La Pulga de oro, otra vez

Leo Messi recibir¨¢ hoy en el Congress Hall de Z¨²rich el quinto Bal¨®n de Oro de su carrera, premio que concede la FIFA y que honra anualmente al mejor jugador del mundo. Desde que el futbolista ingl¨¦s del Blackpool Stanley Matthews fuera reconocido como el mejor jugador de Europa en 1956, cuando la revista France Football instaur¨® el galard¨®n, ning¨²n otro jugador hab¨ªa alcanzado la gloria de manera tan reiterada. Messi, que logr¨® su primer trofeo en 2009 y repiti¨® en 2010, 2011 y 2012, volver¨¢ a reinar en una ceremonia que los dos ¨²ltimos a?os vivi¨® a la sombra de Cristiano Ronaldo. Aunque el resultado de las votaciones es todav¨ªa secreto, solo parece haber dos dudas: qu¨¦ jugador quedar¨¢ por detr¨¢s del argentino, si el portugu¨¦s o Neymar, y si lograr¨¢ aumentar el 97% de los votos que logr¨® en 2009.

¡°?El quinto? Pens¨¦ que ya ten¨ªa cinco¡±, coment¨® Johan Cruyff en uno de sus paseos por El Montany¨¤. Johan, como Platini, Van Basten y Cristiano, tiene tres pelotas doradas en casa. El holand¨¦s no imagin¨® la primera vez que vio a aquel ni?o al que llamaban La Pulga en la calle Estado de Israel de Rosario, donde naci¨®, que llegar¨ªa a jugar como lo ha hecho. ¡°No me lo creo ni yo¡±, suele decir Jorge, su padre, al recordar que cuando dej¨® Argentina con Leo de la mano nunca lo hizo pensando que terminar¨ªa viviendo esto.

La realidad super¨® el sue?o del ni?o que no hablaba, que ¡°parec¨ªa mudo¡±, seg¨²n recuerda Piqu¨¦ de los d¨ªas de cadete. ¡°Le conoc¨ª de ni?o. Siempre me transmiti¨® bondad. Y eso no ha cambiado. Sigue gener¨¢ndome la misma sensaci¨®n¡±, a?ade Cesc, para quien era el mejor de cr¨ªo: ¡°Lo es y lo ser¨¢ siempre. No habr¨¢ nadie igual a Leo¡±.

Sylvinho, su primer compa?ero de taquilla en una esquina del vestuario del Camp Nou, le recuerda como ¡°silencioso y tranquilo¡±. ¡°Quien diga que sab¨ªa que Leo terminar¨ªa siendo lo que hoy es, miente¡±, asegura. ¡°Sab¨ªamos que era especial, que ten¨ªa algo diferente, pero era imposible imaginar que llegar¨ªa a ser lo que es¡±, le da la raz¨®n Ronaldinho, que presume de haberle dado a Leo la asistencia con la que logr¨® su primer gol oficial en el Bar?a. Messi fue una de las razones por las que Txiki Begiristain inst¨® a Laporta a vender al brasile?o. ¡°Ronnie quer¨ªa mucho a Leo, pero era mejor alejarle de su influencia¡±, explic¨® el entonces presidente.

Desde aquellos a?os, arropado por Vald¨¦s, Piqu¨¦, Xavi, Puyol o Iniesta, Messi ha convertido lo incre¨ªble en h¨¢bito, con la pelota metida dentro del pie, ¡ª¡°no la lleva pegada, la lleva dentro del pie¡±, escribi¨® el escritor uruguayo Eduardo Galeano¡ª, hasta el punto de hacer desaparecer la capacidad de sorpresa de los aficionados, conseguir que los porteros y defensas rivales dejen de frustrarse, asumiendo su incapacidad para frenarle, y que los entrenadores reconozcan que frente a Leo ¡°no hay estrategias ni t¨¢cticas que valgan¡±, seg¨²n admit¨ªa Sandoval, t¨¦cnico del Granada, el s¨¢bado en el Camp Nou. ¡°Hay que estar juntitos, ayudarse mucho¡­ pero, cuando Messi est¨¢, es imposible pararle, y cuando piensas que no est¨¢, cuando crees que no tiene el d¨ªa, solo te queda rezar para que de verdad no est¨¦. Pero entonces, aparece y dan igual los rezos¡±, asegura el t¨¦cnico.

Leo tiene un n¨²cleo duro de amigos, casi todos vinculados al vestuario o la familia, y se mantiene muy activo en el grupo de WhatsApp del equipo, que lidera con humor. De ah¨ª, medio en broma medio en serio, termin¨® una noche sac¨¢ndole una prima extra al presidente Bartomeu al final de la pasada temporada. El chico t¨ªmido al que algunos toman por bobo solo por esa timidez, por esa mirada huidiza y esos silencios ¡ª¡°s¨ª, todos hemos escuchado esa cantinela¡±, reconocen en el vestuario¡ª ha terminado siendo el m¨¢s listo. ¡°Cuando los dem¨¢s vamos, ¨¦l ha vuelto tres veces¡±, suele re¨ªrse del tema Guardiola.

En Leo es todo muy natural. Tiene un talento incre¨ªble y adem¨¢s, le gusta lo que hace, disfruta, y as¨ª sale mejor¡± Pep Guardiola, t¨¦cnico del Bayern de Munich

¡°?Leo? Leo no tiene un pelo de tonto. Es m¨¢s listo que el hambre¡±, tercia Carles Naval, delegado del equipo, a quien lo que m¨¢s le sorprende de La Pulga es que ¡°siendo quien es, sea tan normal. Lo anormal en Leo es eso, que sea tan normal¡±. De hecho, Leo tiene fama de tratar muy bien a los empleados, aunque profesionalmente resulte muy exigente. ¡°Con el d¨¦bil es muy protector. Y reconoce enseguida qui¨¦n va de mala fe¡±, dicen en su n¨²cleo duro. ¡°Es el m¨¢s listo de todos, en el campo y fuera. Pero disimula¡±, se r¨ªe Piqu¨¦. ¡°Igual que en el campo encuentra un espacio donde no lo ha visto nadie para recibir un pase ¨¦l solito, aunque al segundo le caigan tres defensas encima. Leo domina la situaci¨®n como nadie all¨¢ donde est¨¦¡±, se admira Carles Puyol, que fue su capit¨¢n y ahora se dedica al coaching junto a Iv¨¢n de la Pe?a.

Puyol justifica que Leo no se canse de superar un r¨¦cord tras otro: ¡°Yo creo que el f¨²tbol es su pasi¨®n, lo que m¨¢s le gusta hacer, por eso es un jugador supercompetitivo, siempre quiere ganarlo todo. Cada a?o es mejor porque adem¨¢s de su excepcional calidad, tiene un talento natural, ganas e ilusi¨®n¡±, insiste. ¡°?l no dice: ¡®Quiero ganar un Bal¨®n de oro, no se lo plantea. Pero sabe que es un premio que estar¨¢ all¨ª; y sabe que si el equipo va bien, que si el equipo gana, y ¨¦l juega, tendr¨¢ opciones de que llegue¡±.

Cuando me preguntan c¨®mo es, siempre digo: es el mejor. Porque siendo el mejor como futbolista es dif¨ªcil ser tan buen tipo¡± Iniesta, jugador del Barcelona

?De d¨®nde saca esa capacidad competitiva? Luis Enrique cree que va unido a la personalidad de un n¨²mero uno mundial, de un jugador ¨²nico e irrepetible. ¡°Hay un objetivo colectivo que le atrae y le sigue motivando a?o tras a?o. Luego hay uno individual, ¨²nico y particular, que tiene este tipo de jugadores, capaz de ir batiendo r¨¦cords continuamente y de seguir siendo el mejor por los tiempos de los tiempos. No tengo ninguna duda de que esto durar¨¢ mientras ¨¦l siga queriendo¡±. ¡°En el fondo, en Leo es todo muy natural. Tiene un talento incre¨ªble y adem¨¢s, le gusta lo que hace, disfruta, y al final, si haces lo que sientes de verdad, pues sale mejor¡±, piensa Guardiola. El asturiano y el catal¨¢n est¨¢n nominados a mejor entrenador del a?o, pero ninguno estar¨¢ en la gala.

Al 10 le acompa?ar¨¢ Iniesta, que advierte: ¡°A Leo le tengo un respeto y un cari?o enorme porque conmigo se lo ha ganado¡±, asegura. ¡°Cuando me preguntan c¨®mo es, siempre digo: es el mejor. Porque siendo el mejor como futbolista es dif¨ªcil ser tan buen tipo¡±, reconoce Iniesta, para quien La Pulga es ¡°incre¨ªble¡± por ¡°la influencia que tiene en el juego, juegue donde juegue¡±. ¡°En el campo hay veces que piensas: ¡®Madre m¨ªa, no puede ser, lo ha vuelto a hacer¡¯. Pero lo fuerte es que al partido siguiente no solo lo vuelve a hacer, sino que se supera. Y as¨ª lleva 10 a?os, sin parar¡±. Y en esas, dice Messi: ¡°Yo no quiero ser el mejor jugador del mundo. Me basta con que digan de m¨ª que soy buena persona¡±.