmudec¨ªa cuando atacaba Australia y bramaba en cuanto los de azul recuperaban el bal¨®n.

Guiados por su capit¨¢n Greig Laidlaw y gracias al gran trabajo de sus delanteros, que arrancaron los primeros golpes de castigo en mel¨¦ de los delanteros australianos en todo el torneo, Escocia levant¨® a la grada cuando se pusieron 3-5, pero la locura lleg¨® tras el ensayo de Peter Horne, que aprovech¨® un despiste de la defensa australiana y, tras la conversi¨®n de Laidlaw, el medio mel¨¦ que tuvo un pie fino, puso a Escocia por primera vez por delante.

Australia era superior en el juego y Escocia sufr¨ªa para detener las embestidas del pack wallaby e igualar la velocidad de sus tres cuartos. Este sufrimiento se traduc¨ªa en el marcador y casi siempre que los australianos llegaban a 22 metros del ensayo se iban con cinco puntos. Solo el mal d¨ªa con el pie del apertura australiano y el acierto de Laidlaw permitieron que Escocia se mantuviera en el partido hasta el minuto 64, cuando el cuarto ensayo australiano dej¨® a los escoceses a ocho puntos.

Pero no desalentaba a los aficionados escoceses que segu¨ªan empujando a sus chicos, creyendo que todav¨ªa pod¨ªan dar la sorpresa de cuartos. Laidlaw, que solo hab¨ªa fallado la conversi¨®n del segundo ensayo escoc¨¦s, recort¨® distancias y dej¨® a su equipo a tiro de ensayo transformado. A 10 minutos del final comenz¨® a llover fuerte en Londres, lo que fue recibido por la grada empapada como un ensayo propio. La lluvia, so?aban los aficionados escoceses entorpecer¨ªa el juego a la mano australiano. Y as¨ª ocurri¨®. Un mal pase cerca de su l¨ªnea de 22 fue interceptado por el centro Mark Bennett, que ensay¨® bajo palos, y tras los dos puntos sumados por Laidlaw en la f¨¢cil transformaci¨®n, Escocia se pon¨ªa dos puntos por delante a cinco minutos del final. En un final de infarto, con resbalones y nervios en los dos equipos, la grada se salt¨® todos los c¨®digos de conducta y abuche¨® un golpe de castigo por fuera de juego que Foley no err¨® a falta de unos segundos: una patada de tres puntos, de llanto para la Escocia en la que nadie cre¨ªa.