Sepang, bola de partido para Rossi, es terreno Honda

En cuanto la Honda empez¨® a rodar en circuitos europeos lo tuvieron claro. Ten¨ªan un problema. Aquella RC213V se hab¨ªa construido en base a las referencias que se ten¨ªan de los entrenamientos de pretemporada en Sepang, Malasia, y aquel es un trazado muy peculiar, nada que ver con el resto de pistas del calendario. All¨ª (aqu¨ª, donde este fin de semana puede disputarse una de las pruebas que sentencie este emocionante Mundial) es donde los equipos sacan las conclusiones definitivas, tras el primer test oficial del curso, en noviembre en Valencia, y antes de ultimar detalles en Qatar, cuando ya es tarde para hacer cambios estructurales, pues apenas queda poco m¨¢s de una semana para que arranque la temporada.

En el trazado malayo (donde se celebran dos tests a principios de a?o) es donde la Honda vol¨®, donde Marc M¨¢rquez cerr¨® los entrenamientos con tiempos de r¨¦cord e hizo pensar a todos que, otra vez, dominar¨ªa el Mundial con la facilidad con la que lo hab¨ªa hecho el curso anterior. Pero se equivocaron. Las caracter¨ªsticas del circuito ¨Cmuy ancho, que exige un desarrollo largo, muy caluroso (se alcanzaron los 50 grados) y muy h¨²medo, condiciones todas que hacen que el rendimiento del motor sea peor¨C les confundieron.

Y han estado acusando desde entonces las decisiones tomadas a partir de aquellos tests. Honda hizo un motor demasiado agresivo, que ha empeorado la frenada y que afecta a la aceleraci¨®n y la tracci¨®n a la salida de las curvas; que ha condicionado la regularidad de sus pilotos en carrera, pues les cuesta mantener el ritmo con una m¨¢quina que se mueve tanto y les exige mucho en lo f¨ªsico: son capaces de hacer una vuelta r¨¢pida, pero es muy dif¨ªcil mantener la constancia en esas condiciones.

Todo eso, que ha marcado su temporada, y que, salvo en honrosas ocasiones como la del pasado fin de semana con la victoria de M¨¢rquez en Phillip Island, o el anterior con la de Pedrosa en Motegi, hace pensar que regresar al escenario en el volaron har¨¢ que los problemas vuelvan a esfumarse. Claro que no es una cuesti¨®n matem¨¢tica. Y la Honda que sali¨® de Sepang en febrero no es la misma que regresar¨¢ este octubre. Los equipos de M¨¢rquez y Pedrosa y los t¨¦cnicos japoneses han trabajado much¨ªsimo para contrarrestar el car¨¢cter del motor a trav¨¦s de la electr¨®nica, han tra¨ªdo basculantes y chasis nuevos para que sus pilotos mejoren en frenada y ahora es todav¨ªa una inc¨®gnita si eso les ayudar¨¢ o no a ir bien en Sepang.

De una manera u otra, y tal como pas¨® en el GP de Australia, lo que sean capaces de hacer las Honda (incluso las Ducati, que tambi¨¦n se espera puedan ser muy competitivas en el trazado malayo) afectar¨¢ a la lucha por el t¨ªtulo entre Rossi, el l¨ªder con 11 puntos de ventaja, y su compa?ero de equipo, Lorenzo.

A ellos, aunque ambos afirman que el circuito se cuenta entre sus favoritos, las caracter¨ªsticas del mismo no les benefician expresamente. Dos largas rectas y cuatro curvas lentas ponen a prueba a la M1, que siempre se perfil¨® mejor en los trazados de curvas r¨¢pidas (que tambi¨¦n las hay en Sepang), donde la manejabilidad vence a la potencia. No es el de Malasia su trazado. Aunque la Yamaha ha mejorado mucho en aceleraci¨®n en los ¨²ltimos dos a?os, se impone la velocidad punta en la contrarecta. Y la ¨²ltima curva acaba siendo mort¨ªfera.

Aunque les gustar¨ªa, ninguno de los dos cuenta con ganar una carrera en lo que saben que es terreno de Honda, pero son conscientes de que el resultado puede ser definitivo. Rossi, por ejemplo, sirve su primera bola de partido. En Malasia tendr¨¢ ya opciones matem¨¢ticas (aunque algo remotas) de ganar el t¨ªtulo. Lo lograr¨ªa si, por ejemplo, ganara la carrera y Lorenzo fuera sexto o peor. Su compa?ero de taller, que pese a ceder la victoria en Australia en la ¨²ltima vuelta dej¨® el continente satisfecho y optimista (pues el cuarto puesto de Valentino le dio m¨¢s puntos de los que pensaba), se marca como objetivo quedar por delante de aquel. Cree que es la ¨²nica manera de poder jug¨¢rsela en la ¨²ltima carrera en Valencia. Todo lo que no sea restarle puntos a Rossi ser¨¢ servirle el Mundial en bandeja.

Los resultados de los favoritos los ¨²ltimos a?os en Sepang

Desde el 2008, a?o del debut de Lorenzo en MotoGP, el mallorqu¨ªn todav¨ªa no ha sido capaz de ganar el GP de Malasia en la categor¨ªa reina. Eso s¨ª, desde el 2010 cuenta por podios cada una de sus participaciones: tiene dos segundos puestos y dos terceros.

Rossi, sin embargo, ha ganado dos veces desde que lograra la victoria aquel 2008. Repiti¨® en 2010, el mismo d¨ªa en el que su compa?ero se proclamaba campe¨®n del mundo. Adem¨¢s, suma otros dos podios, en 2009 y 2014, cuando fue segundo.

Los c¨¢lculos de Lorenzo

El piloto espa?ol no renuncia a la victoria en Malasia, pero sabe que se estima muy dif¨ªcil. A¨²n as¨ª, cree que sus opciones de t¨ªtulo pasan por subir al podio y quedar por delante de su rival, Rossi. Eso llevar¨ªa la lucha por el Mundial a Valencia, a donde ¨¦l llegar¨ªa a siete y ocho puntos de diferencia del l¨ªder. Para ganar su tercera corona en la ¨²ltima carrera necesitar¨ªa ganar la carrera y que Rossi fuera tercero o peor.